Long-trained Nightjar

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ (Macropsalis forcipata) എന്നത് വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു നിശാപക്ഷിയാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ കാപ്രിമുൾജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാലാണ് ഈ പക്ഷിയെ മറ്റ് നൈറ്റ്‌ജാർ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നത്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനമേഖലകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് തനതായ പല പ്രത്യേകതകളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം മാക്രോപ്സാലിസ് ഫോർസിപേറ്റ എന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഇരതേടുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും വളരെ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ ഏകദേശം 20 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങൾ അവയെ കാട്ടിലെ മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് വളരെ നീളമുള്ള വാലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ ഭംഗിയുള്ള ഒരു കാഴ്ചയാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് വാലിന്റെ നീളം അല്പം കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിൽ വലുതും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് പെട്ടെന്നുള്ള നീക്കങ്ങൾക്കും വേഗത്തിൽ പറക്കാനും അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും എന്നാൽ വായുടെ വലിപ്പം വളരെ കൂടുതലുമാണ്, ഇത് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ കീടങ്ങളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലും പർവതനിരകളിലും ആണ് കണ്ടുവരുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ചും ബ്രസീൽ, അർജന്റീന, പരാഗ്വേ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ഇടതൂർന്ന കാടുകൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാം. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരച്ചില്ലകളിലോ തറയിലോ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ ഇരതേടാനായി തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു. വനനശീകരണം ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. അതിനാൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി സ്വാഭാവിക വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ ഒരു പ്രാണഭോജിയാണ്. രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന വണ്ടുകൾ, നിശാശലഭങ്ങൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ വായയുടെ വശങ്ങളിൽ ചെറിയ രോമങ്ങൾ (bristles) കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പ്രാണികളെ അകപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ലൈറ്റുകൾക്ക് ചുറ്റും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവ എത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നില്ല. പകരം, കാട്ടിലെ നിലത്തുതന്നെ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയോ അല്ലെങ്കിൽ ഇലകൾക്കിടയിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള നിറങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ ശത്രുക്കൾക്ക് പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ സംരക്ഷണം നൽകുന്നതിൽ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷികളുടെ വാലിന്റെ നീളം പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ അതിന്റെ നിശബ്ദമായ പെരുമാറ്റത്തിന് പേരുകേട്ടതാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ തികച്ചും നിശ്ചലമായി ഒരിടത്ത് ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നിറം മരത്തടികളുമായി അത്രയധികം സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക വളരെ പ്രയാസമാണ്. രാത്രിയിൽ ഇവ വളരെ സജീവമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനനകാലത്ത് തങ്ങളുടെ പ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ നിശബ്ദവുമായ ചിറകടികളാണ് ഇവയുടേത്. ഇത് ഇരകളെ സമീപിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികളൊന്നും നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല സംഘടനകളും പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വരുംതലമുറയ്ക്കായി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ ബോധവൽക്കരണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ നീളത്തേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കാം.
2. പകൽ സമയത്ത് ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ അനങ്ങാതെ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
3. രാത്രിയിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വലിയ വായ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ ഇരയെ പിടിക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ തിളങ്ങുന്ന പ്രകൃതമുള്ളതാണ്.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. രാത്രിയിൽ ടോർച്ചുമായി കാട്ടിൽ പോകുമ്പോൾ പക്ഷികളുടെ കണ്ണുകളിൽ പ്രകാശം തട്ടുമ്പോൾ അത് തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുന്നതാണ് നല്ലത്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കാം. കാമറയിൽ പകർത്താൻ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് നല്ലതാണ്, കാരണം അത് പക്ഷികളെ പേടിപ്പിച്ചേക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി വിദഗ്ധരുടെ സഹായം തേടുന്നത് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ അറിയാൻ സഹായിക്കും.

ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. വനങ്ങളും പ്രകൃതിയും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് ഭൂമിയിൽ നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ഈ ലേഖനം ലോംഗ്-ട്രെയിൻഡ് നൈറ്റ്‌ജാറിനെക്കുറിച്ച് അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവ് നൽകാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.