barn owl

கூகை (Barn Owl) உலகெங்கிலும் பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான ஆந்தை இனமாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Tyto alba ஆகும். இவை மனித வாழ்விடங்களுக்கு அருகிலும், குறிப்பாக விவசாய நிலங்களிலும் அதிகம் காணப்படுகின்றன.

கூகை ஆந்தைகள் சுமார் 36 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் மிக முக்கியமான அடையாளம் இதய வடிவிலான வெண்ணிற முகமாகும். இவற்றின் உடல் மேற்பகுதி பொன்னிறம் கலந்த சாம்பல் நிறத்திலும், அடிப்பகுதி தூய வெள்ளை நிறத்திலும் சிறிய கரும்புள்ளிகளுடன் காணப்படும்.

இவை பெரும்பாலும் திறந்தவெளிப் பகுதிகள், புல்வெளிகள், விவசாய நிலங்கள் மற்றும் பழைய பாழடைந்த கட்டிடங்களில் வசிக்கின்றன. அடர்ந்த காடுகளை விட மனித நடமாட்டம் உள்ள வெற்று நிலங்களையே இவை அதிகம் விரும்புகின்றன.

கூகை ஆந்தைகள் சிறந்த வேட்டைக்காரர்கள். இவை முக்கியமாக எலிகள், சுண்டெலிகள் மற்றும் சிறிய பாலூட்டிகளை உணவாக உட்கொள்கின்றன. எலிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதால் இவை 'விவசாயிகளின் நண்பன்' என்று அழைக்கப்படுகின்றன.

இவை தனியாகக் கூடு கட்டுவதில்லை. மரப்பொந்துகள், பழைய கட்டிடங்களின் கூரைகள் மற்றும் பாறை இடுக்குகளில் முட்டையிடுகின்றன. பொதுவாக ஒரு முறையில் 4 முதல் 7 முட்டைகள் வரை இடும்.

கூகை ஒரு இரவு நேரப் பறவை (Nocturnal). இவை மிகவும் அமைதியாக, சத்தமே இல்லாமல் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. இவற்றின் கேட்கும் திறன் மிகக் கூர்மையானது, இது இருட்டிலும் இரையைக் கண்டறிய உதவுகிறது.

பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தின் (IUCN) சிவப்புப் பட்டியலில் இவை 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) பிரிவில் உள்ளன. இருப்பினும், பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் பயன்பாடு இவற்றிற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது.

1. கூகை ஆந்தையின் முகம் ஒலியைச் சேகரிக்கும் ஒரு ரேடார் கருவி போலச் செயல்படுகிறது.
2. இவை மற்ற ஆந்தைகளைப் போல அலறுவதில்லை, மாறாக ஒருவித கரகரப்பான ஒலியை எழுப்புகின்றன.
3. ஒரு கூகை ஆந்தை ஜோடி, ஒரு வருடத்தில் சுமார் 1000 எலிகளை வேட்டையாடுகின்றன.
4. இவற்றின் கண்கள் நிலையானவை, எனவே தலையை 270 டிகிரி வரை திருப்பும் திறன் கொண்டவை.

இரவு நேரங்களில் அல்லது அந்தி சாயும் வேளையில் திறந்தவெளி நிலங்களில் தேடினால் கூகைகளைக் காணலாம். இவை பறக்கும்போது ஒரு வெள்ளை நிழல் போலத் தெரியும். இவற்றைத் தொந்தரவு செய்யாமல் தூரத்திலிருந்து கவனிப்பது சிறந்தது.

இயற்கை சமநிலையைப் பேணுவதில் கூகை ஆந்தைகள் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. குறிப்பாக விவசாயத்தில் எலிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் இவற்றின் பங்கு விலைமதிப்பற்றது. இந்த அற்புதமான பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.