Black-fronted Wood-quail

கருப்பு-முன் மரக்காடை (Black-fronted Wood-quail) என்பது அறிவியல் ரீதியாக Odontophorus atrifrons என்று அழைக்கப்படும் ஒரு அழகான மற்றும் அரிதான பறவை இனமாகும். இவை பெரும்பாலும் அடர்ந்த மலைப்பகுதிகளில் வாழும் தரைவாழ் பறவைகள் ஆகும். இந்த பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் அமைதியான வாழ்க்கை முறைக்காக பறவையியல் ஆய்வாளர்களிடையே மிகவும் பிரபலம். இவை பொதுவாக தென் அமெரிக்காவின் மலைத்தொடர்களில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகள் அடர்ந்த காடுகளின் தரைப்பகுதியில் இலைகளுக்கு அடியில் மறைந்து வாழ விரும்புவதால், இவற்றை காடுகளில் காண்பது மிகவும் சவாலான காரியமாகும். இவை சுமார் 25 முதல் 30 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மற்றும் நிறங்கள் காடுகளின் சூழலோடு ஒன்றிப்போகும் வகையில் அமைந்துள்ளன. இந்த கட்டுரை கருப்பு-முன் மரக்காடையின் வாழ்க்கை முறை, அவற்றின் தனித்துவமான பண்புகள் மற்றும் அவற்றைப் பாதுகாப்பதன் அவசியம் குறித்து விரிவாக விளக்குகிறது. இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்த பறவைகளுக்கு முக்கிய பங்கு உண்டு.

கருப்பு-முன் மரக்காடை அதன் பெயருக்கேற்ப, முகத்தின் முன்பகுதியில் கருப்பு நிறத்தைக் கொண்டுள்ளது. இதன் உடல் முழுவதும் பழுப்பு நிறம் மற்றும் கருப்பு நிறத் திட்டுகள் கலந்த ஒரு அழகான அமைப்பைக் கொண்டுள்ளது. இதன் அளவு சுமார் 25 முதல் 30 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது அடர்ந்த காடுகளில் உணவைத் தேடவும், எதிரிகளிடமிருந்து தப்பிக்கவும் உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் சிறிய வேறுபாடுகளைக் கொண்டிருந்தாலும், பொதுவாக ஒரே மாதிரியான உடல் அமைப்பைக் கொண்டுள்ளன. இவற்றின் கால்கள் வலுவானவை, தரைப்பகுதியில் வேகமாக ஓடுவதற்கும், இலைகளைத் தோண்டி உணவை எடுப்பதற்கும் ஏற்றவாறு அமைந்துள்ளன. இவற்றின் சிறகுகள் சிறியவை, இதனால் இவை நீண்ட தூரம் பறப்பதை விட, தரைப்பகுதியில் நடப்பதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. இவற்றின் மூக்கு பகுதி மற்றும் கால்களின் நிறம் பொதுவாக சாம்பல் அல்லது கருப்பு நிறத்தில் இருக்கும். ஒட்டுமொத்தமாக, இவை இயற்கையான உருமறைப்புக்கு (camouflage) ஏற்ற நிறங்களைக் கொண்டிருப்பதால், காடுகளில் எளிதில் கண்களுக்குத் தெரிவதில்லை.

இவை பெரும்பாலும் தென் அமெரிக்காவின் மலைப்பாங்கான மற்றும் அடர்ந்த காடுகளில் வாழ்கின்றன. குறிப்பாக ஈரப்பதமான மலைக்காடுகள் (Cloud Forests) மற்றும் வெப்பமண்டல காடுகளின் தரைப்பகுதிகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான இடங்களாகும். இவை கடல் மட்டத்திலிருந்து குறிப்பிட்ட உயரத்தில் உள்ள காடுகளில் மட்டுமே காணப்படுகின்றன. அடர்ந்த மரங்கள், மூங்கில் புதர்கள் மற்றும் இலைகள் மண்டிய பகுதிகளில் இவை தங்கள் வாழ்விடங்களை அமைத்துக் கொள்கின்றன. இவை பொதுவாக தரையிலேயே வாழ்வதால், காடுகளின் தரைப்பகுதியில் உள்ள இலைச் சருகுகள் மற்றும் அடர்ந்த புதர்கள் இவற்றுக்கு சிறந்த பாதுகாப்பை வழங்குகின்றன. காடழிப்பு காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருவது கவலையளிக்கும் விஷயமாகும்.

