white headed duck

വെള്ളത്തലയൻ താറാവ് (White-headed duck) എന്നത് വളരെ അപൂർവ്വവും കൗതുകകരവുമായ ഒരു നീർപ്പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Oxyura leucocephala എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, അവയുടെ സവിശേഷമായ ആകൃതിയും നീല നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും കൊണ്ട് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ ഏകദേശം 43-48 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളം വെക്കുന്നു. മുതിർന്ന ആൺപക്ഷികൾക്ക് വെള്ള നിറത്തിലുള്ള തലയും കറുത്ത തൊപ്പിയും നീല നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഉണ്ട്. അവയുടെ ശരീരം ചുവപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറത്തിലാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഇരുണ്ട കൊക്കും മങ്ങിയ നിറവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരാശരി ഭാരം 580-750 ഗ്രാം വരെയാണ്.

ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കായലുകൾ, സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥ. സ്പെയിൻ, ഉത്തരാഫ്രിക്ക, പശ്ചിമേഷ്യ, മധ്യേഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. ജലത്തിനടിയിൽ സസ്യങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള ഇടങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയം.

വെള്ളത്തലയൻ താറാവുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ജലത്തിനടിയിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നു. ജലസസ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം, എങ്കിലും ചെറിയ ജലജീവികളെയും പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

ജലാശയങ്ങളുടെ തീരത്തുള്ള ഇടതൂർന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സുരക്ഷിതമായ പ്രജനനത്തിനായി ഇവ വലിയ തടാകങ്ങളും കുളങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മുട്ടയിടാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള മറവുകൾ ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

ഇവ പറക്കാൻ മടിയുള്ള പക്ഷികളാണ്. അപകടം തോന്നുമ്പോൾ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങാനോ അല്ലെങ്കിൽ പകുതി ശരീരം വെള്ളത്തിൽ താഴ്ത്തി നീന്തി മാറാനോ ആണ് ഇവ താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ കരയിലേക്ക് കയറാറുള്ളൂ.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സമിതി (IUCN) ഈ പക്ഷിയെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന (Endangered) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മലിനീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു.

1. ആൺപക്ഷികളുടെ കൊക്കിന് പ്രജനന കാലത്ത് തിളങ്ങുന്ന നീല നിറമായിരിക്കും.
2. ഇവ അപകടം വരുമ്പോൾ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് രക്ഷപ്പെടാൻ അതീവ വിരുതന്മാരാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ദീർഘനേരം നീന്താൻ കഴിയും.
4. ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി വളരെ കുറഞ്ഞ ഇടങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവയെ ഇന്ന് കാണാൻ സാധിക്കൂ.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, ശാന്തമായ തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും ഇവയെ തിരയുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവ പെട്ടെന്ന് മുങ്ങിപ്പോകാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുക.

പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയകരമായ ഈ പക്ഷിവർഗ്ഗം ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണിയിലാണ്. നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ വെള്ളത്തലയൻ താറാവുകളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കൂ. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.