Eastern Screech-owl

ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தை (Eastern Screech-owl), அறிவியல் ரீதியாக Megascops asio என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வட அமெரிக்காவின் காடுகளில் காணப்படும் மிகச்சிறிய மற்றும் புத்திசாலித்தனமான இரவு நேர பறவை இனங்களில் ஒன்றாகும். இந்த ஆந்தைகள் தங்களின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் மர்மமான வாழ்க்கை முறைக்காக அறியப்படுகின்றன. பொதுவாக இவை அடர் காடுகள், பூங்காக்கள் மற்றும் குடியிருப்புப் பகுதிகளில் வசிக்கின்றன. இரவு நேரங்களில் இவை எழுப்பும் மென்மையான 'விசில்' போன்ற ஒலிகள் காடுகளுக்கு ஒரு தனித்துவமான சூழலை வழங்குகின்றன. இந்த பறவைகள் சிறிய உருவம் கொண்டிருந்தாலும், வேட்டையாடுவதில் மிகவும் திறமையானவை. இவை தங்களைச் சுற்றியுள்ள சூழலோடு எளிதில் ஒன்றிப்போகும் வண்ணம் உருமறைப்பு (Camouflage) செய்யும் திறன் கொண்டவை. ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் மனிதர்களுக்கு மிகவும் பயனுள்ளவை, ஏனெனில் இவை விவசாய நிலங்களில் உள்ள எலிகள் மற்றும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இந்த கட்டுரை இந்த அற்புதமான பறவையின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் அதன் பாதுகாப்பு குறித்து விரிவாக விளக்குகிறது.

ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தை சுமார் 18 முதல் 25 செ.மீ நீளம் மட்டுமே கொண்ட சிறிய அளவிலான பறவை ஆகும். இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் பருமனாகத் தோன்றும். இவற்றின் முக்கிய நிறம் சாம்பல் (Grey) மற்றும் சிவப்பு (Red) ஆகிய இரண்டு வண்ணங்களில் காணப்படுகின்றன. இந்த நிற வேறுபாடு மரப்பட்டைகளுடன் ஒத்துப்போக உதவுகிறது. இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில் இருக்கும், இது இருட்டில் மிகத் தெளிவாகப் பார்க்க உதவுகிறது. இவற்றின் தலைப்பகுதியில் சிறிய காது போன்ற தூவிகள் (Ear tufts) உள்ளன, இவை ஆபத்து காலங்களில் அல்லது எச்சரிக்கையின் போது நிமிர்த்தப்படுகின்றன. இவற்றின் இறகுகள் மிகவும் மென்மையாகவும், பறக்கும்போது சத்தம் வராத வகையிலும் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் நகங்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது இரையைப் பிடிக்கப் பெரிதும் உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாக இருந்தாலும், பெண் பறவைகள் அளவில் சற்று பெரியதாக இருக்கலாம். இவற்றுக்கு இருக்கும் உருமறைப்பு திறன், மரங்களில் அமர்ந்திருக்கும் போது இவற்றை யாராலும் எளிதில் அடையாளம் காண முடியாதபடி செய்கிறது.

ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் பொதுவாக வட அமெரிக்காவின் கிழக்கு பகுதிகளில் உள்ள காடுகளில் வாழ்கின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகள், நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் உள்ள மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகள், பழத்தோட்டங்கள் மற்றும் புறநகர் பூங்காக்களில் வசிக்க விரும்புகின்றன. இவை பெரும்பாலும் மரப்பொந்துகளில் அல்லது கைவிடப்பட்ட மரங்கொத்தி கூடுகளில் வாழ்கின்றன. இவை தங்கள் வாழிடத்தை மாற்றிக்கொள்ளாதவை, ஒரே பகுதியில் நீண்ட காலம் வசிக்கக்கூடியவை. மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகிலும் இவை தங்களை எளிதில் மாற்றிக்கொண்டு வாழ்கின்றன. மரங்கள் அடர்ந்த பகுதிகள் இவற்றுக்கு வேட்டையாடவும், பாதுகாப்பாக ஒளிந்துகொள்ளவும் ஏற்றதாக அமைகின்றன. இவை நிலப்பரப்பிற்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை, இதனால் இவை பல்வேறு சூழல்களில் உயிர்வாழ்கின்றன.

ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் ஒரு சிறந்த வேட்டையாடி. இவற்றின் உணவுப் பழக்கம் மிகவும் மாறுபட்டது. இவை முக்கியமாக சிறிய எலிகள், அணில்கள், சிறு பறவைகள் மற்றும் வண்டுகள், வெட்டுக்கிளிகள் போன்ற பூச்சிகளை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை இரவு நேரங்களில் வேட்டையாடுவதால், தங்களின் கூர்மையான செவித்திறனைப் பயன்படுத்தி இரையின் நடமாட்டத்தைக் கண்டறிகின்றன. சிறிய மீன்கள் மற்றும் தவளைகளைப் பிடிப்பதிலும் இவை வல்லவை. இவை பெரும்பாலும் இரையை முழுவதுமாக விழுங்கிவிடும், பின்னர் செரிக்க முடியாத எலும்புகள் மற்றும் முடி ஆகியவற்றை 'பெல்லட்' (Pellet) வடிவில் வெளியேற்றும். இவை விவசாயிகளுக்கு நண்பனாகக் கருதப்படுகின்றன, ஏனெனில் இவை பயிர்களை நாசம் செய்யும் எலிகளை உண்பதன் மூலம் இயற்கை வேளாண்மைக்கு உதவுகின்றன.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் ஆந்தை பெண் ஆந்தையை ஈர்க்க பல்வேறு விசித்திரமான ஒலிகளை எழுப்புகிறது. இவை மரப்பொந்துகளில் அல்லது மனிதர்கள் அமைக்கும் பறவைக் கூடுகளில் முட்டையிடுகின்றன. பெண் ஆந்தை பொதுவாக 3 முதல் 5 முட்டைகளை இடும். முட்டைகளை அடைக்கும் பொறுப்பை பெண் ஆந்தை மட்டுமே மேற்கொள்கிறது, அதே நேரத்தில் ஆண் ஆந்தை உணவை வேட்டையாடி கொண்டு வருகிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, சுமார் ஒரு மாத காலம் வரை பெற்றோர் பறவைகள் அவற்றை கவனித்துக்கொள்கின்றன. குஞ்சுகள் வளர்ந்த பிறகு, அவை சுயமாக வேட்டையாட கற்றுக்கொள்கின்றன. இந்த காலகட்டத்தில் இவை மிகவும் பாதுகாப்பாகவும், எச்சரிக்கையுடனும் செயல்படுகின்றன. ஒருமுறை ஜோடி சேர்ந்தால், இவை நீண்ட காலம் ஒரே துணையுடன் இணைந்து வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

இவை மிகவும் அமைதியான மற்றும் மர்மமான பறவைகள். பகல் நேரங்களில் மரங்களின் கிளைகளில் அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும் இவை, இரவில் மட்டுமே சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படுகின்றன. இவை தங்களை யாராவது அச்சுறுத்தினால், உடலை நீட்டி மெலிதாகக் காட்டிக்கொண்டு மரக்கிளையோடு ஒட்டிக்கொள்ளும். இந்த நடத்தை இவற்றுக்கு எதிரிகளிடமிருந்து பாதுகாப்பு அளிக்கிறது. இவை தனிமையில் இருக்க விரும்பும் பறவைகள், இனப்பெருக்க காலம் தவிர மற்ற நேரங்களில் தனியாகவே காணப்படும். இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது, இது மென்மையான விசில்கள் மற்றும் கிசுகிசுப்பான ஒலிகளைக் கொண்டது. இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமானவை மற்றும் தங்கள் எல்லையைப் பாதுகாப்பதில் மிகுந்த ஆர்வம் கொண்டவை.

