Westland Petrel

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രൽ (Procellaria westlandica) എന്നത് ന്യൂസിലാൻഡിലെ വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന വളരെ അപൂർവ്വവും സവിശേഷവുമായ ഒരു കടൽ പക്ഷിയാണ്. 'പെട്രൽ' കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ കറുത്ത നിറവും സമുദ്രത്തിലെ ജീവിതരീതിയും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി പ്രോസെല്ലേറിയ വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡിക്ക എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏറെ ദൂരേക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. കടൽക്കാറ്റിലും തിരമാലകൾക്കിടയിലും അതിജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തമായ ശരീരപ്രകൃതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ആഗോളതലത്തിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി വർഗ്ഗം, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ വലിയ ശ്രദ്ധ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾക്ക് ഏകദേശം 50 മുതൽ 55 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുത്ത നിറമാണ് ഉള്ളത്, ചിറകുകളുടെയും വാലിന്റെയും ഭാഗങ്ങളിൽ നേരിയ ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും അല്പം മഞ്ഞ കലർന്ന നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇര പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. നീളമുള്ള ചിറകുകൾ ദൂരയാത്രകൾക്ക് ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിൽ വെബ്ബഡ് (webbed) ആകൃതിയിലുള്ളതാണ്. കറുത്ത നിറം സമുദ്രത്തിലെ ആഴങ്ങളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ വലിപ്പം രാത്രിയിൽ പോലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്നതാണ്. വളരെ കരുത്തുറ്റ ശരീരഘടനയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ശക്തമായ കാറ്റിനെപ്പോലും അതിജീവിച്ച് പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും ന്യൂസിലാൻഡിലെ ദക്ഷിണ ദ്വീപിലെ (South Island) വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റ് മേഖലയിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും വനമേഖലകൾക്ക് സമീപമുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളാണ്. സമുദ്രപക്ഷികളാണെങ്കിലും, മുട്ടയിടാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും ഇവ കരയെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. പപ്പാനി നദിക്ക് സമീപമുള്ള കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകളിലും കാടുകളിലും ഇവ മാളങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിൽ ഭക്ഷണം തേടി പോകുന്ന ഇവ, തിരികെ വരുമ്പോൾ സമുദ്ര തീരത്തുള്ള ഈ പ്രത്യേക സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഈ പ്രദേശങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ഈ സമുദ്ര പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം കടലിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളും ചെറിയ കണവകളുമാണ് (squid). സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടോ അല്ലെങ്കിൽ അല്പദൂരം വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്നോ ആണ് ഇവ ഇര പിടിക്കുന്നത്. രാത്രിയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകൾക്ക് പിന്നാലെ വന്ന് അതിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളത്തെയും മീനുകളെയും ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും ബാധിക്കാറുണ്ട്. ആഴക്കടലിലെ മത്സ്യസമ്പത്ത് കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവ ഏപ്രിൽ മുതൽ നവംബർ വരെയാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും മുട്ടയിടുകയും ചെയ്യുന്നത്. മാളങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ വിദഗ്ധരാണ്. വനഭൂമിയിലെ മണ്ണിൽ ആഴത്തിലുള്ള മാളങ്ങൾ കുഴിച്ച് അതിനുള്ളിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. അച്ഛനും അമ്മയും മാറി മാറി അടയിരുന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം അഞ്ച് മാസം വരെ മാളത്തിൽ തന്നെ തുടരും. ശേഷം അവ സ്വന്തമായി സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു, കാരണം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ രക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ കടമയാണ്.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്, എങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം ആക്രമണകാരികളായേക്കാം. രാത്രി സമയങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ സജീവമാണ്, മാളങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളുമായി ഇവ പലപ്പോഴും മത്സരിക്കാറുണ്ട്. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുമ്പോൾ സ്വന്തമായ ഇടം നിലനിർത്താൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഇവ ഭയപ്പെടാറുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ വളരെ അകലം പാലിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ, ന്യൂസിലാൻഡ് സർക്കാർ പ്രത്യേക സംരക്ഷണ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും, കടലിലെ മാലിന്യങ്ങളും, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുന്നതും ഇവയുടെ മരണത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ആഗോളതലത്തിൽ ബോധവൽക്കരണം അനിവാര്യമാണ്.

1. വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾക്ക് 30 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിലും വ്യക്തമായി കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് രണ്ട് മീറ്ററോളം വിസ്താരമുണ്ടാകും.
4. ഇവ ഒരേ സമയം കടലിലും കരയിലും ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
5. ഇവയുടെ പ്രധാന ശത്രുക്കൾ വലിയ കടൽ പക്ഷികളും ചിലപ്പോൾ വന്യമൃഗങ്ങളുമാണ്.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം ന്യൂസിലാൻഡിലെ വെസ്റ്റ് കോസ്റ്റ് സന്ദർശിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. രാത്രിയിൽ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ വെളിച്ചം കുറഞ്ഞ ടോർച്ചുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ അറിയാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണ ചട്ടങ്ങൾ കർശനമായി പാലിക്കുക.

വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലെ ജീവിതവും കരയിലെ പ്രജനനവും ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിച്ചും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറച്ചും നമുക്ക് ഇവയെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകളുടെ ജീവിതശൈലി. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യത്തെ കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാട് വികസിപ്പിക്കുന്നു. നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. അതിനാൽ, വെസ്റ്റ്‌ലാൻഡ് പെട്രലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്.