Grey-backed Storm-petrel

Grey-backed Storm-petrel അഥവാ ഗാരോഡിയ നെറീസ് (Garrodia nereis) എന്നത് സമുദ്രങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. കടൽ പക്ഷികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും സവിശേഷമായ പറക്കൽ രീതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ഏറെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളുടെ തണുപ്പുള്ള മേഖലകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും അധിവസിക്കുന്നത്. പേരു സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ, ഇവയുടെ പുറംഭാഗത്തുള്ള ചാരനിറം ഇവയെ മറ്റ് സ്റ്റോം-പെട്രലുകളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്. വളരെ കുറച്ചു മാത്രം മനുഷ്യദൃഷ്ടിയിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠനങ്ങൾ ഇന്നും നടന്നു വരുന്നു. സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും ആവാസരീതികളും സമുദ്രഗവേഷകർക്ക് എന്നും കൗതുകം പകരുന്ന വിഷയമാണ്.

ഏകദേശം 19 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ് Grey-backed Storm-petrel. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ അടിവയറ്റിലും വാലിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും വെള്ള നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കടും ചാരനിറമോ കറുപ്പ് കലർന്ന നിറമോ ആയിരിക്കും. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഇരുണ്ട നിറം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറമാണ്, കൂടാതെ വെബ്ഡ് പാദങ്ങൾ (Webbed feet) ഉള്ളതിനാൽ വെള്ളത്തിലൂടെ നീന്താനും എളുപ്പത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കറുത്തതുമാണ്, ഇത് കടലിൽ നിന്ന് ചെറിയ ഇരകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാറ്റിനെയും തണുപ്പിനെയും അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

Grey-backed Storm-petrel പ്രധാനമായും തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളായ അറ്റ്ലാന്റിക്, ഇന്ത്യൻ, പസഫിക് സമുദ്രങ്ങളുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവ കരയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രമേ ചിലവഴിക്കാറുള്ളൂ. ബ്രീഡിംഗ് സമയത്ത് മാത്രമേ ഇവ തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കോ ദ്വീപുകളിലേക്കോ വരാറുള്ളൂ. അന്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ദ്വീപുകളിലും തെക്കൻ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ തീരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ആഴക്കടൽ മേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥലം. കാറ്റിന്റെ ദിശ അനുസരിച്ച് ഇവ സമുദ്രത്തിലൂടെ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഉയർന്ന തിരമാലകൾക്കിടയിൽ പോലും ഇവ വളരെ സുരക്ഷിതമായി പറക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതം പൂർണ്ണമായും കടലിനോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ ഒരു യഥാർത്ഥ പെലാജിക് (Pelagic) പക്ഷിയായി കണക്കാക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ ആഹാരരീതി പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ ജീവികളെ ആശ്രയിച്ചാണ്. പ്ലാങ്ക്ടണുകൾ, ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, കൊഞ്ച് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ വന്ന് നീന്തുന്ന ചെറിയ മീനുകളെയും ഇവ പിടിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കൊക്ക് താഴ്ത്തി ഇരയെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. 'പാറ്ററിംഗ്' (Pattering) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന രീതിയിൽ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ കാലുകൾ കൊണ്ട് തട്ടി സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ട് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ പോഷകസമൃദ്ധമായ മേഖലകൾ തേടി ഇവ ദൂരയാത്രകൾ നടത്തുന്നു. ചെറിയ അളവിൽ ആൽഗകളും ഇവ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ കടലിലെ ഉപ്പുവെള്ളത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണ്.

Grey-backed Storm-petrel പക്ഷികളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തുമാണ്. ഇവ ഭൂമിയിൽ ചെറിയ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് ഇടയിലോ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ചെരിവുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാറുള്ളത്. ഒരു സീസണിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തുല്യമായി പങ്കുചേരുന്നു. രാത്രി സമയത്താണ് ഇവ കൂടുകളിലേക്ക് വരുന്നത്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ വീണ്ടും കടലിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വളരെ ലളിതമാണെങ്കിലും സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിലാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്.

ഇവ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിന് തൊട്ടുതാഴെയായി പറക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന ശീലവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. രാത്രിയിൽ വെളിച്ചം കാണുമ്പോൾ ഇവ ആകർഷിക്കപ്പെടാറുണ്ട്, ഇത് പലപ്പോഴും അപകടങ്ങൾക്ക് കാരണമാകാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുമായി വളരെ കുറഞ്ഞ ബന്ധമേ ഇവ പുലർത്താറുള്ളൂ. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിന്റെ ഗതി അനുസരിച്ച് പറക്കലിന്റെ വേഗത ക്രമീകരിക്കുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ വലിയ ദൂരം താണ്ടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം Grey-backed Storm-petrel പക്ഷികൾക്ക് നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ട്. സമുദ്ര മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്ന ദ്വീപുകളിൽ എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ എത്തുന്നതും ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കി വരുന്നുണ്ട്. സമുദ്ര സംരക്ഷണ മേഖലകൾ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിന് തൊട്ടുതാഴെ നടക്കുന്നത് പോലെ പറക്കുന്ന 'പാറ്ററിംഗ്' രീതിക്ക് പ്രശസ്തമാണ്.
2. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും കരയിൽ ഇറങ്ങാതെ കടലിൽ തന്നെ ചിലവഴിക്കുന്നു.
3. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
4. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്.
5. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന വെബ്ഡ് പാദങ്ങളുണ്ട്.
6. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ കടൽ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ.

Grey-backed Storm-petrel പക്ഷികളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ കടൽ യാത്രകൾ (Pelagic birding trips) നടത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ കരയിൽ നിന്ന് കാണുക എന്നത് അസാധ്യമാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലറും ക്യാമറയും കയ്യിൽ കരുതുക. കടലിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ചെറിയ കറുത്ത പുള്ളികൾ പോലെ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലനം ആവശ്യമാണ്. കാറ്റ് വീശുന്ന ദിവസങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വിദഗ്ദ്ധരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്. സമുദ്രത്തിലെ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ക്ഷമ വേണ്ടുന്ന ഒരു കാര്യമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

Grey-backed Storm-petrel എന്നത് സമുദ്രത്തിന്റെ നിഗൂഢതകൾ പേറുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതം മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് അപ്രാപ്യമായ കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. വെറും 20 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ ജീവികൾ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറന്നാണ് തങ്ങളുടെ ജീവിതം നയിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ് ഈ കടൽ പക്ഷികൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മൾ തയ്യാറാകണം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ നൽകാൻ ഇനിയും പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, വരും തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഇവയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കത്തക്ക രീതിയിൽ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് നൽകുന്ന വലിയ പാഠം, ചെറിയ ജീവികൾക്ക് പോലും പ്രകൃതിയിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട് എന്നതാണ്.