California Quail

கலிபோர்னியா காடை (California Quail), அறிவியல் ரீதியாக 'காலிபெப்லா கலிஃபோர்னிகா' (Callipepla californica) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வட அமெரிக்காவின் மிகவும் பிரபலமான மற்றும் தனித்துவமான நிலப்பறவைகளில் ஒன்றாகும். கலிபோர்னியா மாநிலத்தின் அதிகாரப்பூர்வ பறவையாக இது அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த பறவைகள் அவற்றின் தலையில் உள்ள தனித்துவமான வளைந்த கொண்டைக்காக உலகளவில் அறியப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையில் வாழும் பறவைகள் என்றாலும், ஆபத்து காலங்களில் குறுகிய தூரம் பறந்து தப்பிக்கக்கூடியவை. சமூகமாக வாழும் இயல்புடைய இவை, 'கோவி' (Covey) எனப்படும் கூட்டங்களாக இணைந்து பயணிக்கின்றன. கலிபோர்னியா காடைகள் மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகிலும், புல்வெளிகளிலும், வனப்பகுதிகளிலும் தங்களை மிக எளிதாக தகவமைத்துக் கொள்கின்றன. இவற்றின் சுறுசுறுப்பான நடத்தையும், தனித்துவமான ஒலியும் பறவை ஆர்வலர்களை பெரிதும் கவர்கின்றன. இந்த கட்டுரை கலிபோர்னியா காடையின் வாழ்க்கைச் சுழற்சி, உடல் அமைப்பு மற்றும் பாதுகாப்பு நிலைகள் குறித்து விரிவான தகவல்களை வழங்குகிறது.

கலிபோர்னியா காடைகள் நடுத்தர அளவுள்ள பறவைகள், இவை சுமார் 24 முதல் 26 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. ஆண் காடைகள் பெண் காடைகளை விட அதிக வண்ணமயமானவை. இவற்றின் முதன்மை நிறம் சாம்பல் மற்றும் பழுப்பு கலந்த நிறமாகும். தலையில் ஆண்களுக்கு கருப்பு நிறத்தில் வளைந்த கொண்டை (plume) காணப்படும், இது பார்ப்பதற்கு மிகவும் அழகாக இருக்கும். இவற்றின் மார்புப் பகுதி செதில்கள் போன்ற அமைப்பைக் கொண்ட சாம்பல் நிறத்தில் இருக்கும். கண்கள் வழியாக ஒரு வெள்ளை நிற கோடு செல்வது இவற்றின் முகத்திற்கு ஒரு தனி அழகைத் தருகிறது. பெண் காடைகள் சற்று மங்கலான நிறத்தில் காணப்படுகின்றன, இது கூடு கட்டும் காலத்தில் மறைந்து வாழ அவர்களுக்கு உதவுகிறது. இவற்றின் கால்கள் வலுவானவை, தரையில் வேகமாக ஓடுவதற்கு ஏற்றவாறு அமைந்துள்ளன. இறக்கைகள் அகலமாகவும் வட்டமாகவும் இருப்பதால், ஆபத்து ஏற்படும்போது இவை சட்டென்று பறந்து உயரமான இடங்களுக்குச் செல்ல முடிகிறது. ஒட்டுமொத்தமாக, இவற்றின் உருவம் புதர்களிடையே மறைந்து வாழ்வதற்கு ஏற்ற வகையில் பரிணமித்துள்ளது.

கலிபோர்னியா காடைகள் பொதுவாக திறந்தவெளி புல்வெளிகள், வறண்ட புதர்க்காடுகள் மற்றும் ஓக் மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட, புதர்கள் மற்றும் புற்கள் நிறைந்த விளிம்புப் பகுதிகளை அதிகம் விரும்புகின்றன. கலிபோர்னியா மாநிலத்தின் மிதமான தட்பவெப்பநிலை இவற்றுக்கு மிகவும் ஏற்றது. மனிதர்கள் வசிக்கும் பூங்காக்கள், தோட்டங்கள் மற்றும் விவசாய நிலங்களிலும் இவை அடிக்கடி காணப்படுகின்றன. இவை தண்ணீருக்கு அருகில் இருக்க விரும்புகின்றன, எனவே நீரோடைகள் அல்லது செயற்கை நீர்நிலைகள் உள்ள இடங்களில் இவற்றின் நடமாட்டம் அதிகமாக இருக்கும். இரவு நேரங்களில் வேட்டையாடிகளிடமிருந்து தப்பிக்க, இவை அடர்த்தியான மரங்களின் கிளைகளில் அல்லது பாதுகாப்பான புதர்களுக்குள் தங்கி உறங்குகின்றன. இவற்றுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பு மற்றும் உணவு இருப்பிடம் அருகிலேயே கிடைப்பதை இவை உறுதி செய்கின்றன.

