Rufous-breasted Wood-quail

ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயில் (Odontophorus speciosus) என்பது தென் அமெரிக்காவின் அடர்ந்த காடுகளில் வாழும் மிகவும் அழகான மற்றும் மர்மமான ஒரு பறவை இனமாகும். இவை 'அப்லேண்ட் கிரவுண்ட் பேர்ட்ஸ்' (Upland Ground Birds) என்று அழைக்கப்படும் நிலத்தில் வாழும் பறவை குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. இந்த பறவைகள் மனித கண்களுக்கு எளிதில் புலப்படாதவை, ஏனெனில் இவை காடுகளின் அடர்ந்த புதர்களுக்குள் மறைந்து வாழும் இயல்புடையவை. சுமார் 24-26 செ.மீ அளவுள்ள இந்த சிறிய பறவை, அதன் தனித்துவமான நிறங்கள் மற்றும் ஒலிகளுக்காக அறியப்படுகிறது. இயற்கை ஆர்வலர்களுக்கும், பறவை ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கும் இந்த பறவை ஒரு பெரிய புதிராகவே இன்றும் உள்ளது. அடர்ந்த காடுகளின் தரையில் இலைகளுக்கு இடையே இவை மறைந்து வாழ்வதால், இவற்றை நேரடியாகக் காண்பது மிகவும் கடினமான ஒன்றாகும். இந்த கட்டுரையில், இந்த அரிய பறவையின் வாழ்க்கை முறை, அதன் உடல் அமைப்பு மற்றும் அதன் சூழலியல் முக்கியத்துவம் குறித்து நாம் விரிவாகப் பார்க்கப் போகிறோம்.

ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயிலின் உடல் அமைப்பு அது வாழும் சூழலுக்கு ஏற்றவாறு மிகச்சரியாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இதன் உடல் நீளம் சுமார் 24 முதல் 26 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இப்பறவையின் உடலின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு (Brown) ஆகும், இது காடுகளின் நிலப்பரப்போடு ஒன்றிணைந்து மறைந்திருக்க உதவுகிறது. இதன் மார்புப் பகுதி மற்றும் முகத்தின் சில பகுதிகள் ரூஃபஸ் (Rufous) எனப்படும் செந்நிறத்தில் காணப்படுகின்றன, இதுவே இதற்கு 'ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு' என்ற பெயரைப் பெற்றுத் தந்தது. இவற்றின் இறகுகள் மிகவும் அடர்த்தியானவை, இது ஈரப்பதமான காடுகளில் வாழ உதவும். இவற்றின் கால்கள் வலுவானவை, நிலத்தில் ஓடுவதற்கும், இலைகளைக் கிளறுவதற்கும் ஏற்றவாறு அமைந்துள்ளன. இதன் அலகு சிறியதாக இருந்தாலும், கடினமான விதைகளையும் பூச்சிகளையும் உடைத்து உண்ணும் அளவுக்கு வலுவானது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளுக்கு இடையே சிறிய நிற வேறுபாடுகள் இருக்கலாம், ஆனால் பொதுவாக இவை பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகவே தோன்றும். இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது எதிரிகளிடமிருந்து தப்பிக்க உதவுகிறது.

இந்த பறவை இனம் முக்கியமாக தென் அமெரிக்காவின் ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர்களை ஒட்டியுள்ள அடர்ந்த வெப்பமண்டல மழைக்காடுகளில் வாழ்கிறது. கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் 500 முதல் 2000 மீட்டர் உயரமுள்ள மலைப்பகுதிகள் இவற்றின் விருப்பமான வாழ்விடங்களாகும். ஈரப்பதம் மிக்க, அடர்த்தியான மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் இவை தங்களை மறைத்துக்கொண்டு வாழ்கின்றன. காடுகளின் தரையில் விழுந்து கிடக்கும் காய்ந்த இலைகள் மற்றும் புதர்கள் இவற்றுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பை அளிக்கின்றன. மனித நடமாட்டம் இல்லாத, அமைதியான சூழலையே இவை விரும்புகின்றன. துரதிர்ஷ்டவசமாக, காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருவது இப்பறவை இனம் எதிர்கொள்ளும் ஒரு பெரிய சவாலாகும். இவை எப்போதும் நிலத்திலேயே இருப்பதால், மரங்களின் உச்சாணிக் கிளைகளில் இவற்றை பார்ப்பது அரிது.

ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயில்கள் அடிப்படையில் ஒரு சர்வ உண்ணி (Omnivore) வகையைச் சார்ந்தவை. இவை பெரும்பாலும் காடுகளின் தரையில் கிடைக்கும் உணவுகளையே நம்பி வாழ்கின்றன. இவற்றின் முக்கிய உணவாக விதைகள், பழங்கள், கொட்டைகள் மற்றும் காடுகளின் தரையில் வாழும் சிறிய பூச்சிகள், புழுக்கள் மற்றும் சிலந்தி வகை உயிரினங்கள் உள்ளன. இவை தங்கள் வலுவான கால்களைப் பயன்படுத்தி காட்டின் தரையில் உள்ள சருகுகளைக் கிளறி, அதன் அடியில் ஒளிந்திருக்கும் பூச்சிகளைத் தேடி உண்கின்றன. மழைக்காலங்களில் காடுகளில் கிடைக்கும் பழங்கள் மற்றும் பெர்ரி வகைகளை இவை விரும்பி உண்ணும். இவற்றுக்குத் தேவையான நீர், காடுகளில் உள்ள சிறிய நீரோடைகள் மற்றும் இலைகளில் தேங்கும் மழைநீரிலிருந்து கிடைக்கிறது. உணவைத் தேடும்போது இவை எப்போதும் குழுவாகச் செயல்படுவதால், உணவைக் கண்டறிவது எளிதாகிறது.

இப்பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக மழைக் காலத்தை ஒட்டி அமைகிறது. இவை தரையிலேயே தங்கள் கூடுகளை அமைத்துக் கொள்கின்றன. அடர்ந்த புதர்களுக்கு நடுவே அல்லது விழுந்த மரங்களின் அடியில் உள்ள சிறிய பள்ளங்களில், இலைகள் மற்றும் கிளைகளைக் கொண்டு ஒரு எளிய கூட்டை இவை உருவாக்குகின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக 3 முதல் 6 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை பெரும்பாலும் பெண் பறவையே மேற்கொள்கிறது, அதே நேரத்தில் ஆண் பறவை பாதுகாப்பிற்காக அருகில் இருக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்தவுடன், அவை விரைவில் நிலத்தில் நடக்கக் கற்றுக்கொள்கின்றன. பெற்றோர்கள் குஞ்சுகளுக்குத் தேவையான உணவை ஊட்டி வளர்க்கின்றன. குஞ்சுகள் வளர்ந்து சுதந்திரமாக வாழும் வரை பெற்றோர்கள் மிகவும் பாதுகாப்பாகவும், எச்சரிக்கையுடனும் செயல்படுகின்றன. இப்பறவைகளின் இனப்பெருக்க முறைகள் பற்றி இன்னும் பல ஆய்வுகள் நடைபெற வேண்டியுள்ளது.

இவை மிகவும் சமூக உணர்வுள்ள பறவைகள். இவை எப்போதும் சிறிய குழுக்களாகவே (Coveys) காணப்படுகின்றன. ஒரு குழுவில் 5 முதல் 10 பறவைகள் வரை இருக்கலாம். இவை தங்களுக்குள் தகவல்களைப் பரிமாறிக்கொள்ள தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. பகல் நேரங்களில், குறிப்பாக காலை மற்றும் மாலை வேளைகளில் இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படும். ஆபத்தை உணர்ந்தால், இவை பறந்து செல்வதை விட, தரையில் வேகமாக ஓடி புதர்களுக்குள் மறைவதையே விரும்புகின்றன. இவற்றின் பறக்கும் திறன் மிகவும் குறைவு, குறுகிய தூரம் மட்டுமே இவற்றால் பறக்க முடியும். இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள் என்பதால், மனிதர்களைக் கண்டவுடன் உடனடியாக மறைந்துவிடும். இவை குளிப்பதற்கும், உடல் சுத்தத்திற்கும் மணல் அல்லது தூசியில் உருண்டு குளிக்கும் பழக்கத்தைக் கொண்டுள்ளன.