கருப்பு-முன் மரக்காடைகள் பெரும்பாலும் 'சர்வ உண்ணிகள்' (Omnivores) ஆகும். இவை காடுகளின் தரையில் விழுந்து கிடக்கும் விதைகள், பழங்கள், கொட்டைகள் மற்றும் சிறிய பூச்சிகளை உண்டு வாழ்கின்றன. இவற்றின் வலுவான கால்களைப் பயன்படுத்தி இலைச் சருகுகளைத் தோண்டி, மண்ணுக்கு அடியில் இருக்கும் புழுக்கள் மற்றும் பூச்சிகளை இவை தேடிப் பிடிக்கும். மேலும், காடுகளில் கிடைக்கும் பல்வேறு வகையான பெர்ரி பழங்கள் மற்றும் தாவரங்களின் மொட்டுகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். இவை கூட்டமாகச் சென்று உணவைத் தேடுவதால், ஒரு பகுதியில் உள்ள உணவை விரைவாகக் கண்டறிந்து கொள்கின்றன. மழைக்காலங்களில் இவற்றின் உணவு தேடுதல் முறை மாறுபடும்.

இப்பறவைகளின் இனப்பெருக்கம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை பெரும்பாலும் தரையிலேயே தங்கள் கூடுகளை அமைத்துக் கொள்கின்றன. அடர்ந்த புதர்களுக்கு அடியில் அல்லது விழுந்து கிடக்கும் மரங்களுக்கு அடியில் சிறிய பள்ளத்தை உருவாக்கி, அதில் இலைகள் மற்றும் குச்சிகளை அடுக்கி கூடுகளைக் கட்டுகின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக 3 முதல் 5 முட்டைகளை இடும். முட்டையிடும் காலம் மற்றும் குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கும் காலத்தில் இவை மிகவும் எச்சரிக்கையாக இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் பொரித்த சில மணி நேரங்களிலேயே தாயுடன் சேர்ந்து நடக்கத் தொடங்கிவிடும். இவை தங்கள் குஞ்சுகளுக்குப் பாதுகாப்பான இடங்களைத் தேர்வு செய்வதில் மிகவும் கவனமாகச் செயல்படுகின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை எழுப்பும் ஒலிகள் காடு முழுவதும் எதிரொலிக்கும்.

இவை மிகவும் அமைதியான மற்றும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் 5 முதல் 10 பறவைகள் கொண்ட சிறிய குழுக்களாக வாழ்கின்றன. ஆபத்து காலங்களில் இவை உடனடியாகப் பறந்து செல்லாமல், புதர்களுக்குள் ஓடி மறைவதையே விரும்புகின்றன. இவற்றின் சமூக வாழ்க்கை மிகவும் ஒருங்கிணைந்தது. குழுவில் உள்ள ஏதேனும் ஒரு பறவை ஆபத்தை உணர்ந்தால், அது எழுப்பும் சிக்னல் மூலம் மற்ற பறவைகள் எச்சரிக்கையாகிவிடும். இவை அதிகாலை மற்றும் அந்தி சாயும் நேரங்களில் அதிக செயல்பாட்டுடன் காணப்படும். பகல் நேரத்தின் பெரும்பகுதியை உணவைத் தேடுவதிலும் ஓய்வெடுப்பதிலும் கழிக்கின்றன.

