Southern Giant Petrel

സതേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ (Macronectes giganteus) ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. 'സതേൺ ജയന്റ് ഫുൾമർ' എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തണുത്തുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ഉപ-അന്റാർട്ടിക് ദ്വീപുകളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ അവരുടെ കൂറ്റൻ ശരീരപ്രകൃതിക്കും ശക്തമായ കൊക്കിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ അകലേക്ക് പറക്കാനും മാസങ്ങളോളം കടലിൽ തന്നെ കഴിയാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'മാക്രോനെക്റ്റസ് ജിഗാന്റിയസ്' എന്നാണ്, ഇതിനർത്ഥം 'വലിയ മൂക്കുള്ളവൻ' എന്നാണ്. ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. കടലിലെ മാലിന്യങ്ങൾ വൃത്തിയാക്കുന്നതിലും മറ്റ് ജീവികളുടെ മൃതദേഹങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലും ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ ഈ പക്ഷികൾ മനുഷ്യരുമായി അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും, സമുദ്ര ഗവേഷകർക്ക് ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ വലിയ താല്പര്യമാണുള്ളത്. സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തമായ ശരീരഘടനയാണ് ഇവയുടേത്.

സതേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 95 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ ഏകദേശം 2 മീറ്ററോളം വലിപ്പം ഉണ്ടാകും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും ചാരനിറവും (Grey) വെളുത്ത നിറവും (White) കലർന്നാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രായമാകുന്തോറും ഇവയുടെ നിറത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും ഇളം പച്ചനിറത്തിൽ അഗ്രഭാഗത്തായി ചുവപ്പ് കലർന്നതുമാണ്. കടൽ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇര പിടിക്കാനും മാംസം കൊത്തിക്കീറാനും ഈ കൊക്ക് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് വെബ്ബഡ് (Webbed) ഘടനയാണുള്ളത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്, ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്നും കടലിൽ നിന്നുള്ള പ്രതിഫലനത്തിൽ നിന്നും സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ഭാരം ഏകദേശം 3 മുതൽ 5 കിലോ വരെ വരാം. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ നീളം ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് വളരെ സഹായകമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ സമുദ്രത്തിലെ അന്റാർട്ടിക്, സബ്-അന്റാർട്ടിക് ദ്വീപുകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. തെക്കേ അമേരിക്ക, ആഫ്രിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. തുറസ്സായ സമുദ്രമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. കൂടുകെട്ടുന്ന സമയത്ത് മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നു. കടുപ്പമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും പുൽമേടുകളിലും കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ശക്തമായ കാറ്റിനെ ആശ്രയിച്ച് പറക്കുന്നതുകൊണ്ട്, കാറ്റുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.

സതേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. മറ്റ് കടൽപക്ഷികൾ, പെൻഗ്വിനുകൾ, സീലുകൾ എന്നിവയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ചത്ത മൃഗങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ 'കടലിലെ കഴുകൻ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കണവ (Squid), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയെയും ഇവ പിടിക്കാറുണ്ട്. കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ തേടി ഇവ പലപ്പോഴും കപ്പലുകളെ പിന്തുടരാറുണ്ട്. വളരെ ശക്തമായ ദഹനപ്രക്രിയയുള്ളതുകൊണ്ട് അസ്ഥികൾ പോലും ദഹിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ ഒക്ടോബർ മാസത്തിലാണ് പ്രജനനത്തിനായി കരയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കുള്ള കൂടുകളാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. കല്ലുകൾ, പുല്ലുകൾ, മണ്ണ് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ടയിട്ടു കഴിഞ്ഞാൽ അച്ഛനും അമ്മയും മാറി മാറി അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 60 ദിവസത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. കുഞ്ഞു വിരിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടാളും ചേർന്ന് ഭക്ഷണമെത്തിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകാൻ ഏകദേശം നാല് മാസമെങ്കിലും എടുക്കും. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി പോരാടാറുണ്ട്.

സതേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ വളരെ ഏകാന്തമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ കോളനികളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്. ഒരു ദിവസം തന്നെ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ ഇവ കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ പഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കുറവാണ്, എങ്കിലും ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഇവ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യർ ഇടപെടുന്ന ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് നാശം സംഭവിക്കുന്നുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള വിവിധ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവ സമുദ്രത്തിലെ മാലിന്യം നീക്കം ചെയ്യുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
2. ചത്ത സീലുകളെയും പെൻഗ്വിനുകളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തമാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് കപ്പലുകളെ പിന്തുടരാൻ പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്.
6. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അക്രമകാരികളായി മാറുന്നു.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, സതേൺ ജയന്റ് പെട്രലിനെ കാണാൻ ദക്ഷിണ സമുദ്ര തീരങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യണം. ശക്തമായ ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. കപ്പൽ യാത്രകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ പ്രജനന സമയത്ത് കൂടുകൾക്ക് അടുത്തുപോകാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇതൊരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പകർത്തിയ ചിത്രങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ പങ്കുവെക്കുന്നത് മറ്റുള്ളവർക്കും ഉപകാരപ്പെടും.

സതേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ സമുദ്രത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും അതിജീവനശേഷിയും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. കഠിനമായ തണുപ്പിലും സമുദ്രത്തിലെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിലും ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സമുദ്രസംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്കും മറ്റ് സമുദ്രജീവികൾക്കും സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സതേൺ ജയന്റ് പെട്രലിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇന്നും ഒരു പഠന വിഷയമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ഈ ലേഖനം സതേൺ ജയന്റ് പെട്രലിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു.