Varied Bunting

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗ് (Varied Bunting) എന്നത് പാസെറിനിഫോമിസ് (Passeriformes) ഗോത്രത്തിൽ പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Passerina versicolor എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും മെക്സിക്കോയിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. കാർഡിനാലിഡേ (Cardinalidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ തിളക്കമുള്ളതും ആകർഷകവുമായ നിറങ്ങൾക്ക് പേരുകേട്ടവയാണ്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗിനെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു അനുഭവമാണ്. ഇവയുടെ പാട്ടുകളും പെരുമാറ്റരീതികളും വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും കാടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും അധിവസിക്കുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം അല്പം കുറവുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗിന്റെ വർണ്ണാഭമായ കാഴ്ചയും അവയുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ പെരുമാറ്റവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി പ്രേമികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗ് അഥവാ Passerina versicolor ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 11 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ നീളമുള്ളൂ. ഇവയുടെ ആൺ പക്ഷികൾക്ക് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന വർണ്ണശബളമായ തൂവലുകളാണുള്ളത്. പ്രധാനമായും പർപ്പിൾ (Purple) നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും, പിൻഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് (Red) കലർന്ന ഷേഡുകളും കാണാം. പ്രകാശത്തിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ നിറം മാറുന്നതായി തോന്നുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണുള്ളത്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് പ്രകൃതിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾ വളരെ ബലമുള്ളതാണ്, ഇത് വിത്തുകൾ പൊട്ടിച്ചു തിന്നാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ചെറിയ നീളമുണ്ടെങ്കിലും വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കൻ അമേരിക്കയിലെ വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകളിലും, മരുഭൂമിയിലെ ചെറിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മെക്സിക്കോയിലെ വരണ്ട വനപ്രദേശങ്ങളും ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ഇവ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ ചെറിയ മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകളുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രധാനമായും വിത്തുകളെ ആശ്രയിച്ചാണ്. വിവിധ തരം പുല്ലുകളുടെയും ചെടികളുടെയും വിത്തുകൾ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും തേനീച്ചകളെയും മറ്റും ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ബലമുള്ള കൊക്കുകൾ കട്ടിയുള്ള വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവ നിലത്തുനിന്നോ ചെടികളിൽ നിന്നോ ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ പഴങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം പരിസ്ഥിതിയിൽ വിത്തുകൾ വ്യാപിക്കുന്നതിനും പ്രാണികളുടെ നിയന്ത്രണത്തിനും സഹായിക്കുന്നു.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടി പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഇവ ചെറിയ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, ചിലന്തിവലകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല നിറമായിരിക്കും. പെൺ പക്ഷി മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനായി അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺ പക്ഷി ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്ന ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കൂടി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഇവ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ളതും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് പുറത്ത് കാണാൻ സാധിക്കില്ല. ഇവയുടെ ഗാനം വളരെ മനോഹരവും താളാത്മകവുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പാടുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണകളായോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അസ്വസ്ഥതയുണ്ടായാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയുള്ളതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ല ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്.

നിലവിൽ വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകൾക്ക് വംശനാശഭീഷണി കുറവാണ്. ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ നിറം പ്രകാശത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ശക്തമായ കൊക്കുകളുണ്ട്.
3. ആൺ പക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടുന്നവയാണ്.
4. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലും മെക്സിക്കോയിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.
5. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറമാണ്.
6. ഇവ ചെറിയ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ആദ്യം ഇവയുടെ പാട്ടുകൾ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ശാന്തമായി ഇരിക്കുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. അമിതമായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വേരിയഡ് ബണ്ടിംഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ വരും കാലങ്ങളിൽ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി വളർത്തുന്നത് പരിസ്ഥിതി ബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമാണ്, അവയെ ബഹുമാനിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക.