Wood Duck

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ജലപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് വുഡ് ഡക്ക് (Wood Duck). ശാസ്ത്രീയമായി Aix sponsa എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, അനാറ്റിഡേ (Anatidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. മറ്റുള്ള താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത് എന്നതാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വുഡ് ഡക്ക്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ ശരീരഭംഗിയും വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെയും ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്നു. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി വസിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നായ ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വുഡ് ഡക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ, അവയുടെ ജീവിതരീതികളെയും അതിജീവനത്തെയും കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകുന്നു.

വുഡ് ഡക്കുകൾ കാഴ്ചയിൽ അതിമനോഹരമാണ്. ഏകദേശം 47 മുതൽ 54 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ തലയിൽ പച്ചയും നീലയും കലർന്ന തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം. കണ്ണിന് ചുറ്റും വെളുത്ത വരകളുണ്ട്. ഇവയുടെ നെഞ്ച് തവിട്ടുനിറവും വയറ് വെളുത്ത നിറവുമാണ്. പെൺ പക്ഷികൾ അത്ര വർണ്ണാഭമല്ല, അവയ്ക്ക് പ്രധാനമായും ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവുമാണ് ഉള്ളത്. എങ്കിലും, പെൺ പക്ഷികളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത വളയങ്ങളുണ്ട്. ഈ പ്രത്യേക നിറങ്ങൾ ഇവയെ മറ്റ് ജലപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികളുടെ ശരീരത്തിലെ ഇറിഡസെന്റ് (Iridescent) നിറങ്ങൾ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ അത്ഭുതകരമായി തിളങ്ങുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് ചുവപ്പ്, വെള്ള, കറുപ്പ് നിറങ്ങളുടെ സങ്കലനമുണ്ട്. ശാരീരികമായ ഈ പ്രത്യേകതകൾ ഇവയെ ജലജീവിതത്തിനും മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതിനും ഒരുപോലെ സജ്ജമാക്കുന്നു.

വുഡ് ഡക്കുകൾ സാധാരണയായി വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, സാവധാനം ഒഴുകുന്ന അരുവികൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകൾ കൂടൊരുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ അഭയസ്ഥാനം നൽകുന്നു. കുടിയേറ്റക്കാരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും, ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വർഷം മുഴുവനും താമസിക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ജലാശയങ്ങളിലെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യർ ഇടപെടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി, ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

വുഡ് ഡക്കുകൾ സർവ്വഭോക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ സസ്യങ്ങളും ചെറിയ ജീവികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, അക്വാറ്റിക് സസ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പ്രത്യേകിച്ചും ഓക്ക് മരങ്ങളിലെ അകോൺ (Acorn) ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. കൂടാതെ, വെള്ളത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചെമ്മീൻ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ തുടങ്ങിയവയും ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ജലാശയങ്ങളുടെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തി നടക്കുമ്പോൾ ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി വെള്ളത്തിൽ തല താഴ്ത്താറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്ന സമയത്ത്, അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെയാണ് കൂടുതലായി ആശ്രയിക്കുന്നത്. സന്തുലിതമായ ഭക്ഷണരീതി ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിനും തിളങ്ങുന്ന തൂവലുകൾക്കും അത്യാവശ്യമാണ്.

വുഡ് ഡക്കുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച കൃത്രിമ കൂടുകൾ (Nest boxes) ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കാറുണ്ട്. പെൺ പക്ഷിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 9 മുതൽ 15 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ, അവ ഉടൻ തന്നെ മരപ്പൊത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് ചാടുന്നു. ഈ കാഴ്ച വളരെ അത്ഭുതകരമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പരിക്കേൽക്കാതെ താഴെ വീഴാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. അമ്മപ്പക്ഷി വെള്ളത്തിലേക്ക് അവയെ നയിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസം കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ മരപ്പൊത്തുകളുടെ കുറവ് കാരണം, പലപ്പോഴും വുഡ് ഡക്കുകൾക്ക് കൃത്രിമ കൂടുകൾ വലിയ സഹായമാണ്.

വുഡ് ഡക്കുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പറന്നുപോകാറുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ജലത്തിലൂടെ നീന്തുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതാണ്. പെൺ പക്ഷികൾ 'ഡീ-ഡീ-ഡീ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ വ്യത്യസ്ത ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായ ജീവികളാണെങ്കിലും, പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ ജോഡികളായി ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു.

ഒരു കാലത്ത് വേട്ടയാടൽ കാരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം കാരണവും വുഡ് ഡക്കുകളുടെ എണ്ണം വല്ലാതെ കുറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ, സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഫലപ്രദമായതോടെ ഇവയുടെ എണ്ണം ഇപ്പോൾ വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്. കൃത്രിമ കൂടുകൾ സ്ഥാപിച്ചത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് വലിയ സഹായമായിട്ടുണ്ട്. നിലവിൽ, ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, വനനശീകരണവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയായി തുടരുന്നു. വുഡ് ഡക്കുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളെയും മരങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന അപൂർവ്വം താറാവുകളിൽ ഒന്നാണ് വുഡ് ഡക്ക്.
2. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ മരപ്പൊത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് ചാടുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികളുടെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച കൃത്രിമ കൂടുകൾ ഇവ എളുപ്പത്തിൽ സ്വീകരിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കാൻ കഴിവുള്ള പ്രത്യേക കാലുകളുണ്ട്.
6. വുഡ് ഡക്കുകൾക്ക് നീന്തുന്നതിനോടൊപ്പം നന്നായി പറക്കാനും കഴിവുണ്ട്.
7. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Aix sponsa' എന്നതിന്റെ അർത്ഥം 'വധു' എന്നാണ്.

വുഡ് ഡക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായിരിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രകൃതിദത്തമായ മരങ്ങൾ ഉണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കുക. കൃത്രിമ കൂടുകൾ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ വുഡ് ഡക്കുകളെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ഇവ ലജ്ജാലുക്കളായതിനാൽ പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ നിറങ്ങൾ പകർത്തുവാൻ കുറഞ്ഞ വെളിച്ചം മതിയാകും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ പ്രകൃതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

വുഡ് ഡക്ക് (Wood Duck) പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. അവയുടെ നിറങ്ങളും ജീവിതരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന ഇവയുടെ ശീലം മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വുഡ് ഡക്കുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ജലാശയങ്ങളുടെയും മരങ്ങളുടെയും സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വുഡ് ഡക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. ഈ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. വുഡ് ഡക്കുകൾ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളുടെ മനോഹാരിത കാണാൻ അവസരം നൽകും. വുഡ് ഡക്കുകളുടെ ജീവിതം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ പങ്കാളികളാകുമ്പോൾ, ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികൾക്ക് ഭൂമിയിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും.