Northern Giant Petrel

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ (Northern Giant Petrel), ശാസ്ത്രീയമായി Macronectes halli എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ കടലുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സമുദ്രപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്. ഇവയുടെ വലിപ്പവും കരുത്തും സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. 'പെട്രൽ' കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഇവ, ആകാശത്ത് ചിറകുകൾ വിരിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്. ദക്ഷിണ അറ്റ്‌ലാന്റിക്, ഇന്ത്യൻ, പസഫിക് സമുദ്രങ്ങളുടെ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, സമുദ്രത്തിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിലും (scavengers) പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി ഇഴപിരിഞ്ഞുകിടക്കുന്നവയാണ്.

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 95 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശക്തമാണ്. പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലും തവിട്ടുനിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ വലുതും ശക്തവുമാണ്, ഇത് ഇരകളെ പിടിക്കാനും ഭക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഇരുണ്ട ചാരനിറവും, പ്രായം കുറഞ്ഞവയ്ക്ക് കൂടുതൽ തവിട്ടുനിറവുമാണ് ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുള്ളതിനാൽ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ വെബ്ബഡ് (webbed) ആയതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും വളരെ കാര്യക്ഷമമാണ്. കണ്ണിന്റെ ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങൾ വ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നവയാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു കരുത്തുറ്റ സമുദ്രപക്ഷിയുടെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും ഇവയിലുണ്ട്.

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ സമുദ്രമേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക് മേഖലയ്ക്ക് വടക്കായിട്ടുള്ള ദ്വീപുകളിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ക്രോസെറ്റ് ദ്വീപുകൾ, കെർഗുലൻ ദ്വീപുകൾ, സൗത്ത് ജോർജിയ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ പറന്നുനടക്കുന്ന ഇവ, കരയിൽ വരുന്നത് പ്രധാനമായും പ്രജനന കാലത്താണ്. അല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ ഭാഗങ്ങളിൽ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു നടക്കുന്നു. ശക്തമായ കാറ്റിനെയും ഉയർന്ന തിരമാലകളെയും അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സമുദ്രത്തിന്റെ താപനിലയും ഭക്ഷണലഭ്യതയും അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താറുണ്ട്.

ഒരു സമുദ്രത്തിലെ 'സ്‌കാവഞ്ചർ' (scavenger) അഥവാ മാലിന്യഭോജിയായാണ് നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഇവ പ്രധാനമായും മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളുടെ ശവങ്ങൾ, സീലുകൾ, പെൻഗ്വിനുകൾ എന്നിവയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നു. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കണവകൾ (squids), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. മീൻപിടുത്ത ബോട്ടുകളിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കായി ഇവ പലപ്പോഴും ബോട്ടുകളെ പിന്തുടരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ ശക്തമാണ്, ഇത് കേടായ മാംസം പോലും ദഹിപ്പിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിലും ഭക്ഷണത്തിനായി മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കുന്നതിലും ഇവ വളരെ മിടുക്കരാണ്.

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ പ്രജനനത്തിനായി പ്രധാനമായും ദ്വീപുകളിലെ തുറസായ സ്ഥലങ്ങളോ പുൽമേടുകളോ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഒരു ഇണയെ കണ്ടെത്തിയാൽ, ഇവ മരണം വരെ ആ ഇണയുമായി തുടരാറുണ്ട്. സെപ്റ്റംബർ-ഒക്ടോബർ മാസങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടൽ ആരംഭിക്കുന്നത്. തറയിൽ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലും മണ്ണും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടയിട്ട ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 60 ദിവസത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. കുഞ്ഞു വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം നാല് മാസം വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളായി മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ സമുദ്രത്തിലെ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിടർത്തി കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഊർജ്ജം ലാഭിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കടുപ്പമുള്ളതാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഇവ ഒച്ചയുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരോട് അത്ര സൗഹൃദപരമല്ലാത്ത സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. കൂടാതെ, ഭക്ഷണത്തിനായി മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വഴക്കിടാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല. ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ഇവ തങ്ങളുടെ വയറ്റിലുള്ള എണ്ണമയമുള്ള ദ്രാവകം ശത്രുക്കൾക്ക് നേരെ തുപ്പുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പ്രതിരോധ രീതി സ്വീകരിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണം, മീൻപിടുത്തം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാനുള്ള സാധ്യത ഗവേഷകർ തള്ളിക്കളയുന്നില്ല. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വിവിധ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും നടക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ 'സമുദ്രത്തിലെ കഴുകൻമാർ' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു.
2. ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ പ്രജനന കാലത്ത് ഇടാറുള്ളത്.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരത്തേക്ക് മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
4. ശത്രുക്കളെ തുരത്താൻ ഇവ വായിൽ നിന്ന് എണ്ണമയമുള്ള ദ്രാവകം തുപ്പുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ച് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും.
6. ഇവ 20 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുള്ള പക്ഷികളാണ്.

നിങ്ങൾ ഒരു നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ ദ്വീപുകളിലേക്ക് ഒരു യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ പലപ്പോഴും സമുദ്രത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്തായിരിക്കും കാണപ്പെടുക. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. ബോട്ടുകളിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് വളരെ രസകരമാണ്. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇതൊരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയിലെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ ശരീരപ്രകൃതിയും അതിജീവനത്തിനായുള്ള കഠിന പരിശ്രമങ്ങളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. സമുദ്രത്തിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്ത് പരിസ്ഥിതി ശുചിത്വം പാലിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും സമുദ്ര മലിനീകരണം തടയുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് ഭാവിയിൽ നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും വരുംതലമുറയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും സമുദ്രത്തിന്റെ നിഗൂഢതകൾ തേടിയിറങ്ങുന്നവർക്കും നോർത്തേൺ ജയന്റ് പെട്രൽ എന്നും ഒരു കൗതുകം തന്നെയായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടലുകളുടെ ആരോഗ്യത്തെയും സംരക്ഷിക്കുന്നുവെന്ന് നാം ഓർക്കണം.