Crested Bunting

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗ് (Crested Bunting) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Emberiza lathami എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവയുടെ തനതായ രൂപവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്. കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലും തുറന്ന കാടുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് അവയുടെ തലയിലുള്ള പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള തൂവലുകൾ അഥവാ 'ക്രെസ്റ്റ്' (Crest) ആണ് പേരിന് ആധാരമായത്. ഏഷ്യയിലെ വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും കാടുകളിൽ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിച്ചേക്കാം എന്നതിനാൽ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗ് പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ ശരീരഘടനയ്ക്ക് പേരുകേട്ടവയാണ്. സാധാരണയായി 16 മുതൽ 17 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ വലിപ്പം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ചെസ്റ്റ്നട്ട് (Chestnut) അഥവാ തവിട്ടുനിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഭാഗം തലയിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകളാണ്. ഇത് ഒരു കിരീടം പോലെ തലയിൽ ഉയർന്നു നിൽക്കുന്നു, അതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ക്രെസ്റ്റഡ്' എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളാണുള്ളത്, പെൺപക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ബലമുള്ളതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള അടയാളങ്ങളും ശരീരത്തിലെ വരകളും ഇവയെ മറ്റ് ബണ്ടിംഗ് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയുടെ കറുത്ത നിറം പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലും മലനിരകളോട് ചേർന്നുള്ള തുറന്ന കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളും ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങളാണ്. കൂടാതെ, കൃഷിയിടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കുറവുള്ള ശാന്തമായ ഇടങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് ഇവ എപ്പോഴും ശ്രമിക്കുന്നത്. ഏഷ്യയിലെ ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിലും വടക്കുകിഴക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വലിയ മരങ്ങളേക്കാൾ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് പുല്ലുകളുടെയും മറ്റ് ചെടികളുടെയും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിലും കുട്ടികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്ന സമയത്തും ഇവ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും കൂടുതലായി ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിലെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. പുൽമേടുകളിൽ നിന്ന് ധാന്യമണികൾ പെറുക്കി തിന്നുന്നതും ഇവയുടെ ശീലമാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ അധികം ദൂരത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാറില്ല, പകരം തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചെറിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് തന്നെ ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാനായി ചെറിയ അരുവികളെയും കുളങ്ങളെയും ഇവ ആശ്രയിക്കുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി മനോഹരമായി പാടുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷികളാണ്. പാറയിടുക്കുകളിലോ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളുടെ ഇടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ മുട്ടയിടുമ്പോൾ ഏകദേശം മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ പച്ചയോ നിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുണ്ടാകും. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകൾ സ്വഭാവത്താൽ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാത്ത രീതിയിലാണ് ഇവ പെരുമാറുന്നത്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് കുറ്റിക്കാടുകൾക്കുള്ളിലേക്ക് പറന്നുപോകാറുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പാടുന്ന സമയത്ത് മാത്രം ഇവ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ വന്നിരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും വ്യക്തവുമാണ്. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. പെരുമാറ്റത്തിൽ അഗ്രസീവ് അല്ലാത്ത ഇവ, മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറില്ല. ശാന്തമായ പ്രകൃതമാണ് ഇവയുടെ പ്രത്യേകത.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗ് പക്ഷികൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിൽ കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വനനശീകരണം, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാനും നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. പൊതുവെ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികളില്ല.

1. ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകളുടെ തലയിലെ തൂവലുകൾക്ക് കിരീടത്തിന്റെ ആകൃതിയുണ്ട്.
2. ഇവ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളുണ്ട്.
4. ഇവ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ ഭക്ഷിക്കുന്നവരാണ്.
5. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
6. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടുന്നു.
7. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ലജ്ജയുള്ള പ്രകൃതമാണുള്ളത്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടുകളിലോ കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലോ പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. ഇവയുടെ പാട്ട് കേട്ട് തിരിച്ചറിയുന്നത് നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ സഹായകമാകും. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വൈഡ് ലെൻസ് ഉപയോഗിച്ച് ദൂരെ നിന്ന് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ക്ഷമ വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗ് (Crested Bunting) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. കറുപ്പും ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറവും ചേർന്ന ഇവയുടെ ശരീരം ആരെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്. തലയിലെ കിരീടം പോലെ തോന്നിക്കുന്ന തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവയെ നേരിൽ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതികൾ, ഭക്ഷണ ശീലങ്ങൾ, കൂടുകെട്ടൽ രീതികൾ എന്നിവയെല്ലാം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ക്രമീകരണങ്ങളെയാണ് കാണിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ നിലനിൽക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കുന്നു. ക്രെസ്റ്റഡ് ബണ്ടിംഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവ് നിങ്ങൾക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുക, പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക.