Short-eared Owl

குட்டை காது ஆந்தை (Short-eared Owl), அறிவியல் ரீதியாக Asio flammeus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது உலகெங்கிலும் பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான இரவு நேரப் பறவை இனமாகும். இந்த ஆந்தைகள் மற்ற ஆந்தைகளைப் போலல்லாமல், பகல் நேரத்திலும் வேட்டையாடும் பழக்கம் கொண்டவை என்பது இவற்றின் சிறப்பம்சமாகும். இவை திறந்தவெளி புல்வெளிகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் விவசாய நிலங்களில் அதிகம் காணப்படுகின்றன. குட்டை காது ஆந்தைகள் அவற்றின் ஊடுருவும் மஞ்சள் நிற கண்களுக்காகவும், காதுகளின் பகுதியில் காணப்படும் சிறிய இறகுகளுக்காகவும் பெயர் பெற்றவை. இவை உலகின் பல்வேறு கண்டங்களில் பரவி இருந்தாலும், அவற்றின் எண்ணிக்கை சூழலியல் மாற்றங்களால் சில இடங்களில் குறைந்து வருகிறது. ஒரு சிறந்த வேட்டையாடியான இந்த ஆந்தை, எலிகள் மற்றும் சிறிய பாலூட்டிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்த ஆந்தைகளின் பங்களிப்பு அளப்பரியது. பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் இந்த ஆந்தை மிகவும் பிரபலமானதாக உள்ளது, ஏனெனில் இவை மனிதர்கள் நடமாடும் பகுதிகளுக்கு அருகிலும் வசிக்கக்கூடிய தகவமைப்புத் திறன் கொண்டவை.

குட்டை காது ஆந்தைகள் நடுத்தர அளவுள்ள பறவைகள், இவை சுமார் 34 முதல் 43 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு பழுப்பு மற்றும் 'பஃப்' (buff) எனப்படும் வெளிர் மஞ்சள் கலந்த நிறத்தில் காணப்படுகிறது. இவற்றின் சிறகுகள் மிகவும் அகலமாகவும் வலிமையாகவும் இருப்பதால், இவை அமைதியாகவும் வேகமாகவும் பறக்க முடிகிறது. இவற்றின் மார்புப் பகுதியில் அடர் பழுப்பு நிற கோடுகள் செங்குத்தாக அமைந்துள்ளன, இது புல்வெளிகளில் இவை பதுங்கியிருக்க உதவும் ஒரு சிறந்த உருமறைப்பு (camouflage) ஆகும். இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில், கருப்பு நிற வட்டங்களுக்குள் அமைந்திருக்கும். இவற்றின் தலைப்பகுதியில் உள்ள சிறிய 'காது' போன்ற இறகுகள், இவை எச்சரிக்கையாக இருக்கும்போது மட்டுமே வெளியே தெரியும். மற்ற நேரங்களில் இவை தலையோடு ஒட்டி மறைந்திருக்கும். இந்த ஆந்தைகளின் கால்கள் இறகுகளால் மூடப்பட்டிருக்கும், இது குளிர்ச்சியான காலநிலையிலும் இவற்றை பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க உதவுகிறது. பெண் ஆந்தைகள் பொதுவாக ஆண் ஆந்தைகளை விட சற்று பெரியதாகவும், அடர் நிறத்துடனும் காணப்படும்.

