Buff-collared Nightjar

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ (Buff-collared Nightjar), ശാസ്ത്രീയമായി Antrostomus ridgwayi എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, രാത്രി സഞ്ചാരികളായ പക്ഷികളിൽ വളരെ സവിശേഷമായ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്ക് ഭാഗങ്ങളിലും മെക്സിക്കോയിലും കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റരീതികൾ കൊണ്ടും രാത്രികാലങ്ങളിലെ ശബ്ദങ്ങൾ കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. കാപ്രീമുൾജിഡേ (Caprimulgidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരച്ചില്ലകളിലോ തറയിലോ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതിലൂടെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും ആവാസവ്യവസ്ഥയും വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അധികം ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഈ പക്ഷികൾ, വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ രഹസ്യമായാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറവും പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിലാണ് കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അറിവായിരിക്കും.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഒരു ഇടത്തരം പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ് ഉള്ളതെങ്കിലും, കഴുത്തിന് ചുറ്റും കാണപ്പെടുന്ന ബഫ് (മഞ്ഞ കലർന്ന തവിട്ടുനിറം) നിറത്തിലുള്ള പാടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മരത്തൊലിയുടെ നിറവും പാറ്റേണും ഉള്ളതിനാൽ, മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. വലിയ കണ്ണുകളും ചെറിയ കൊക്കുകളും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്. വായയുടെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന നീളമുള്ള രോമങ്ങൾ (bristles) പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് നീളവും കൂർത്തതുമായ ആകൃതിയുണ്ട്, ഇത് രാത്രിയിൽ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ തറയിൽ നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അതിനാൽ മിക്കവാറും സമയങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറുകൾ പ്രധാനമായും മെക്സിക്കോയുടെ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലും അമേരിക്കയിലെ അരിസോണയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്നു. തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, മരുഭൂമിയോട് ചേർന്നുള്ള കുറ്റിക്കാടുകൾ, മലനിരകളിലെ ചരിവുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. പ്രത്യേകിച്ച് ഓക്ക്, പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പകൽ സമയങ്ങളിൽ സൂര്യപ്രകാശം നേരിട്ട് ഏൽക്കാത്ത, എന്നാൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സൗകര്യമുള്ള നിഴൽ നിറഞ്ഞ ഇടങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറുകൾ പൂർണ്ണമായും പ്രാണികളെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്നവരാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ പറക്കുന്ന നിശാശലഭങ്ങൾ (moths), വണ്ടുകൾ, കൊതുകുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പറന്നുകൊണ്ട് തന്നെ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വലിയ വായ ഉപയോഗിച്ച് വായുവിൽ വെച്ച് പ്രാണികളെ വിഴുങ്ങുകയാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ വായയുടെ വശങ്ങളിലുള്ള രോമങ്ങൾ ഒരു വല പോലെ പ്രവർത്തിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ പ്രാണികളുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതലുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ തേടി ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂട് നിർമ്മിക്കാറില്ല, മറിച്ച് തറയിൽ വെറും മണ്ണിലോ ഇലകൾക്കിടയിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് കടും നിറമുള്ള പുള്ളികൾ ഉണ്ടാകും, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അവയ്ക്ക് നടക്കാനും സ്വയം സംരക്ഷിക്കാനും കഴിവുണ്ടാകും. അച്ഛനും അമ്മയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കൂടിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും വേഷം മാറി നടക്കാറുണ്ട്.

രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന സ്വഭാവമാണ് ഇവയുടേത്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനാണ്. ഇവയുടെ കരച്ചിൽ വളരെ സവിശേഷമാണ്, ഇത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, അതിനാൽ ഇരകൾക്ക് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ ഇവ സാധാരണയായി പറന്നുപോകാറില്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ അതീവ ജാഗ്രതയുള്ളതുമാണ്.

നിലവിൽ ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ പ്രധാന ഭീഷണികളാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പല പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

1. ഇവയുടെ വായുടെ വശങ്ങളിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന നീളമുള്ള രോമങ്ങളുണ്ട്.
2. പകൽ സമയത്ത് മരത്തൊലിയോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അസാധ്യമാണ്.
3. ഇവ തറയിൽ വെറും മണ്ണിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്.
4. രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
5. ഇവയുടെ പറക്കൽ പൂർണ്ണമായും നിശബ്ദമാണ്.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. രാത്രിയിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കാത്തതുകൊണ്ട്, ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ശക്തമായ ഫ്ലാഷ്‌ലൈറ്റുകൾ അല്ലെങ്കിൽ ഇൻഫ്രാറെഡ് ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാം. പ്രാണികൾ കൂടുതലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ പേടിപ്പിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് അറിവുള്ള ഒരു ഗൈഡിന്റെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ ഫോട്ടോകൾ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഒഴിവാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇന്നും അത്ഭുതമായി തുടരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാർ. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമായിരിക്കും. അവയുടെ ജീവിതരീതികൾ, ഭക്ഷണരീതികൾ, സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകത എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനായി ശബ്ദമുയർത്തണം. ബഫ്-കോളേർഡ് നൈറ്റ്‌ജാറിനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യവും സന്തുലിതാവസ്ഥയും നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അതിനാൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത്രിക്കാൻ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ശ്രദ്ധിക്കണം.