Grey Petrel

സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ് ഗ്രേ പെട്രൽ (Grey Petrel). ശാസ്ത്രീയമായി Procellaria cinerea എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രൊസെല്ലാരിഡേ (Procellariidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, സമുദ്രസഞ്ചാരികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലി സമുദ്രത്തോട് വളരെയധികം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കരയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രം ചിലവഴിക്കുന്ന ഇവ, ഭൂരിഭാഗം സമയവും സമുദ്രോപരിതലത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടൽക്കാറ്റിനെ അനായാസം കീഴ്പ്പെടുത്തി പറക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. ആഴക്കടലിലെ മത്സ്യങ്ങളും മറ്റ് ജീവികളും ഭക്ഷണമാക്കുന്ന ഗ്രേ പെട്രലുകൾ, സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ഗ്രേ പെട്രലുകൾ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള സമുദ്ര പക്ഷികളാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 45 മുതൽ 50 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ചിറകുകളുടെ അടിഭാഗത്തും ശരീരത്തിന്റെ കീഴ്ഭാഗത്തും വെളുത്ത നിറം (White) കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങളുടെ സംയോജനം സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച മറവി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും കറുപ്പ് കലർന്ന നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം ഇരുണ്ട നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ദീർഘദൂര പറക്കലിന് സഹായകമാകുന്നു. കാലുകൾക്ക് ഇളം നിറവും പാദങ്ങൾ വെബ്ബിഡ് (Webbed) രീതിയിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും കരയിൽ നടക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയുക അല്പം പ്രയാസകരമാണ്.

ഗ്രേ പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിലാണ് (Southern Ocean) കാണപ്പെടുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള തണുത്ത സമുദ്രഭാഗങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. ആഴക്കടലിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായി സമുദ്രത്തിന്റെ തുറന്ന ഭാഗങ്ങളിലാണ് കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം ഇവ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലെത്തുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ട്രിസ്റ്റൻ ഡ കുന്ന, ഗൗഫ് ഐലൻഡ്, ആംസ്റ്റർഡാം ഐലൻഡ് തുടങ്ങിയ ഉപ-അന്റാർട്ടിക് ദ്വീപുകളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. കഠിനമായ കടൽക്കാറ്റിലും തണുപ്പിലും ജീവിക്കാൻ ഇവ ശീലിച്ചിരിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ താപനിലയും ഭക്ഷണലഭ്യതയും അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ സഞ്ചാരപാതകൾ മാറ്റാറുണ്ട്.

ഗ്രേ പെട്രലുകൾ മാംസാഹാരികളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കണവകൾ (Squid), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ (Crustaceans) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. സമുദ്രോപരിതലത്തിന് തൊട്ടുതാഴെ നീന്തുന്ന ജീവികളെ അനായാസം പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ചിലപ്പോൾ സമുദ്രത്തിൽ ചത്തുകിടക്കുന്ന വലിയ മത്സ്യങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇരതേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സമുദ്രത്തിലെ വെളിച്ചം കുറഞ്ഞ സമയങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന തെന്നിപ്പോകുന്ന ഇരകളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

ഗ്രേ പെട്രലുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ കരയിലെത്തുന്നത് മുട്ടയിടാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും വേണ്ടി മാത്രമാണ്. സാധാരണയായി ഭൂമിയിൽ ചെറിയ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഓരോ ജോഡി പക്ഷികളും ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാളത്തിൽ സുരക്ഷിതമായിരിക്കും. മാതാപിതാക്കൾ സമുദ്രത്തിൽ പോയി ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. ഏകദേശം കുറച്ചു മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവരായിരിക്കും, പ്രത്യേകിച്ചും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ.

ഗ്രേ പെട്രലുകൾ വളരെ മികച്ച പറവകളാണ്. മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകടിക്കാതെ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കടുപ്പമുള്ളതും ചിലപ്പോൾ അലർച്ച പോലെ തോന്നിക്കുന്നതുമാണ്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി താഴാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ പക്ഷികളാണിവ, സമുദ്രത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് പെട്ടെന്ന് പ്രതികരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഗ്രേ പെട്രലുകൾ 'ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുക എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. കൂടാതെ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളിൽ എത്തുന്ന എലികൾ പോലുള്ള ജീവികൾ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നടപടികൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ സമുദ്ര സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്.

1. ഗ്രേ പെട്രലുകൾക്ക് ആഴക്കടലിൽ മണിക്കൂറുകളോളം വിശ്രമമില്ലാതെ പറക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവ തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രത്തിൽ ചിലവഴിക്കുന്നു.
3. ചിലപ്പോൾ സമുദ്രത്തിലെ കപ്പലുകളെ പിന്തുടരാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ നാസാരന്ധ്രങ്ങൾ ഉപ്പുവെള്ളം പുറന്തള്ളാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികളാൽ സജ്ജമാണ്.
5. ഇവ രാത്രിയിൽ ഇരതേടാൻ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഗ്രേ പെട്രലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് കടൽയാത്രകൾ (Pelagic birding trips) അനിവാര്യമാണ്. കരയിൽ നിന്ന് ഇവയെ കാണുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിന്റെ ദിശയും കാലാവസ്ഥയും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് മുൻപ് അത്യാവശ്യമാണ്. കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ദൂരദർശിനി ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ സമുദ്ര സുരക്ഷാ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാൻ മറക്കരുത്.

ഗ്രേ പെട്രൽ (Procellaria cinerea) സമുദ്രത്തിന്റെ സൗന്ദര്യവും നിഗൂഢതയും ഒത്തുചേർന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയിൽ അതിജീവിക്കുന്ന ഇവ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സമുദ്ര ഭാഗങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഇനിയും പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്ന ജീവികളാണ് ഗ്രേ പെട്രലുകൾ. സമുദ്രമലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സമുദ്രത്തെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മളെ പ്രേരിപ്പിക്കട്ടെ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഗ്രേ പെട്രൽ, വരും തലമുറകൾക്കും കാണാൻ സാധിക്കണമെന്ന് നമുക്ക് ആഗ്രഹിക്കാം. സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.