தற்போதைய நிலவரப்படி, ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயில் இனம் 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகக்கூடிய' அல்லது 'குறைவான கவலைக்குரிய' பட்டியலில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், இவற்றின் வாழ்விடங்களான காடுகள் வேகமாக அழிந்து வருவதால், இப்பறவைகளின் எண்ணிக்கை படிப்படியாகக் குறைந்து வருகிறது. பருவநிலை மாற்றம் மற்றும் காடு வளர்ப்புத் திட்டங்கள் இப்பறவைகளின் எண்ணிக்கையைப் பாதிக்கும் முக்கிய காரணிகளாக உள்ளன. இவற்றை அழிவிலிருந்து காக்க, இவை வாழும் பகுதிகளைப் பாதுகாக்கப்பட்ட வனப்பகுதிகளாக அறிவிப்பது அவசியமாகும். சர்வதேச இயற்கை பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இவற்றின் பாதுகாப்பிற்காக சில முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகின்றன.

1. இவை பறப்பதை விட நிலத்தில் வேகமாக ஓடுவதில் வல்லவர்கள்.
2. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது காட்டின் இருட்டில் கூட உணவைக் கண்டறிய உதவும்.
3. இவை குழுவாகவே வாழ்வதை விரும்பும் சமூகப் பறவைகள்.
4. இவற்றின் அலகு மிகவும் கடினமான விதைகளை உடைக்கும் திறன் கொண்டது.
5. இவை தங்களை எதிரிகளிடமிருந்து பாதுகாக்க சருகுகளுடன் ஒன்றிணைந்து மறைந்து கொள்ளும் கலையில் சிறந்தவை.
6. இவற்றின் இனப்பெருக்கக் காலம் பருவமழையுடன் நெருங்கிய தொடர்புடையது.

ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயிலை நேரில் பார்க்க விரும்புபவர்கள் மிகுந்த பொறுமையுடன் இருக்க வேண்டும். இவை மிகவும் வெட்கப்படும் குணம் கொண்டவை என்பதால், அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் காடுகளுக்குச் செல்வது நல்லது. அடர் நிறத்திலான உடைகளை அணிந்து செல்வது, பறவைகளின் கண்களில் படாமல் இருக்க உதவும். காடுகளில் சத்தம் போடாமல் அமைதியாகச் சென்று, புதர்களுக்கு அருகில் கூர்ந்து கவனித்தால், இவை இலைகளைக் கிளறுவதைக் காணலாம். தொலைநோக்கிகளை (Binoculars) பயன்படுத்துவது சிறந்தது, ஆனால் அதிக நெருக்கத்தை தவிர்க்க வேண்டும். இவற்றுக்குத் தொந்தரவு தராத வகையில் புகைப்படங்கள் எடுப்பது அவசியம். பறவைகளின் ஒலிகளை அடையாளம் காணும் பயிற்சியும், வனத்துறை வழிகாட்டிகளின் உதவியும் இருந்தால் இவற்றை எளிதில் கண்டறியலாம்.

ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயில் (Odontophorus speciosus) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். அடர்ந்த காடுகளின் தரையில் மறைந்து வாழும் இப்பறவை, காட்டின் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. விதைகள் மற்றும் பூச்சிகளை உண்பதன் மூலம் இவை காட்டின் இயற்கை சுழற்சிக்கு உதவுகின்றன. இருப்பினும், மனிதர்களின் தலையீட்டாலும், வாழ்விட இழப்பாலும் இப்பறவைகள் இன்று பல சவால்களைச் சந்தித்து வருகின்றன. நாம் ஒவ்வொருவரும் இயற்கையை நேசிப்பவர்களாக, இத்தகைய அரிய பறவை இனங்களைப் பற்றி விழிப்புணர்வுடன் இருக்க வேண்டும். இவற்றைப் பாதுகாப்பது என்பது நமது காடுகளைப் பாதுகாப்பதற்கான ஒரு வழியாகும். இந்த அற்புதமான பறவை இனம் வரும் தலைமுறைகளுக்கும் கிடைக்க வேண்டும் என்றால், நாம் வனப் பாதுகாப்பு சட்டங்களை மதிப்பதோடு, காடுகளை அழிவிலிருந்து காக்க உறுதி பூண வேண்டும். ரூஃபஸ்-பிரஸ்டு வுட்-குவாயில் போன்ற பறவைகள், இந்த பூமி எவ்வளவு பன்முகத்தன்மை கொண்டது என்பதற்கான சான்றாகும். இவற்றின் வாழ்வியலைப் புரிந்துகொள்வது, இயற்கையுடனான நமது பிணைப்பை மேலும் வலுப்படுத்தும் என்பதில் ஐயமில்லை.