Greater Band-winged Nightjar

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ (Systellura longirostris) എന്നത് നിശാപക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവയെ പകൽ സമയങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഏറെ ശ്രമകരമാണ്. കാമറിജിഫോംസ് (Caprimulgiformes) നിരയിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ അസാധാരണമായ വേഷവിധാനത്തിനും നിശബ്ദമായ പറക്കലിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, വനപ്രദേശങ്ങളിലും മലനിരകളിലും തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'സിസ്റ്റെല്ലുറ ലോംഗിറോസ്ട്രിസ്' എന്നത് ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകളെയും ചുണ്ടിനെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ വിദഗ്ധരായ ഈ പക്ഷികൾ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ശാന്തമായ രാത്രികളിൽ ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. നിശാജീവിതം നയിക്കുന്ന പക്ഷികളിൽ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഒന്നാണ് ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ.

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകൾക്ക് ശരാശരി 24 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിപ്പോകാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ ദേഹത്ത് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും ചാരനിറവും കലർന്ന പാറ്റേണുകൾ കാണാം. ഈ നിറങ്ങൾ അവയെ മരച്ചില്ലകളിലും ഉണങ്ങിയ ഇലകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു (Camouflage). ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പ്രത്യേക ബാൻഡുകൾ അഥവാ വരകൾ ഇവയെ മറ്റ് നൈറ്റ്ജാർ ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. വലിയ കണ്ണുകളും ചെറിയ ചുണ്ടും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. രാത്രിയിൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന കണ്ണുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കമുണ്ട്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വളരെ മൃദുവായതിനാൽ പറക്കുമ്പോൾ ഒട്ടും ശബ്ദം ഉണ്ടാകുന്നില്ല. ഈ ശാരീരിക സവിശേഷതകൾ ഇവയെ മികച്ച വേട്ടക്കാരാക്കി മാറ്റുന്നു. കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, പകരം മരക്കൊമ്പുകളിലോ നിലത്തോ ഒതുങ്ങിയിരിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകൾ വൈവിധ്യമാർന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങൾ, തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, കുന്നിൻപ്രദേശങ്ങൾ, കാർഷിക മേഖലകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള മലനിരകളിൽ പോലും ഇവ അതിജീവിക്കുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരച്ചില്ലകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇലകൾ നിറഞ്ഞ നിലത്തോ ഒട്ടിപ്പിടിച്ച് ഇവ വിശ്രമിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇത്രയധികം ലയിച്ചുചേരുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപം പോലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ രാത്രിയാകുമ്പോൾ ഇവ ഇരതേടാനായി തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുന്നു. വനനശീകരണം പോലുള്ള ഭീഷണികൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതിജീവനശേഷി കൂടുതലായതുകൊണ്ട് ഇവ പലയിടങ്ങളിലും ഇപ്പോഴും സുരക്ഷിതമായി തുടരുന്നു.

ഒരു നിശാപക്ഷിയായ ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. നിശാശലഭങ്ങൾ (Moths), വണ്ടുകൾ (Beetles), കൊതുകുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പറക്കുന്ന പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. രാത്രിയിൽ പറക്കുമ്പോൾ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന് ചുറ്റുമുള്ള ചെറിയ രോമങ്ങൾ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കർഷകർക്ക് ഗുണകരമാണ്, കാരണം ഇവ ധാരാളം കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയിലും നിശബ്ദമായും പറക്കുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാനായി ഇവ തടാകങ്ങൾക്കും മറ്റും മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ വെള്ളത്തിൽ തൊട്ടുതൊട്ടില്ല എന്ന മട്ടിൽ കുടിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ പുതിയ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകൾ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ അത്ര ശ്രദ്ധാലുക്കളല്ല. ഇവ സാധാരണയായി നിലത്ത് വെറും മണ്ണിലോ ഇലകൾക്കിടയിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് കല്ലുകളോട് സാമ്യമുള്ള നിറമായതുകൊണ്ട് ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ഇവ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. ഏകദേശം 18-20 ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ പ്രത്യേക തന്ത്രങ്ങൾ പ്രയോഗിക്കാറുണ്ട്. തങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും അപകടം തോന്നിയാൽ പരിക്കേറ്റതുപോലെ അഭിനയിച്ച് ശത്രുക്കളെ കൂടിൽ നിന്ന് അകറ്റാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇത്തരത്തിൽ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഇവ തങ്ങളുടെ വംശവർദ്ധനവ് നടത്തുന്നത്.

സ്വഭാവത്തിൽ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ് ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകൾ. രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ പകൽ മുഴുവൻ നിശ്ചലമായി ഒരിടത്ത് ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സ്വഭാവം 'ഫ്രീസ്' ആകുക എന്നതാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായി മാറുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് വളരെ മനോഹരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘർഷങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടാറില്ല. ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. എങ്കിലും ഇണചേരുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ പേടിച്ച് പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം, പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിചേർന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകൾക്ക് വലിയ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് കീടനാശിനികൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എളുപ്പത്തിൽ എത്തുന്നു. വനസംരക്ഷണവും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ കൃഷിരീതികളും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. വന്യജീവി നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുന്നതിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഈ നിശാപക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളമുള്ളതിനാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
2. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്ന നിറമാണുള്ളത്.
4. ഇവയുടെ വായ വളരെ വലുതായതുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്.
5. ഇവ ഒട്ടും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെയാണ് രാത്രിയിൽ പറക്കുന്നത്.
6. ഇവ ഒരിക്കലും മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, നിലത്താണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
7. ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില പ്രത്യേക നിർദ്ദേശങ്ങളുണ്ട്. ആദ്യം തന്നെ ഈ പക്ഷി നിശാപക്ഷിയാണെന്ന് ഓർക്കുക. അതിനാൽ വൈകുന്നേരങ്ങളിലും രാത്രിയിലുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുള്ളത്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ഒരു മികച്ച ബൈനോക്കുലറും ടോർച്ചും കരുതുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേൾക്കുന്നത് സഹായിക്കും. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലോ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ കണ്ണുകൾക്ക് പകരം കാതുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിച്ച് ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നത് ഇവയെ പ്രകോപിപ്പിക്കും, അതിനാൽ രാത്രിയിൽ ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ തീർച്ചയായും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. പകലിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരുന്ന് രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും പ്രകൃതിയുമായി എത്രത്തോളം ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നു എന്നതിന് ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. നമ്മൾ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതും വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഗ്രേറ്റർ ബാൻഡ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ ഉൾക്കാഴ്ച ലഭിക്കും. വരും കാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും അവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ അന്തരീക്ഷം ഒരുക്കുകയും ചെയ്താൽ തീർച്ചയായും ഇവ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായി തുടർന്നും നിലനിൽക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഈ നിശാപക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആളുകളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കണം.