தற்போது ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் பாதுகாப்பான நிலையில் உள்ளன. இவை 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் இயற்கை வாழிடங்கள் அழிக்கப்படுவது இவற்றுக்கு பெரும் சவாலாக உள்ளது. பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் பயன்பாடு இவற்றுக்கு மறைமுக பாதிப்புகளை ஏற்படுத்துகிறது. எனவே, இவற்றின் வாழிடங்களைப் பாதுகாப்பதும், மரங்களை நடுவது மற்றும் பறவைகளுக்கான கூடுகளை அமைப்பது இனம் அழியாமல் தடுக்க உதவும். நாம் அனைவரும் இயற்கைச் சமநிலையைப் பேணுவதில் இத்தகைய பறவைகளின் முக்கியத்துவத்தைப் புரிந்துகொண்டு, அவற்றை பாதுகாக்க முன்வர வேண்டும்.

1. இவை தங்களைச் சுற்றியுள்ள மரப்பட்டைகளின் நிறத்திற்கு ஏற்ப உருமறைப்பு செய்யும் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் கண்கள் தலையை விட பெரியவை, ஆனால் அவற்றை நகர்த்த முடியாது.
3. இவை 180 டிகிரி வரை தலையைத் திருப்பும் திறன் கொண்டவை.
4. இவற்றின் இறக்கைகள் பறக்கும்போது சத்தம் வராதபடி மென்மையாக இருக்கும்.
5. இவை விவசாயிகளுக்குப் பயன் தரும் எலிகளை வேட்டையாடுவதில் வல்லவை.
6. ஆண் மற்றும் பெண் ஆந்தைகள் பெரும்பாலும் வாழ்நாள் முழுவதும் ஒரே துணையுடன் இருக்கும்.

நீங்கள் ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தையை நேரில் காண விரும்பினால், இரவு நேரங்களில் அடர்ந்த பூங்காக்கள் அல்லது காடுகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பைனாகுலர் மற்றும் இரவு நேரக் கேமராக்களைப் பயன்படுத்துவது அவசியம். இவற்றின் ஒலியை இனம் காண முன்கூட்டியே அவற்றின் குரல்களைக் கேட்டுப் பயிற்சி பெறுங்கள். இவை மரப்பொந்துகளில் மறைந்திருக்கும் என்பதால், மரங்களின் கிளைகளை உற்று நோக்க வேண்டும். பறவைகளுக்குத் தொந்தரவு தராத வகையில், அமைதியாக இருப்பது மிகவும் முக்கியம். பிளாஷ் லைட்டுகளை நேரடியாகப் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும், இது ஆந்தைகளை நிலைகுலையச் செய்யும். பொறுமைதான் இந்த பறவை கண்காணிப்பில் மிக முக்கியமான விஷயம், ஏனெனில் இவை மிகக் குறுகிய காலமே வெளிப்படையாகக் காணப்படும்.

ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தை (Megascops asio) இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. சிறிய உருவம் கொண்டதாக இருந்தாலும், காடுகளின் சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இவை ஆற்றிவரும் பங்கு அளப்பரியது. இரவு நேரங்களில் அமைதியாக உலவும் இந்த ஆந்தைகள், தங்களின் மர்மமான குணாதிசயங்களால் பலரையும் ஈர்க்கின்றன. நாம் வாழும் சூழலில் இத்தகைய பறவைகளைக் காண்பது ஒரு வரப்பிரசாதம். இவை அழியும் நிலையில் இல்லை என்றாலும், சுற்றுச்சூழலில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் இவற்றுக்கு அச்சுறுத்தலாக மாறக்கூடும். எனவே, இயற்கை வளங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலமும், மரங்களை வளர்ப்பதன் மூலமும் இந்த அற்புதமான பறவை இனத்தை வருங்கால சந்ததியினரும் கண்டு ரசிக்க வழிவகை செய்யலாம். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு இந்த ஆந்தை ஒரு சிறந்த ஆய்வுப் பொருளாகும். ஈஸ்டர்ன் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவது, இயற்கையோடு இணைந்த வாழ்வை வாழ நமக்கு உதவும். இந்த சிறிய இரவு நேர வேட்டையாடியைப் பாதுகாப்பதில் நாம் அனைவரும் உறுதியேற்போம்.