White-winged Nightjar

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ (White-winged Nightjar), ശാസ്ത്രീയമായി Eleothreptus candicans എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവവും നിഗൂഢവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. കാപ്രീമുൾജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി, പ്രധാനമായും രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന സ്വഭാവം പുലർത്തുന്നു. വളരെ ചെറിയ ഭൂപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെയും വലിയ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. ബ്രസീലിലെയും പരാഗ്വേയിലെയും പുൽമേടുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ എണ്ണം ഇന്ന് വളരെ കുറവാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ തകർച്ചയും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. രാത്രിയിലെ ഇരുളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ ഏകദേശം 19 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് രാത്രിയിലെ ഇരുളിലും ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു മറവിപ്പണിയാണ് (Camouflage). ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ളതും രാത്രിയിൽ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതുമായ പ്രത്യേകതയുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം, പ്രത്യേകിച്ചും ചിറകിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ചെറുതാണെങ്കിലും, പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ വലിയൊരു വായ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മൃദുവായ തൂവലുകൾ ഇവയുടെ പറക്കലിനെ നിശബ്ദമാക്കുന്നു, ഇത് വേട്ടക്കാരുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആകെ മൊത്തം നോക്കുമ്പോൾ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ പരിണാമത്തിന്റെ തെളിവാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ബ്രസീലിയൻ സെറാഡോ (Cerrado) പോലുള്ള പുൽമേടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. തുറന്ന പുൽപ്രദേശങ്ങളും ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള മരങ്ങളുള്ള പ്രദേശങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഇഷ്ടമാണ്. തറയിൽ മുട്ടയിടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ, അമിതമായതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവർ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് കൃഷിക്കായുള്ള ഭൂമി കൈയേറ്റം, ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. നനവാർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ കാണാം. ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് ഈ പക്ഷിയുടെ ഭാവിക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനനശീകരണവും തീപിടുത്തവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസത്തെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു, ഇത് ഇവയെ കൂടുതൽ വംശനാശ ഭീഷണിയിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നു.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ ഒരു കീടഭോജിയാണ്. രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. നിശാശലഭങ്ങൾ (Moths), വണ്ടുകൾ (Beetles), കൊതുകുകൾ തുടങ്ങിയ ചെറിയ പ്രാണികളെ ഇവ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ വേട്ടയാടുന്നു. ഇവയുടെ വലിയ വായ, പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ അനായാസം പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ വെളിച്ചത്തിന് ചുറ്റും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രാണികളിലെ പോഷകങ്ങൾ ആഗിരണം ചെയ്യാൻ പാകത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. കൃഷിക്ക് ദോഷകരമായ പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നതുകൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ ഗുണകരവുമാണ്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളതാണ്. സാധാരണയായി ഇവ തറയിൽ നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. പ്രത്യേകമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് പകരം, പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ മണ്ണിലോ ചെറിയൊരു കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുന്നു. തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള മുട്ടകൾ ചുറ്റുപാടുമായി യോജിച്ചുനിൽക്കുന്നതിനാൽ വേട്ടക്കാർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താനാവില്ല. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി പരിസരത്ത് ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ, അവയ്ക്ക് മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ഈ സമയത്ത് ശല്യപ്പെടുത്തലുകൾ ഉണ്ടായാൽ മുട്ടകൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ നിശബ്ദമാണ്. പകൽ മുഴുവൻ തറയിൽ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്നു. ആരെങ്കിലും അടുത്തുവന്നാൽ പോലും, അവസാന നിമിഷം വരെ അനങ്ങാതെ കിടക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളെ കബളിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ഇവ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ കൂട്ടമായി കാണാറുള്ളൂ. ഇവയുടെ നിഗൂഢമായ സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Endangered) ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ സെറാഡോ പ്രദേശങ്ങൾ കാർഷിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശക്തമായ നടപടികൾ ആവശ്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകൾ ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മനുഷ്യന്റെ അനാവശ്യ ഇടപെടലുകളും വലിയ വെല്ലുവിളികളാണ്.

1. ഇവയുടെ ചിറകിലെ വെള്ള നിറം പറക്കുമ്പോൾ മാത്രം വ്യക്തമാകുന്ന ഒന്നാണ്.
2. പകൽ സമയത്ത് ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് അസാധ്യമാണ്, കാരണം ഇവ പരിസരവുമായി അത്രത്തോളം ലയിച്ചുചേരുന്നു.
3. ഈ പക്ഷികൾക്ക് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പറക്കാൻ പ്രത്യേക തരം തൂവലുകളുണ്ട്.
4. ഇവ തറയിൽ മുട്ടയിടുന്ന രീതി പരിണാമത്തിന്റെ ഭാഗമായി ലഭിച്ച ഒരു തന്ത്രമാണ്.
5. വളരെ ചെറിയ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ലോകത്തിലെ അപൂർവ്വ പക്ഷികളാണിവ.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്നവയായതുകൊണ്ട് മികച്ച നൈറ്റ് വിഷൻ ഉപകരണങ്ങൾ കയ്യിൽ കരുതുക. വളരെ നിശബ്ദമായി കാട്ടിലൂടെ നടക്കുക, പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. പക്ഷിയുടെ കൂട് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ വളരെ അകലെ മാറി നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഒരിക്കലും പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്തരുത്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഭൂവിനിയോഗവും പ്രകൃതി നശീകരണവും ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ ഭൂമുഖത്തുനിന്ന് മായ്ച്ചുകളയുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകളും വനങ്ങളും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കണം. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും ഇതിനായി അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശബ്ദമുയർത്തണം. വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് നൈറ്റ്ജാർ എന്ന നിഗൂഢ പക്ഷി നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കാവലാളാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വഴി നാം ഭൂമിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെയാണ് സംരക്ഷിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകരുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിലേക്കുള്ള ആദ്യ പടിയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ വിസ്മയത്തെ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് സംരക്ഷിക്കാം.