Red-headed Bunting

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗ് (Red-headed Bunting) അഥവാ Emberiza bruniceps എന്നത് ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു ദേശാടന പക്ഷിയാണ്. എമ്പെറിസിഡേ കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. സാധാരണയായി മധ്യേഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ഇന്ത്യ പോലുള്ള ദക്ഷിണേഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ദീർഘദൂര യാത്ര നടത്താറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികൾ തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഒരു ചെറിയ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷി എന്ന നിലയിൽ, ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയ കൗതുകമാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 15 മുതൽ 17 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം തലയിലെ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും നെഞ്ചും കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകളോട് കൂടിയ ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി അല്പം മങ്ങിയ നിറത്തിലുള്ളവയാണ്; ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ മഞ്ഞയും തവിട്ടും കലർന്ന നിറങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ കാലുകളും കൂർത്ത നഖങ്ങളും ഇവയെ കമ്പുകളിൽ സുഗമമായി ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷികളുടെ നിറം കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായി മാറുന്നത് അവയെ ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള അടയാളങ്ങളും ചിറകുകളുടെ ഘടനയും മറ്റ് ബണ്ടിംഗ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് വാസസ്ഥലമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കൃഷിഭൂമികൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ധാന്യങ്ങൾ കൃഷി ചെയ്യുന്ന പാടങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. മധ്യേഷ്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം തേടി ദക്ഷിണേഷ്യയിലേക്ക് ചേക്കേറുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളേക്കാൾ ഉപരിയായി ചെറിയ ചെടികളിലും കുറ്റിച്ചെടികളിലും ഇരിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. വലിയ നഗരപ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി ശാന്തമായ ഗ്രാമീണ മേഖലകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ ഭക്ഷണലഭ്യതയ്ക്ക് ഇവ വലിയ മുൻഗണന നൽകുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ദേശാടന പാതയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും ധാന്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വിവിധയിനം പുൽ വിത്തുകളും ധാന്യങ്ങളുമാണ്. ഗോതമ്പ്, നെല്ല്, ചോളം തുടങ്ങിയ കാർഷിക വിളകളുടെ വിത്തുകൾ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്ന സമയത്തും ഇവ പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ പെറുക്കി കഴിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. ഇവയുടെ ബലമുള്ള കൊക്കുകൾ കട്ടിയുള്ള വിത്തുകൾ പോലും അനായാസം പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇറങ്ങാറുണ്ട്. കൃഷി ചെയ്യുന്നവർക്ക് ചിലപ്പോൾ ഇവ ഒരു ഭീഷണിയായി തോന്നാമെങ്കിലും, പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഒരു ചെറിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തോടെ ആരംഭിക്കുന്നു. മധ്യേഷ്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലെ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് വളരെ മനോഹരമായി കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന നിറമായിരിക്കും, അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികൾ കാണപ്പെടാം. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്ന കാര്യത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ സഹകരിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ കാലത്തിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഒരു കൂട്ടത്തിൽ നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികൾ വരെ ഉണ്ടായേക്കാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മധുരമുള്ളതും തുടർച്ചയായുള്ളതുമാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് തന്നെ ചെറിയ കമ്പുകളിലും വേലികളിലും ഇരുന്നാണ് ഇവ പാടാറുള്ളത്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ കൂട്ടത്തോടെ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. നിലത്ത് ഇരിക്കുമ്പോൾ വാലുകൾ ആട്ടുന്നതും തല ചലിപ്പിക്കുന്നതും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ അടുപ്പം കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. തങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശഭീഷണി നിലവിൽ കുറവാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന രാസവസ്തുക്കൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുകയും ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതയിലുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങളും പുൽമേടുകളും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമാണെങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയും.

1. ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകൾ ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ ദേശാടന യാത്രകൾ നടത്തുന്നവരാണ്.
2. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് തലയിൽ തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറം വരുന്നു.
3. ഇവ പ്രധാനമായും നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ധാന്യങ്ങളാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്.
4. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും ഒരുപോലെ ഭക്ഷിക്കാൻ കഴിയും.
6. ഇവയുടെ കൂടുകൾ പുല്ലുകൾ കൊണ്ട് വളരെ മനോഹരമായി നിർമ്മിച്ചവയാണ്.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ശൈത്യകാലം ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയമാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളും പുൽമേടുകളും ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ രാവിലെ നേരത്തെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളിലോ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയിരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പച്ചയോ മണ്ണോ നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ സഹായമാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ കർഷകരുടെ അനുവാദം വാങ്ങാൻ മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം തുടരുക.

ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗ് (Red-headed Bunting) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മധ്യേഷ്യയിൽ നിന്ന് ദക്ഷിണേഷ്യയിലേക്ക് എത്തുന്ന ഇവയുടെ ദേശാടന യാത്ര അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവയുടെ മഞ്ഞയും ചുവപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ പ്രകൃതിക്ക് കൂടുതൽ ഭംഗി നൽകുന്നു. ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. മനുഷ്യർ കൃഷി ചെയ്യുന്ന ധാന്യങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാണികളെ നശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഇവ കർഷകർക്ക് ഒരു പരിധിവരെ സഹായം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ കാണുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോ പൗരന്റെയും കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിക്കാതെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം ദേശാടന പക്ഷികൾക്ക് വരും തലമുറകളിലും നമ്മുടെ നാട്ടിലെത്താൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് ചുവന്ന തലയുള്ള ബണ്ടിംഗിനെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് വഴി കൂടുതൽ ആളുകളിൽ പക്ഷി സംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക, അത് നമ്മുടെ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സമ്മാനമാണ്.