Pacific Screech-owl

பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தை (Pacific Screech-owl), அறிவியல் ரீதியாக Megascops cooperi என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது ஸ்டிரிஜிடே (Strigidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு கவர்ச்சிகரமான இரவு நேர பறவை ஆகும். இந்த ஆந்தை இனம் முதன்மையாக மத்திய அமெரிக்காவின் பசிபிக் கடற்கரை பகுதிகளில் காணப்படுகிறது. இவை சிறிய உருவம் கொண்டவை என்றாலும், இரவு நேர வேட்டையில் மிகவும் திறமையானவை. அடர்ந்த காடுகள், தோப்புகள் மற்றும் மனித நடமாட்டம் உள்ள தோட்டங்களிலும் இவை வாழக்கூடியவை. ஆந்தைகள் என்றாலே மர்மமானவை, ஆனால் பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தையின் தனித்துவமான குரல் மற்றும் அதன் அமைதியான வேட்டை முறை பறவை ஆர்வலர்களை வெகுவாகக் கவர்கிறது. இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை, உணவுப் பழக்கம் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பங்களிப்பு குறித்து விரிவாகப் பார்ப்போம்.

பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் அளவில் சிறியவை, இவை பொதுவாக 20 முதல் 23 செ.மீ உயரம் மட்டுமே வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு ஒரு மரக்கட்டையின் நிறத்தை ஒத்திருக்கும். இவற்றின் முதன்மை நிறம் சாம்பல் (Grey) மற்றும் பழுப்பு (Brown) கலந்த வண்ணமாகும். இந்த நிறம், அவை பகல் நேரத்தில் மரங்களின் பட்டைகளில் அமர்ந்திருக்கும்போது தற்காப்புக்காக (Camouflage) சிறந்த மறைவிடமாக செயல்படுகிறது. இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில் இருக்கும், இது இருட்டில் தெளிவாகப் பார்க்க உதவுகிறது. இவற்றின் தலைப்பகுதியில் சிறிய காது போன்ற இறகுகள் (Ear tufts) உள்ளன, இவை ஆபத்தை உணரும்போது அல்லது எச்சரிக்கை செய்யும் போது எழுந்து நிற்கும். இவற்றின் உடல் முழுவதும் நுணுக்கமான கோடுகள் மற்றும் புள்ளிகள் உள்ளன, இது இலைகளுக்கு இடையே இவைகளை அடையாளம் காண்பதை கடினமாக்குகிறது.

இந்த ஆந்தைகள் முதன்மையாக மத்திய அமெரிக்காவின் வறண்ட காடுகள், புதர் காடுகள் மற்றும் சவன்னா பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட, திறந்தவெளி மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளையே அதிகம் விரும்புகின்றன. மெக்ஸிகோவின் தெற்கு பகுதி முதல் கோஸ்டாரிகா வரையிலான வெப்பமண்டல பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. மனிதர்கள் வசிக்கும் தோட்டங்களிலும், பழத்தோட்டங்களிலும் இவை வாழ்வதுண்டு. பொதுவாக இவை கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் 1500 மீட்டர் உயரம் வரையிலான பகுதிகளில் வசிக்கின்றன. மரங்களின் பொந்துகளில் மறைந்து வாழும் பழக்கம் கொண்ட இவை, பகல் நேரத்தில் சூரிய ஒளியில் இருந்து தப்பிக்க மரங்களின் அடர்ந்த இலைகளுக்குள் ஓய்வெடுக்கின்றன.

பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் ஒரு சிறந்த வேட்டையாடி. இவற்றின் உணவு முறையில் பூச்சிகள் முதலிடம் வகிக்கின்றன. பெரிய வண்டுகள், வெட்டுக்கிளிகள், அந்துப்பூச்சிகள் மற்றும் சிலந்திகளை இவை விரும்பி உண்ணும். இவை தவிர, சிறிய பாலூட்டிகளான எலிகள், பல்லிகள் மற்றும் சிறிய வகை பறவைகளையும் வேட்டையாடுகின்றன. இரவு நேரத்தில் இவை மிக அமைதியாக பறந்து சென்று, கூர்மையான நகங்களால் இரையைப் பிடிக்கும் திறன் கொண்டவை. இவற்றின் சிறந்த செவித்திறன், இருட்டில் நகரும் பூச்சிகளின் சத்தத்தைக் கூட துல்லியமாகக் கண்டறிய உதவுகிறது. இவை தனது இரையை முழுமையாகவோ அல்லது சிறிய துண்டுகளாகவோ விழுங்கி செரிக்கும் ஆற்றல் கொண்டவை.

பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தின் தொடக்கத்தில் அமைகிறது. இவை மற்ற பறவைகளை போல கூடுகளைக் கட்டுவதில்லை. அதற்கு பதிலாக, மரங்களில் உள்ள இயற்கையான பொந்துகள் அல்லது மரங்கொத்தி பறவைகள் விட்டுச் சென்ற பழைய பொந்துகளைத் தங்களுக்குத் தங்குமிடமாக மாற்றிக்கொள்கின்றன. பெண் ஆந்தை பொதுவாக 2 முதல் 4 வெள்ளை நிற முட்டைகளை இடும். அடைகாக்கும் காலத்தில் பெண் ஆந்தை முட்டைகளைப் பாதுகாக்கும், ஆண் ஆந்தை உணவு தேடி வந்து கொடுக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர் இரண்டும் இணைந்து அவற்றை உணவு கொடுத்து வளர்க்கின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் ஒரு மாத காலத்தில் பறக்கத் தொடங்குகின்றன. இந்த காலகட்டத்தில் இவை மிகவும் பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேர்ந்தெடுத்து தங்களின் குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்கின்றன.

இவை ஒரு தனிமையான பறவை இனம். இரவு நேரங்களில் மட்டுமே சுறுசுறுப்பாக இருக்கும் இவை, பகலில் மரங்களின் கிளைகளில் அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும். இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது, இது ஒருவித மென்மையான விசிலிங் சத்தமாக இருக்கும். இவை தங்களுக்குள் தகவல்களைப் பரிமாறிக்கொள்ள பல்வேறு சத்தங்களை எழுப்புகின்றன. ஆபத்து காலங்களில் இவை தங்களை விட பெரியது போலக் காட்டிக்கொள்ள இறகுகளை விரித்துக் கொள்ளும். இவை தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமானவை. மற்ற ஆந்தைகளுடன் ஒப்பிடும்போது, இவை மனிதர்கள் வசிக்கும் இடங்களுக்கு அருகில் அமைதியாக வாழ்வதில் பழகிவிட்டன.

தற்போதைய நிலவரப்படி, பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகாதவை' (Least Concern) என்ற பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு இவற்றின் எண்ணிக்கையில் மெதுவான சரிவை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் அஞ்சுகின்றனர். பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு இவற்றின் உணவுச் சங்கிலியைப் பாதிக்க வாய்ப்புள்ளது. இயற்கையைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் மட்டுமே இந்த அற்புதமான இரவு நேர வேட்டையாடிகளை வருங்கால சந்ததியினருக்குக் கொண்டு சேர்க்க முடியும்.

1. பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தைகள் பகல் நேரத்தில் மரத்தின் பட்டைகளோடு ஒன்றிப்போகும் திறனைப் பெற்றுள்ளன.
2. இவற்றின் கண்கள் மிகச்சிறந்த இரவு பார்வையை வழங்குகின்றன.
3. இவை கூடுகளைக் கட்டுவதற்குப் பதிலாக மரப்பொந்துகளைப் பயன்படுத்துகின்றன.
4. இவற்றின் குரல் விசித்திரமான மற்றும் மென்மையான விசில் சத்தமாக இருக்கும்.
5. இவை பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம் சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுகின்றன.

நீங்கள் பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தையைப் பார்க்க விரும்பினால், இரவு நேரமே அதற்கு சிறந்தது. வலுவான டார்ச் விளக்குகளைப் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்த்து, அகச்சிவப்பு (Infrared) கேமராக்களைப் பயன்படுத்த அறிவுறுத்தப்படுகிறது. ஆந்தைகள் அதிக உணர்திறன் கொண்டவை என்பதால், அதிக சத்தம் போடாமல் அமைதியாக இருப்பது அவசியம். உள்ளூர் வழிகாட்டிகளின் உதவியுடன் காடுகளில் தேடுவது சிறந்த பலனைத் தரும். அவற்றின் குரல்களைப் பதிவு செய்து வைத்து, அந்த சத்தம் கேட்கும் திசையை நோக்கி கவனமாகச் செல்லுங்கள். மரம் அல்லது பொந்துகளைப் பார்க்கும்போது எச்சரிக்கையுடன் செயல்படுங்கள், பறவைகளுக்கு இடையூறு விளைவிக்காமல் தூரத்தில் இருந்து பார்ப்பதே சிறந்த பறவை நோக்குதல் முறையாகும்.

பசிபிக் ஸ்க்ரீச் ஆந்தை (Megascops cooperi) இயற்கையின் ஒரு உன்னதமான படைப்பு. இரவு நேரத்தின் மர்மத்தை தன்னுள் வைத்திருக்கும் இந்த சிறிய பறவை, சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், விவசாயம் மற்றும் காடுகளின் ஆரோக்கியத்திற்கு இவை மறைமுகமாகப் பெரும் உதவி செய்கின்றன. இவற்றை நேசிப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும் நம் ஒவ்வொருவரின் கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் இந்த ஆந்தைகளைப் பற்றி மேலும் ஆராய்ச்சி செய்வதன் மூலம், இவற்றின் வாழ்க்கை முறை குறித்த பல மறைக்கப்பட்ட உண்மைகளை வெளிக்கொண்டு வர முடியும். இந்த ஆந்தை இனம் தனது தனித்துவமான பண்புகளால் என்றும் பறவை உலகிற்கு ஒரு பொக்கிஷமாகவே இருக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை. இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம்.