தற்போதைய நிலவரப்படி, கருப்பு-முன் மரக்காடைகள் சில பகுதிகளில் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளன. காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு ஆகியவை இவற்றின் எண்ணிக்கை குறைவதற்கு முக்கிய காரணங்களாகும். சர்வதேச இயற்கை பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இவற்றை பாதுகாக்கப்பட்ட பட்டியலில் வைத்துள்ளன. இவற்றை வேட்டையாடுவது சட்டப்படி குற்றமாகும். சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு அமைப்புகள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாக்க பல்வேறு நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகின்றன. இவை அழிந்து வரும் இனமாக மாறாமல் தடுக்க, காடுகளைப் பாதுகாப்பது மிகவும் அவசியமான ஒன்றாகும்.

1. இவை பறப்பதை விட தரையில் நடப்பதையே அதிகம் விரும்புகின்றன.
2. இவற்றின் நிறங்கள் காடுகளின் இலையடுக்குகளுடன் மிகச்சரியாகப் பொருந்தும்.
3. இவை குடும்பமாக வாழ்வதை விரும்பும் சமூகப் பறவைகள்.
4. இவற்றின் கால்கள் மண்ணைத் தோண்டுவதற்கு ஏதுவாக மிகவும் வலுவானவை.
5. ஆபத்து காலத்தில் இவை பறப்பதற்குப் பதில் புதர்களுக்குள் மறைந்து கொள்ளும்.

நீங்கள் கருப்பு-முன் மரக்காடையைப் பார்க்க விரும்பினால், அதிகாலை நேரமே சிறந்த நேரமாகும். அடர்ந்த காடுகளுக்குள் செல்லும் போது மிகவும் அமைதியாக இருப்பது அவசியம், ஏனெனில் இவை சிறிய சத்தத்தைக் கேட்டாலும் ஓடி ஒளிந்துவிடும். துல்லியமான தொலைநோக்கிகள் (Binoculars) மற்றும் கேமரா லென்ஸ்கள் வைத்திருப்பது மிக முக்கியம். இப்பறவைகளின் ஒலியை முன்கூட்டியே கேட்டுப் பழகினால், அவை இருக்கும் இடத்தை எளிதில் கண்டறியலாம். காட்டின் தரைப்பகுதிகளை உற்றுப் பார்ப்பது அவசியம். பொறுமை இருந்தால் மட்டுமே இந்தப் பறவையை நேரில் காண முடியும். முறையான வழிகாட்டியின் உதவியுடன் செல்வது பாதுகாப்பானது மற்றும் பலன் தரும்.

கருப்பு-முன் மரக்காடை என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். அடர்ந்த காடுகளின் சூழலியல் அமைப்பில் இவை முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இலைச் சருகுகளைத் தோண்டுவதன் மூலம் காடுகளின் மண்ணின் தரத்தை மேம்படுத்தவும், விதைகளைப் பரப்பவும் இவை உதவுகின்றன. இருப்பினும், மனிதர்களின் தலையீடு மற்றும் காடழிப்பு காரணமாக இப்பறவைகள் இன்று அழிவின் விளிம்பில் உள்ளன. இவற்றை நாம் பாதுகாப்பதன் மூலம் இயற்கையின் பல்லுயிர் பெருக்கத்தை உறுதி செய்ய முடியும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இப்பறவைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்த வேண்டியது காலத்தின் கட்டாயமாகும். நாம் காடுகளைப் பாதுகாத்தால் மட்டுமே, இதுபோன்ற அரிதான பறவைகள் வருங்கால சந்ததியினருக்கும் கிடைக்கும். கருப்பு-முன் மரக்காடையைப் பற்றிய இந்த தகவல்கள், இப்பறவையின் மீதான உங்கள் ஆர்வத்தை அதிகரித்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம். இவை காடுகளின் அமைதிக்கு அடையாளம். இவற்றை வெறும் பறவைகளாக மட்டும் பார்க்காமல், நமது சுற்றுச்சூழலின் ஒரு அங்கமாகக் கருதி மதிப்போம்.