Muscovy Duck

മസ്കോവി താറാവ് (Muscovy Duck) ശാസ്ത്രീയമായി Cairina moschata എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തടാകങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണിത്. സാധാരണ താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേകമായ ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളുമുണ്ട്. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയാണ് ഇവയുടെ ജന്മദേശം എങ്കിലും, ഇന്ന് ഇവയെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ വളർത്തുമൃഗങ്ങളായും അലങ്കാരപ്പക്ഷികളായും വളർത്തുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പേരിന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് പല അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ട്, എങ്കിലും ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള പ്രത്യേകതരം ഗന്ധം കാരണമാണ് 'മസ്കോവി' എന്ന പേര് ലഭിച്ചതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ അൽപ്പം അക്രമാസക്തരാകാറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും, കരയിലും മരങ്ങളിലും സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വിവിധ നിറങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. പക്ഷി പ്രേമികൾക്കും കർഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട പക്ഷിയാണ് മസ്കോവി താറാവ്.

മസ്കോവി താറാവുകൾക്ക് സാധാരണ താറാവുകളെ അപേക്ഷിച്ച് വലുപ്പക്കൂടുതലുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നീളം ഏകദേശം 66 മുതൽ 84 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്നതാണ്. ആൺ താറാവുകൾക്ക് പെൺ താറാവുകളെക്കാൾ വലുപ്പവും ഭാരവും കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ മുഖത്ത്, പ്രത്യേകിച്ച് കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമായി കാണപ്പെടുന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള 'കറങ്കൾ' (Caruncles) അഥവാ മാംസളമായ വളർച്ചകൾ ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്. ഈ പ്രത്യേകത മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ താറാവുകളുടെ തലയിൽ ചെറിയൊരു ശിഖ (Crest) പോലെ തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ വളരെ ബലമുള്ളതും നീന്താനും കരയിൽ നടക്കാനും അനുയോജ്യവുമാണ്. തിളക്കമുള്ള കറുപ്പ് നിറവും അതിനിടയിൽ കാണുന്ന വെളുത്ത പാടുകളും ഇവയെ അതീവ സുന്ദരന്മാരാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ ജലാശയങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

മസ്കോവി താറാവുകൾ പ്രധാനമായും തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവയോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ കയറാനും അവിടെ വിശ്രമിക്കാനും പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും കൂടുകൂട്ടാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ വളർത്തുമൃഗങ്ങളായി വളർത്തുമ്പോൾ, ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു കൂടും ശുദ്ധജല ലഭ്യതയും അത്യാവശ്യമാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ, കനാലുകൾ എന്നിവയും ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ വിവിധ താപനിലകളിൽ ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.

മസ്കോവി താറാവുകൾ സർവ്വഭോജികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആഹാരത്തിൽ വിവിധതരം സസ്യങ്ങൾ, വേരുകൾ, വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ഒച്ചുകൾ, പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. വളർത്തുമൃഗങ്ങളായി വളർത്തുമ്പോൾ, ഇവയ്ക്ക് ധാന്യങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ, പ്രത്യേക തീറ്റകൾ എന്നിവ നൽകാം. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ ശക്തമാണ്, അതിനാൽ തന്നെ വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ ജലാശയങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ചെളി അരിച്ചെടുത്ത് അതിലെ ചെറിയ ജീവികളെ കണ്ടെത്താറുണ്ട്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഏത് തരം ഭക്ഷണത്തോടും പൊരുത്തപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

മസ്കോവി താറാവുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആൺ താറാവുകൾ പെൺ താറാവുകളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. സാധാരണ താറാവുകളെപ്പോലെ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം കിരുകിരുപ്പ് ശബ്ദമാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുകൂട്ടാനായി ഇവ മരപ്പൊത്തുകളോ, പൊള്ളയായ തടികളോ, അല്ലെങ്കിൽ സുരക്ഷിതമായ കരപ്രദേശങ്ങളോ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഒരു തവണ ഏകദേശം 8 മുതൽ 16 വരെ മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. പെൺ താറാവുകൾ മാത്രമാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺ താറാവുകൾ കൂടിന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കാൻ ഏകദേശം 35 ദിവസത്തോളം സമയമെടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം ഭക്ഷണം തേടാനും നീന്താനും പഠിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനന ശൈലി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്, അമ്മത്തറാവ് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളരെ കരുതലോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

മസ്കോവി താറാവുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ മറ്റ് താറാവുകളെപ്പോലെ ഉച്ചത്തിൽ 'ക്വാക്ക്' ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാറില്ല. പകരം, അവ ഒരുതരം കിരുകിരുപ്പ് ശബ്ദമാണ് പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് ആൺ താറാവുകൾ അല്പം അക്രമാസക്തരായേക്കാം. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെങ്കിലും, അധികം ദൂരത്തേക്ക് പറക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. പകരം, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് വിശ്രമിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം. മനുഷ്യരുമായി പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിലെ മറ്റൊരു പ്രധാന സവിശേഷത, ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ തലയിലെ തൂവലുകൾ ഉയർത്തി ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. വൃത്തിയായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ, ദിവസവും പലതവണ ഇവ കുളിക്കുകയും തൂവലുകൾ വൃത്തിയാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

നിലവിൽ മസ്കോവി താറാവുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടും ഇവയെ വളർത്തുമൃഗങ്ങളായി വ്യാപകമായി വളർത്തുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും, പ്രകൃതിദത്ത ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക പദ്ധതികളൊന്നും നിലവിലില്ലെങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. മസ്കോവി താറാവുകൾക്ക് സാധാരണ താറാവുകളെപ്പോലെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല.
2. ഇവയുടെ മുഖത്തുള്ള മാംസളമായ വളർച്ചകൾ 'കറങ്കൾ' (Caruncles) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു.
3. മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മസ്കോവി താറാവുകൾ മരങ്ങളിൽ കയറി വിശ്രമിക്കാറുണ്ട്.
4. ഈ താറാവുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രത്യേക തൂവലുകളുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Cairina moschata' എന്നാണ്.
6. ഇവ ഒരേസമയം ജലത്തിലും കരയിലും മരങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

മസ്കോവി താറാവുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, കനാലുകൾ തുടങ്ങിയ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം പോകുക. ഇവ മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിനാൽ മരക്കൊമ്പുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. വെളുത്തതും കറുപ്പും കലർന്ന നിറമായതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം. ക്യാമറയുമായി പോകുമ്പോൾ ദൂരത്ത് നിന്ന് ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, കാരണം ഇവ മനുഷ്യസാന്നിധ്യം അറിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിട്ടേക്കാം. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ശാന്തമായി പെരുമാറുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ അടുത്ത് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ മുഖത്തെ പ്രത്യേകതകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.

ചുരുക്കത്തിൽ, മസ്കോവി താറാവ് (Muscovy Duck) പ്രകൃതിയിലെ അതിശയകരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. അതിന്റെ സവിശേഷമായ ശാരീരിക ഘടന, ശാന്തമായ സ്വഭാവം, മരങ്ങളിൽ കയറാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവ ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു വളർത്തുമൃഗം എന്നതിലുപരി, പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായി ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. മസ്കോവി താറാവുകളെ സംരക്ഷിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മലിനീകരണത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും കർഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയങ്കരമായ ഈ താറാവുകൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി പ്രേമികളിൽ കൂടുതൽ കൗതുകം ഉണർത്തുന്നു. മസ്കോവി താറാവുകൾ നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളിൽ ഇനിയും ഇങ്ങനെയൊക്കെ സജീവമായി തുടരട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.