Long-eared Owl

Long-eared Owl (அசியோ ஓட்டஸ் - Asio otus) என்பது உலகெங்கிலும் உள்ள அடர்ந்த காடுகளில் காணப்படும் ஒரு மர்மமான மற்றும் அழகான இரவு நேர பறவை ஆகும். இவை பொதுவாக 'நீண்ட காது ஆந்தை' என்று அழைக்கப்படுகின்றன, ஏனெனில் இவற்றின் தலையில் உள்ள இறகுகள் நீண்ட காதுகள் போன்ற தோற்றத்தை அளிக்கின்றன. இந்த பறவைகள் அவற்றின் அமைதியான வேட்டைத் திறனுக்காகவும், இரவில் மிகத் துல்லியமாக செயல்படும் பார்வைத் திறனுக்காகவும் அறியப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் ஐரோப்பா, ஆசியா மற்றும் வட அமெரிக்காவின் மிதமான பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இரவு நேரத்தில் மட்டுமே சுறுசுறுப்பாக இருக்கும் இந்த ஆந்தைகள், காடுகளின் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. மனிதர்களின் நடமாட்டத்தை விரும்பாத இவை, அடர்ந்த மரங்களுக்கு இடையே மறைந்து வாழ்வதை வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளன. இந்த கட்டுரையில், இந்த வியக்கத்தக்க பறவையின் வாழ்க்கை முறை, அதன் தனித்துவமான பண்புகள் மற்றும் பாதுகாப்பு நிலைகள் குறித்து விரிவாகக் காண்போம்.

Long-eared Owl பறவைகளின் உடல் அமைப்பு மிகவும் தனித்துவமானது. இவை சராசரியாக 35 முதல் 40 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் முதன்மை நிறம் பஃப் (Buff) எனப்படும் வெளிர் பழுப்பு நிறமாகும், இதன் மீது கருப்பு நிறத்திலான கோடுகள் மற்றும் புள்ளிகள் காணப்படுகின்றன. இந்த நிற அமைப்பு, மரப்பட்டைகளுக்கு இடையே இவை மறைந்திருக்க பெரிதும் உதவுகிறது. இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான ஆரஞ்சு அல்லது மஞ்சள் நிறத்தில் இருக்கும், இது இருட்டில் வேட்டையாட உதவுகிறது. தலையின் மேல் பகுதியில் உள்ள நீண்ட இறகுகள், இவை ஆபத்தை உணரும்போது அல்லது எச்சரிக்கையாக இருக்கும்போது நிமிர்ந்து கொள்ளும். இவை உண்மையான காதுகள் அல்ல, வெறும் இறகுகள் மட்டுமே. இவற்றின் இறக்கைகள் நீளமாகவும் அகலமாகவும் இருப்பதால், இவை பறக்கும்போது மிகக் குறைந்த சத்தத்தையே ஏற்படுத்துகின்றன, இது இரையை நெருங்கும்போது மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும்.

நீண்ட காது ஆந்தைகள் பெரும்பாலும் அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை திறந்தவெளி புல்வெளிகளுக்கு அருகில் உள்ள ஊசியிலை மற்றும் இலையுதிர் காடுகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. பொதுவாக, இவை மற்ற பறவைகள் கைவிட்ட பழைய கூடுகளில் தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொள்கின்றன. இவை பகல் நேரங்களில் மரங்களின் கிளைகளில் மிக நெருக்கமாக ஒட்டிக்கொண்டு, சுற்றியுள்ள மரப்பட்டைகளுடன் ஒன்றிணைந்து மறைந்திருக்கும். இதனால் இவைகளைக் கண்டறிவது மிகவும் கடினம். குளிர்காலங்களில், இவை குழுக்களாகச் சேர்ந்து மரங்களில் தங்குவதை வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளன. இவை மனித குடியிருப்புகளிலிருந்து விலகி, அமைதியான மற்றும் பாதுகாப்பான சூழலைத் தேடி வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

இவை ஒரு சிறந்த வேட்டையாடும் பறவை இனமாகும். இவற்றின் முக்கிய உணவு சிறிய பாலூட்டிகள் ஆகும். குறிப்பாக வயல் எலிகள், சுண்டெலிகள் மற்றும் சிறிய வகை கொறித்துண்ணிகளை இவை வேட்டையாடுகின்றன. இவை இரவு நேரத்தில் தங்கள் கூர்மையான செவித்திறனைப் பயன்படுத்தி, புற்களுக்கு அடியில் நகரும் இரையின் சத்தத்தைக் கூட துல்லியமாகக் கேட்டு வேட்டையாடுகின்றன. அரிதாக, இவை சிறிய பறவைகள் மற்றும் பூச்சிகளையும் உணவாக உட்கொள்கின்றன. வேட்டையாடும்போது இவை மிகவும் அமைதியாகப் பறந்து சென்று, இரையைத் திடீரெனப் பிடிக்கும் திறன் கொண்டவை. ஒரு இரவில் இவை பல எலிகளை வேட்டையாடி, விவசாயப் பயிர்களை எலிகளிடமிருந்து பாதுகாக்க இயற்கை பாதுகாவலராகச் செயல்படுகின்றன.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. இவை தாங்களாகவே கூடு கட்டுவதில்லை, மாறாக காகங்கள், பருந்துகள் அல்லது பிற பறவைகள் கைவிட்ட பழைய கூடுகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. பெண் ஆந்தை பொதுவாக 3 முதல் 6 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை பெண் ஆந்தை மட்டுமே மேற்கொள்கிறது, அதே நேரத்தில் ஆண் ஆந்தை உணவைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறது. முட்டைகள் பொரித்த பிறகு, குஞ்சுகளுக்குத் தேவையான உணவை இரு பெற்றோர்களும் இணைந்து வழங்குகின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் ஒரு மாதம் கழித்து கூட்டை விட்டு வெளியேறத் தொடங்கும், ஆனால் இன்னும் சில வாரங்களுக்கு பெற்றோரின் பாதுகாப்பிலேயே இருக்கும். இவை தங்கள் குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்க மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும் தன்மை கொண்டவை.