கலிபோர்னியா காடைகள் முக்கியமாக தாவர உணவுகளை உண்ணும் 'அம்னிவோர்' (Omnivore) வகையைச் சேர்ந்தவை. இவற்றின் உணவில் விதைகள், இலைகள், மொட்டுகள், பழங்கள் மற்றும் பூக்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இவை தரையில் நடந்து கொண்டே உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. வசந்த காலங்களில் புதிய புற்கள் மற்றும் பூக்களை அதிகம் உண்கின்றன. சில நேரங்களில் இவை சிறிய பூச்சிகள் மற்றும் புழுக்களையும் உணவாகக் கொள்கின்றன, இது இவற்றுக்குத் தேவையான புரதச்சத்தை வழங்குகிறது. கோடை காலங்களில் கிடைக்கும் பெர்ரி பழங்கள் மற்றும் தானியங்கள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமானவை. உணவைத் தேடும்போது இவை கூட்டமாகச் சென்று, தரையைத் தோண்டி விதைகள் மற்றும் வேர்களைத் தேடுகின்றன. இவற்றின் செரிமான மண்டலம் கடினமான விதைகளைக்கூட எளிதில் செரிக்கும் திறன் கொண்டது.

கலிபோர்னியா காடைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் காடைகள் பெண் காடைகளைக் கவர்வதற்காக தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. கூடு கட்டுவதற்கு இவை தரையில் ஒரு சிறிய குழியைத் தோண்டி, அதை இலைகள் மற்றும் புற்களால் மெத்தென்ற நிலையில் அமைக்கின்றன. பெண் காடை ஒரே நேரத்தில் 10 முதல் 15 முட்டைகள் வரை இடும் திறன் கொண்டது. முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பு பெரும்பாலும் பெண் காடையைச் சார்ந்தது, அதே சமயம் ஆண் காடை அந்தப் பகுதியை வேட்டையாடிகளிடமிருந்து பாதுகாக்கிறது. சுமார் 21 முதல் 23 நாட்கள் அடை காத்த பிறகு குஞ்சுகள் பொரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணி நேரங்களிலேயே தாயைப் பின்தொடர்ந்து நடக்கத் தொடங்கிவிடுகின்றன. இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பானவை மற்றும் தாயிடமிருந்து உணவு தேடும் முறைகளைக் கற்றுக்கொள்கின்றன.

கலிபோர்னியா காடைகள் மிகவும் சமூகமான மற்றும் எச்சரிக்கையான பறவைகள். இவை எப்போதும் கூட்டமாகவே (Covey) வாழ்கின்றன, இந்த கூட்டத்தில் 20 முதல் 50 பறவைகள் வரை இருக்கலாம். இவை தங்களை ஒரு பாதுகாப்பான அமைப்பாகக் கருதி, ஆபத்துகளை முன்கூட்டியே கண்டறியும் திறன் கொண்டவை. ஒரு பறவை ஆபத்தை உணர்ந்தால், அது ஒரு குறிப்பிட்ட ஒலியை எழுப்பி மற்ற பறவைகளை எச்சரிக்கும். இதைக் கேட்டவுடன் கூட்டத்தில் உள்ள அனைத்து பறவைகளும் சிதறி ஓடி அல்லது பறந்து தப்பித்துவிடும். இவை தரையில் வேகமாக ஓடுவதில் வல்லவை. மனிதர்களிடம் இவை அவ்வளவு எளிதில் நெருங்குவதில்லை என்றாலும், உணவளிக்கும் இடங்களில் மெதுவாகப் பழகிக் கொள்கின்றன. இவற்றின் 'சாக்-கோ-தி' (Chi-ca-go) என்று ஒலிக்கக்கூடிய அழைப்பு மிகப்பிரபலம்.