குட்டை காது ஆந்தைகள் திறந்தவெளிகளை விரும்பும் பறவைகள். இவை அடர்ந்த காடுகளைத் தவிர்த்து, புல்வெளிகள், சதுப்பு நிலங்கள், கடற்கரை ஓரங்கள் மற்றும் விவசாய நிலங்களில் வாழ்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையிலேயே கூடு கட்டி வாழ்வதால், புல் வளர்ந்துள்ள சமவெளிப் பகுதிகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பாதுகாப்பானவை. வட அமெரிக்கா, ஐரோப்பா, ஆசியா மற்றும் தென் அமெரிக்கா என உலகின் பல பகுதிகளில் இவை பரவியுள்ளன. குளிர் காலங்களில் இவை இடம்பெயர்ந்து மிதமான வெப்பம் கொண்ட பகுதிகளுக்குச் செல்கின்றன. இவை தங்குவதற்கு ஏற்ற உயரமான மரங்கள் இல்லாத இடங்களிலும், தரையில் உள்ள புற்களுக்கு இடையே மறைந்து வாழ்வதில் வல்லவை. சூழலியல் மாற்றங்கள் மற்றும் நிலப்பயன்பாடு அதிகரிப்பு காரணமாக, இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருவது ஒரு கவலையளிக்கும் விஷயமாகும்.

குட்டை காது ஆந்தைகள் முதன்மையாக வேட்டையாடி உண்ணும் பறவைகள். இவற்றின் முக்கிய உணவு எலிகள் மற்றும் சிறிய பாலூட்டிகள் ஆகும். இவை நிலத்தில் ஓடும் எலிகளைத் துல்லியமாகக் கண்டறிந்து வேட்டையாடுவதில் சிறந்தவை. சில சமயங்களில் இவை சிறிய பறவைகள், பூச்சிகள் மற்றும் ஊர்வனவற்றையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை வேட்டையாடும் போது, தரையிலிருந்து குறைந்த உயரத்தில் அமைதியாகப் பறந்து, எலிகளின் சத்தத்தைக் கேட்டு அவற்றைக் தாக்குகின்றன. இவற்றின் கேட்கும் திறன் மிகவும் கூர்மையானது, இது புற்களுக்கு அடியில் நகரும் எலிகளைக் கூட எளிதில் கண்டறிய உதவுகிறது. விவசாய நிலங்களில் எலிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், இவை விவசாயிகளுக்கு மறைமுகமான நண்பர்களாகச் செயல்படுகின்றன.

குட்டை காது ஆந்தைகள் மற்ற ஆந்தைகளைப் போல மரப் பொந்துகளில் கூடு கட்டுவதில்லை. இவை தரையிலேயே கூடுகளை அமைக்கும் பழக்கம் கொண்டவை. புற்கள் மற்றும் குச்சிகளைப் பயன்படுத்தி, நிலத்தில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தில் இவை கூடுகளை உருவாக்குகின்றன. பொதுவாக வசந்த காலத்தில் இனப்பெருக்க காலம் தொடங்குகிறது. பெண் ஆந்தை 4 முதல் 8 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை பெண் ஆந்தை மட்டுமே கவனித்துக்கொள்கிறது, அதே நேரத்தில் ஆண் ஆந்தை உணவைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, சுமார் ஒரு மாதம் வரை அவை கூட்டில் இருக்கும். குஞ்சுகள் வளர்ந்தவுடன், பறக்கப் பழகி தங்களின் சொந்த வாழ்வைத் தொடங்குகின்றன. இந்த பறவைகள் தங்கள் குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்க மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும் திறன் கொண்டவை.

இவை மற்ற ஆந்தைகளைப் போலல்லாமல், பகல் நேரத்திலும், குறிப்பாக அதிகாலை மற்றும் அந்தி சாயும் நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாக இயங்கும். இவை சமூகமாக வாழும் குணம் கொண்டவை, குளிர் காலங்களில் இவை குழுக்களாக ஒன்றிணைந்து மரங்களில் அல்லது தரையில் தங்குவதை வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளன. இவை ஆபத்தை உணர்ந்தால், தங்கள் சிறகுகளை விரித்து பெரிதாகக் காட்டி எதிரிகளை மிரட்டும். அமைதியான முறையில் பறக்கும் திறன் கொண்ட இவை, வேட்டையாடும் போது எந்த சத்தமும் எழுப்புவதில்லை. இவை புத்திசாலித்தனமான பறவைகள், சூழலுக்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.

