Tepui Nightjar

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ (Tepui Nightjar) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Systellura roraimae എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഒരു അപൂർവ്വ ഇനം പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയരമുള്ള മലനിരകളിലും ടെപുയി (Tepui) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒറ്റപ്പെട്ട പീഠഭൂമികളിലും കാണപ്പെടുന്നു. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഇരതേടുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതി വളരെ രസകരമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിലോ നിലത്തോ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ തങ്ങളുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദത്തിലൂടെയും പറക്കലിലൂടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. നൈറ്റ്ജാർ കുടുംബത്തിൽ പെട്ട മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയുന്നത് ഇവയുടെ വലിപ്പവും ശരീരത്തിലെ നിറങ്ങളുടെ വിന്യാസവുമാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രം ഗവേഷണങ്ങൾ നടന്നിട്ടുള്ള ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. കാടുകളുടെ ആഴങ്ങളിലെ നിഗൂഢതകൾ പേറുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറം കലർന്ന ശരീരത്തിൽ ചാരനിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങൾ അവയ്ക്ക് കാടുകളിലെ ഇലകൾക്കും മരത്തടികൾക്കും ഇടയിൽ മികച്ച 'കമ്യൂഫ്ലേജ്' (Camouflage) നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്തുന്നതിനായി വളരെ വലുതും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്. നീളമുള്ള ചിറകുകൾ അതിവേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും, പറക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാനായി വലിയ രീതിയിൽ തുറക്കാൻ സാധിക്കുന്നവയാണ്. കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതുകൊണ്ട് ഇവയ്ക്ക് നടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, അതിനാൽ മിക്കവാറും സമയങ്ങളിൽ ഇവ പറക്കുകയോ ഒരിടത്ത് ഇരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന ശബ്ദമില്ലാതെ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം, എങ്കിലും രണ്ടിന്റെയും നിറങ്ങൾ പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതാണ്.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വെനിസ്വേല, ഗയാന, ബ്രസീൽ എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ അതിർത്തിയിലുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് 'ടെപുയി' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒറ്റപ്പെട്ട പീഠഭൂമികളിൽ വസിക്കാൻ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരത്തിലുള്ള മേഘാവൃതമായ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. ഉയർന്ന ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷവും കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രകൃതിയും ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളേക്കാൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളും വനത്തിന്റെ അരികുകളിലുമാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണാറുള്ളത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ വളരെ കുറവായ ഇത്തരം വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ വാസസ്ഥലത്തെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, ഈ പ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ പ്രധാനമായും ഒരു കീടഭുക്കാണ്. രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന പാറ്റകൾ, വണ്ടുകൾ, നിശാശലഭങ്ങൾ (Moths) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പറക്കുമ്പോൾ വായ തുറന്നുപിടിച്ച് പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന്റെ വശങ്ങളിലുള്ള ചെറിയ രോമങ്ങൾ (Bristles) പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകാശമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പലപ്പോഴും ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ളയിടങ്ങൾക്ക് സമീപവും എത്താറുണ്ട്. രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരേ സമയം ഒന്നിലധികം പ്രാണികളെ പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രാണികളിൽ നിന്നുള്ള പോഷകങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ തന്റെ വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളതാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിന് പകരം നിലത്ത് നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ ഇലകൾ വീണുകിടക്കുന്ന തറയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. തവിട്ടുനിറമുള്ള മുട്ടകൾ ചുറ്റുപാടുമുള്ള മണ്ണുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട് ശത്രുക്കൾക്ക് പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ നടക്കാനും ഒളിച്ചിരിക്കാനും പഠിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അമ്മപ്പക്ഷി പലപ്പോഴും മുടന്തുന്നതുപോലെ അഭിനയിച്ച് ശത്രുക്കളെ കൂട്ടിൽ നിന്ന് അകറ്റാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനനരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്.

രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷിയാണ്. പകൽ സമയം പൂർണ്ണമായും നിശ്ചലമായി ഒരിടത്ത് ഇരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്തുക വളരെ പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, ഇത് ഇരകളെ വേട്ടയാടാനും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനനകാലത്ത് തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ അടയാളപ്പെടുത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവയെ കൂട്ടമായി കാണാറുള്ളൂ. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവ.

നിലവിൽ ടെപുയി നൈറ്റ്ജാറുകളെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നതാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് ആഗോളതലത്തിൽ വേണ്ടത്ര പഠനങ്ങൾ നടന്നിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയുടെ കൃത്യമായ എണ്ണം കണക്കാക്കാൻ സാധിച്ചിട്ടില്ല. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ടെപുയി നൈറ്റ്ജാറുകൾ പറക്കുമ്പോൾ ഒട്ടും ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാറില്ല.
2. ഇവയുടെ വായുടെ വശങ്ങളിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രോമങ്ങളുണ്ട്.
3. പകൽ സമയത്ത് ഇവയെ മരത്തടികളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്.
4. ഇവ നിലത്ത് നേരിട്ടാണ് മുട്ടയിടുന്നത്, കൂടുണ്ടാക്കുന്നില്ല.
5. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ പ്രകാശം തട്ടിയാൽ തിളങ്ങുന്നവയാണ്.
6. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'roraimae' എന്നത് മൗണ്ട് റോറൈമയിൽ നിന്നാണ് വന്നത്.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന പക്ഷിയായതുകൊണ്ട്, ശക്തമായ ടോർച്ചുകളും നൈറ്റ് വിഷൻ ഉപകരണങ്ങളും കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവയുടെ വാസസ്ഥലമായ ഉയർന്ന മലനിരകളിൽ എത്തുമ്പോൾ വളരെ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേട്ടു പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. പ്രകാശത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട്, ക്യാമ്പ് സൈറ്റുകൾക്ക് സമീപം ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഈ പക്ഷിയുടെ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം അത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഇടയാക്കും.

ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ (Systellura roraimae) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിഗൂഢതകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവ, തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ നിറങ്ങളും, നിശബ്ദമായ പറക്കലും, പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്ന രീതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എന്നും ആകർഷിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്. എന്നാൽ, ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ കണക്കിലെടുത്ത്, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കണം. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ പക്ഷി ശാസ്ത്രത്തിൽ പുതിയ വെളിച്ചം വീശാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇനിയും ഒരുപാട് പഠിക്കാൻ ബാക്കിയുള്ള ഒരു ജീവിയാണ് ടെപുയി നൈറ്റ്ജാർ. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നുനൽകുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ജൈവവൈവിധ്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. ടെപുയി നൈറ്റ്ജാറുകൾ വനത്തിന്റെ നിശബ്ദ കാവൽക്കാരായി ഇനിയും തുടരട്ടെ.