Pygmy Nightjar

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാർ (Nyctipolus hirundinaceus) എന്നത് രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന വളരെ അപൂർവവും രസകരവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റവും മികച്ച മറഞ്ഞിരിക്കാനുള്ള കഴിവും കാരണം ഇവയെ പ്രകൃതിയിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഇരതേടുകയും പകൽ മുഴുവൻ മരച്ചില്ലകളിലോ തറയിലോ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവ വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമുള്ളവയാണ്. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ നൈറ്റ്‌ജാർ വർഗ്ഗം. വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഇവ, കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം രാത്രി പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ചും സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ സഹായകമാകും.

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാർ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ വലിപ്പമുള്ളൂ. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം പ്രധാനമായും ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവും ഇടകലർന്നതാണ്. ഈ നിറം വനങ്ങളിലെ മരത്തടികളുമായും ഇലകളുമായും ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇതിനെ 'കാമഫ്ലേജ്' (Camouflage) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വലിയ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചെറിയ കൊക്കും വലിയ വായയും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതിയും നിറവും കാരണം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഒരു ഉണങ്ങിയ കഷ്ണം പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് ഇവയുടെ ശരീരഘടന. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ തറയിൽ നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അതിനാൽ ഇവ അധികസമയവും ഇരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാർ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വരണ്ട വനപ്രദേശങ്ങളിലും മുൾച്ചെടികൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളും വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ അല്ലെങ്കിൽ തറയിൽ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ മാത്രമാണ് ഇവ ഇരതേടാനായി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. മനുഷ്യർ അധികം കടന്നുചെല്ലാത്ത പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. കാടുകൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. സുരക്ഷിതമായ ഒളിത്താവളങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായും അധിവസിക്കുന്നത്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളാണ്. രാത്രിയിൽ വായുവിൽ പറക്കുന്ന ഈച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ഇവ പറന്നുകൊണ്ട് തന്നെ പിടികൂടുന്നു. ഇവയുടെ വലിയ വായ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ സഹായകമാണ്. പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിനായി ഇവ രാത്രിയിൽ നിശബ്ദമായി പറക്കുന്നു. പലപ്പോഴും ലൈറ്റുകൾക്ക് ചുറ്റും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവ എത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനാശിനിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ പിടിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വേഗതയും കൃത്യതയും അത്ഭുതകരമാണ്.

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാറുകൾ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിൽ വളരെ വ്യത്യസ്തമായ രീതിയാണ് പിന്തുടരുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂട് കെട്ടുന്നതിന് പകരം തറയിൽ നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഇലകൾക്കും ഉണങ്ങിയ മരച്ചില്ലകൾക്കും ഇടയിൽ വളരെ ലളിതമായ രീതിയിൽ ഒരു ചെറിയ കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിലാണ് മുട്ടകൾ വെക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ നിറം ചുറ്റുപാടുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ ശത്രുക്കൾക്ക് മുട്ട കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്. സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും മാതാപിതാക്കളുടെ അതേ നിറവും രൂപവുമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തിറങ്ങിയ ഉടൻ തന്നെ ചുറ്റുപാടുമായി ലയിച്ചുചേരാൻ പഠിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ മുട്ടയോ കുഞ്ഞുങ്ങളോ ഉള്ള സ്ഥലം വിട്ടുപോകാതെ അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.

ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ നിശബ്ദമാണ്. രാത്രിയിൽ മാത്രമേ ഇവ സജീവമാകാറുള്ളൂ. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ കണ്ടുപിടിക്കുക എന്നത് ഏറെക്കുറെ അസാധ്യമാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ അനങ്ങാതെ ഒരിടത്ത് തന്നെ ഇരിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ വളരെ കുറഞ്ഞ ശബ്ദമേ ഇവ ഉണ്ടാക്കുന്നുള്ളൂ. ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ രാത്രിയിൽ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഈ ശബ്ദങ്ങൾ വനത്തിന്റെ നിശബ്ദതയിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. മറ്റ് നൈറ്റ്‌ജാർ വർഗ്ഗങ്ങളെ പോലെ ഇവയും സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റം കുറവാണ്, എങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് ജോഡിയായി കാണാറുണ്ട്.

നിലവിൽ പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാറുകൾക്ക് വംശനാശഭീഷണി കുറവാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ ആശങ്കാജനകമാണ്. വനനശീകരണം, കാട്ടുതീ, മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കൃത്യമായ കണക്കുകൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയൂ. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇത്തരം അപൂർവ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ സഹായമാകും.

1. ഇവ പകൽ മുഴുവൻ അനങ്ങാതെ മരച്ചില്ലകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
2. ഇവയുടെ വായ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ വളരെ വലുതാണ്.
3. ഇവ തറയിൽ നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്, കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല.
4. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പ്രകൃതിയുമായി ലയിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
5. രാത്രിയിൽ മാത്രം ഇരതേടുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. രാത്രിയിൽ ടോർച്ച് ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ തിരയുന്നത് ഒരു മാർഗ്ഗമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകളിൽ ടോർച്ച് വെളിച്ചം തട്ടുമ്പോൾ അത് തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് അവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വളരെ നിശബ്ദമായി വേണം വനത്തിൽ നടക്കാൻ. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ പ്രകോപിപ്പിച്ചേക്കാം, അതിനാൽ കരുതലോടെ പെരുമാറുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് വിദഗ്ധരുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതായിരിക്കും.

പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും പെരുമാറ്റവും പഠിക്കുന്നത് നമ്മെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ വനസംരക്ഷണത്തിലും പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലും നാം കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. പിഗ്മി നൈറ്റ്‌ജാറിനെപ്പോലെയുള്ള അപൂർവ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം നമ്മെ പല പാഠങ്ങളും പഠിപ്പിക്കുന്നു. നിശബ്ദമായ രാത്രികളിൽ കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു സാഹസികമായ യാത്രയാണ്. ഈ യാത്രയിൽ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും ബഹുമാനിക്കാൻ പഠിക്കാം.