குட்டை காது ஆந்தைகள் தற்போது 'தீவாய்ப்பு கவலை குறைந்தவை' (Least Concern) என்ற பட்டியலில் இருந்தாலும், பல நாடுகளில் இவற்றின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருகிறது. வாழ்விட இழப்பு, விவசாயத்தில் பயன்படுத்தப்படும் பூச்சிக்கொல்லிகள் மற்றும் காலநிலை மாற்றம் ஆகியவை இவற்றின் வாழ்வாதாரத்தைப் பாதிக்கின்றன. இவற்றை பாதுகாக்க, புல்வெளிப் பகுதிகளைப் பாதுகாப்பதும், இயற்கை சூழலைச் சீர்குலைக்காமல் இருப்பதுமே சிறந்த வழியாகும். சர்வதேச அளவில் பல்வேறு பறவை பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இவற்றை பாதுகாப்பதற்கான முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன.

1. இவை பகல் மற்றும் இரவு என இரு நேரங்களிலும் வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் காதுகள் போன்ற இறகுகள் உண்மையில் காதுகள் அல்ல, அவை ஒரு வகையான அலங்கார இறகுகள்.
3. இவை தரையில் கூடு கட்டும் ஒரே ஆந்தை இனங்களில் ஒன்று.
4. இவற்றின் செவித்திறன் மிகவும் கூர்மையானது, புற்களுக்கு அடியில் நகரும் எலிகளின் சத்தத்தைக் கூட கேட்கும்.
5. இவை உலகம் முழுவதும் பரவலாகக் காணப்படும் பறவை இனமாகும்.

குட்டை காது ஆந்தைகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரங்களில் திறந்தவெளி புல்வெளிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பைனாகுலர் பயன்படுத்துவது ஆந்தைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் பார்க்க உதவும். இவை தரையில் இருப்பதால், புற்களுக்கு இடையே கவனமாகத் தேட வேண்டும். ஆந்தைகள் இருக்கும் இடத்திற்கு மிக அருகில் செல்வதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் இது அவற்றை பயமுறுத்தி பறக்கச் செய்துவிடும். புகைப்படம் எடுக்கும் போது பிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும். அமைதியாக இருந்து கவனிப்பது, இந்த அழகான பறவையின் இயற்கையான நடத்தையைக் காண சிறந்த வழியாகும்.

குட்டை காது ஆந்தை (Short-eared Owl) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அதன் தோற்றம், வேட்டையாடும் திறன் மற்றும் தகவமைப்புத் திறன் ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. புல்வெளிச் சூழலியலில் இவை வகிக்கும் பங்கு மிக முக்கியமானது. எலிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம் இவை சுற்றுச்சூழலின் சமநிலையைப் பாதுகாக்கின்றன. மனிதர்களாகிய நாம், இந்த பறவைகள் வாழும் இடங்களைச் சிதைக்காமல் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் இந்த ஆந்தைகளை நேசிப்பதும், அவற்றைப் பற்றிய அறிவைப் பகிர்வதும், இவற்றைப் பாதுகாப்பதற்கான விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த அழகான ஆந்தைகளைப் பார்க்க வேண்டும் என்றால், நாம் இப்போதே அதற்கான சூழலை உருவாக்க வேண்டும். குட்டை காது ஆந்தைகள் பற்றிய இந்தத் தகவல்கள், உங்களுக்கு இந்தப் பறவையின் மீதான ஆர்வத்தை மேலும் அதிகரித்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். இயற்கையைப் பாதுகாப்போம், பறவைகளை நேசிப்போம். இவை நம் சுற்றுச்சூழலின் ஒரு অবিபிரியாத அங்கமாகும், இவற்றை மதித்து பாதுகாப்பதே இயற்கைக்கு நாம் செய்யும் சிறந்த சேவையாகும்.