தற்போதைய நிலவரப்படி, கலிபோர்னியா காடைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பாதுகாப்பு நிலையில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை வட அமெரிக்காவில் நிலையாக உள்ளது. இருப்பினும், நகரமயமாக்கல் மற்றும் வாழ்விட அழிப்பு போன்றவை இவற்றுக்குச் சிறிய அளவில் அச்சுறுத்தலாக உள்ளன. புதர்க்காடுகள் அழிக்கப்படுவது இவற்றின் இனப்பெருக்கத்திற்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்துகிறது. பூனை போன்ற வளர்ப்புப் பிராணிகளாலும் இவை வேட்டையாடப்பட வாய்ப்புள்ளது. ஆனால், இவை மனித குடியிருப்புகளில் தங்களை எளிதாக மாற்றிக் கொள்வதால், அழிவின் விளிம்பில் இல்லை. இயற்கை பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாக்க பல்வேறு நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகின்றன.

1. கலிபோர்னியா காடை கலிபோர்னியா மாநிலத்தின் அதிகாரப்பூர்வ பறவை.
2. ஆண்களின் தலையில் உள்ள கொண்டை உண்மையில் இறகுகளால் ஆனது.
3. இவை பறப்பதை விட தரையில் நடப்பதையே அதிகம் விரும்புகின்றன.
4. ஒரு கூட்டத்தில் உள்ள அனைத்து பறவைகளும் ஒன்றாகவே உறங்கும்.
5. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணி நேரங்களிலேயே ஓடத் தொடங்கிவிடும்.
6. இவை ஆபத்தை உணர்த்த தனித்துவமான எச்சரிக்கை ஒலிகளை உருவாக்குகின்றன.
7. இவற்றின் முட்டைகள் வெண்மையாகவும் பழுப்பு நிற புள்ளிகளுடனும் காணப்படும்.

கலிபோர்னியா காடைகளை நீங்கள் கவனிக்க விரும்பினால், அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்கள் மிகச் சிறந்தவை. இவை அந்த நேரங்களில்தான் உணவைத் தேடி வெளியே வருகின்றன. புதர்கள் நிறைந்த பகுதிகள் அல்லது ஓக் மரங்கள் உள்ள பூங்காக்களில் அமைதியாக அமர்ந்து காத்திருக்கவும். திடீரென அசைவுகளை ஏற்படுத்தினால் அவை பயந்து ஓடிவிடும். எனவே, தூரத்தில் இருந்தே பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவது நல்லது. இவற்றுக்குத் தண்ணீர் தேவை அதிகம் என்பதால், நீரோடை ஓரங்களில் தேடுவது பலன் தரும். இவற்றின் தனித்துவமான 'சிக்காகோ' அழைப்பை உன்னிப்பாகக் கவனியுங்கள். பொறுமைதான் பறவை கண்காணிப்பில் மிக முக்கியம். நீங்கள் ஒரு இடத்தில் அசையாமல் அமர்ந்திருந்தால், அவை தானாகவே உங்கள் அருகில் வர வாய்ப்புள்ளது.

கலிபோர்னியா காடை என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அதன் வளைந்த கொண்டையும், சுறுசுறுப்பான நடத்தையும், சமூகமாக வாழும் பண்பும் அதனை மற்ற பறவைகளிலிருந்து தனித்துக் காட்டுகிறது. கலிபோர்னியாவின் அடையாளமாகத் திகழும் இந்த பறவை, சுற்றுச்சூழலில் ஒரு முக்கிய அங்கமாக உள்ளது. விதைகளைப் பரப்புவதிலும், பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதிலும் இவை மறைமுகமாகப் பங்காற்றுகின்றன. நாம் இயற்கை மற்றும் வனவிலங்குகளைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். கலிபோர்னியா காடைகளின் வாழ்விடங்களைச் சிதைக்காமல் இருந்தால், வருங்கால சந்ததியினரும் இந்தப் அழகான பறவைகளைக் கண்டு ரசிக்க முடியும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு இவை ஒரு சிறந்த ஆய்வுப் பொருளாகவும் இருக்கின்றன. இந்த சிறிய, சுறுசுறுப்பான பறவைகளைப் பற்றிய அறிவைப் பெறுவது, இயற்கையின் மீதான நமது ஆர்வத்தை மேலும் தூண்டும். கலிபோர்னியா காடைகளை நேசிப்போம், அவற்றை இயற்கையோடு இணைந்து வாழ அனுமதிப்போம். இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறையை அறிந்து கொள்வது, நமது சூழலியல் அறிவை வளர்ப்பதற்கு ஒரு சிறந்த வழியாகும்.