Long-eared Owl மிகவும் அமைதியான மற்றும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் இரவு நேரங்களில் மட்டுமே சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். பகல் நேரங்களில் இவை மரங்களின் கிளைகளில் அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும். இவை தங்களுக்கு ஆபத்து என்று உணர்ந்தால், தங்கள் உடலை நீளமாக நீட்டி, இறகுகளைச் சுருக்கிக் கொண்டு மரப்பட்டை போலவே காட்சியளிக்கும். இது இவற்றின் தற்காப்புத் தந்திரமாகும். இவை பெரும்பாலும் தனித்தே வேட்டையாடுகின்றன, ஆனால் குளிர்காலத்தில் பாதுகாப்பு கருதி கூட்டமாக வாழ்கின்றன. இவற்றின் தொடர்பு கொள்ளும் ஒலிகள் மிகவும் விசித்திரமானவை; மெல்லிய விசில் சத்தங்கள் மற்றும் முனகல்கள் மூலம் இவை ஒன்றுடன் ஒன்று பேசிக்கொள்கின்றன.

தற்போது, நீண்ட காது ஆந்தைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் இயற்கை வாழ்விடங்களின் இழப்பு இவற்றின் எண்ணிக்கையைப் பாதித்து வருகிறது. விவசாயத்தில் பயன்படுத்தப்படும் பூச்சிக்கொல்லிகள், இவை உண்ணும் எலிகளின் மூலம் இவற்றின் உடலுக்குள் சென்று நச்சுத்தன்மையை ஏற்படுத்துகின்றன. இவற்றை எதிர்கால சந்ததியினருக்காகப் பாதுகாக்க, நாம் காடுகளை அழிப்பதைத் தவிர்க்க வேண்டும் மற்றும் இயற்கை சமநிலையைப் பேண வேண்டியது அவசியம். இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பது மட்டுமே இந்த அரிய பறவை இனத்தை அழிவிலிருந்து காக்க உதவும் ஒரே வழியாகும்.

1. இவற்றின் நீண்ட காதுகள் என்று கருதப்படுபவை உண்மையில் காதுகள் அல்ல, அவை இறகுகள் மட்டுமே.
2. இவை மிகவும் அமைதியாகப் பறக்கும் திறன் கொண்டவை, இதனால் இரைக்கு இவற்றின் வருகை தெரிவதில்லை.
3. இவை பகல் நேரங்களில் மரங்களின் பட்டைகளுடன் மிகச்சரியாகப் பொருந்தி மறைந்து கொள்ளும்.
4. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, முழு இருட்டிலும் இரையைக் காணும் திறன் கொண்டவை.
5. குளிர்காலத்தில் இவை நூற்றுக்கணக்கான எண்ணிக்கையில் கூட்டமாக மரங்களில் தங்குவது உண்டு.

நீங்கள் நீண்ட காது ஆந்தைகளைக் காண விரும்பினால், அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரத்தில் காடுகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. இவை பகலில் மறைந்திருப்பதால், தொலைநோக்கி (Binoculars) பயன்படுத்துவது மிக அவசியம். மரங்களின் கிளைகளை உன்னிப்பாகக் கவனியுங்கள், ஏனெனில் அவை மரப்பட்டை போலவே தோற்றமளிக்கும். சத்தம் போடாமல் அமைதியாக இருப்பது முக்கியம், ஏனெனில் இவை மிக மெல்லிய சத்தத்தைக் கூட கேட்டு பறந்து சென்றுவிடும். குளிர்காலங்களில் இவை கூட்டமாக இருக்கும் இடங்களைக் கண்டறிய உள்ளூர் பறவை ஆர்வலர்களிடம் கேட்டுத் தெரிந்துகொள்ளலாம். புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்த வேண்டாம், இது பறவைகளை நிலைகுலையச் செய்யும்.

Long-eared Owl அல்லது நீண்ட காது ஆந்தை இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். இவற்றின் மர்மமான தோற்றம் மற்றும் அமைதியான வேட்டைத் திறன் ஆகியவை இவற்றை மற்ற பறவைகளிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன. இயற்கைச் சூழலில் இவை செய்யும் பணி அளப்பரியது. விவசாய நிலங்களில் எலிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், இவை மனிதர்களுக்கு மறைமுகமாகப் பெரும் உதவி செய்கின்றன. இத்தகைய அரிய பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சிதைக்காமல் காப்பதும் நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்களுக்கு இவை ஒரு சிறந்த கவனிப்புப் பொருளாக அமைகின்றன. இந்த ஆந்தைகள் பற்றிய விழிப்புணர்வு மக்கள் மத்தியில் பரவும்போதுதான், இத்தகைய அரிய இனங்கள் அழிவிலிருந்து பாதுகாக்கப்படும். இயற்கையின் சமநிலையைப் பேண, நாம் ஒவ்வொருவரும் இத்தகைய பறவைகளின் முக்கியத்துவத்தை உணர்ந்து செயல்பட வேண்டும். நீண்ட காது ஆந்தைகள் போன்ற பறவைகள் வாழும் உலகம், ஆரோக்கியமான மற்றும் வளமான சுற்றுச்சூழலின் அடையாளமாகும். எனவே, இவற்றை நேசிப்போம் மற்றும் பாதுகாப்போம்.