Atlantic Petrel

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രൽ (Pterodroma incerta) സമുദ്രജീവികളിൽ ഏറ്റവും മനോഹരവും എന്നാൽ നിഗൂഢവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. കടൽപക്ഷികളുടെ ലോകത്ത് തനതായ സ്ഥാനം അലങ്കരിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രോസെല്ലറിഫോംസ് (Procellariiformes) വർഗ്ഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. തുറന്ന സമുദ്രത്തിൽ ജീവിതം ചെലവഴിക്കുന്ന ഇവ കരയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രമേ വരാറുള്ളൂ. വലിയ ചിറകുകളും വേഗതയേറിയ പറക്കൽ രീതിയും ഇവയെ സമുദ്രത്തിലെ വിദഗ്ധരായ സഞ്ചാരികളാക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി Pterodroma incerta എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, സമുദ്രത്തിലെ പ്രക്ഷുബ്ധമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളവയാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള ഉൾക്കടലുകളിൽ മാത്രം വസിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലിന്റെ ജീവിതശൈലിയും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും എന്നും കൗതുകം പകരുന്ന വിഷയമാണ്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലുകൾക്ക് ഏകദേശം 43 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന സമുദ്രത്തിൽ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ട് നിറമാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇവയുടെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിന് തൊട്ടു മുകളിലൂടെ അനായാസം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കൂർത്ത കൊക്കുകളും ശക്തമായ കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കടും തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള തലയും കഴുത്തും ഇവയ്ക്ക് ഒരു ഗാംഭീര്യം നൽകുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം അല്പം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികൾ ഇണകളെ തിരിച്ചറിയാനും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും തങ്ങളുടെ നിറവ്യത്യാസങ്ങളെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നു. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഒരു അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രൽ ആകാശത്ത് പറക്കുന്നത് കാണുന്നത് ഒരു മികച്ച കാഴ്ചയാണ്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ട്രിസ്റ്റാൻ ഡ കൂഞ്ഞ (Tristan da Cunha) പോലുള്ള ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തുറന്ന സമുദ്രത്തിലാണ് ഇവ ചിലവഴിക്കുന്നത്. വലിയ സമുദ്രപ്രവാഹങ്ങൾക്കൊപ്പം സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കരയോട് വളരെ അകലെയുള്ള ഭാഗങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ താപനില വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലകൾ മാറ്റിപ്പാർക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം കരയിലേക്ക് എത്തുന്ന ഇവ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാളങ്ങൾ കുഴിച്ച് കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി അനുഭവപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം സമുദ്രജീവികളാണ്. സ്ക്വിഡ് അഥവാ കണവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം. ഇതിനുപുറമെ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, സമുദ്രത്തിലെ മറ്റ് ചെറിയ ജീവികൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം പെറുക്കിയെടുക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് താഴ്ന്ന് ഭക്ഷണം പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവയെന്ന് ചില പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവളങ്ങളുടെ ചക്രം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലുകൾ വളരെ സവിശേഷമായ രീതിയിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഓരോ വർഷവും ഇവ ഒരേ സ്ഥലത്തേക്ക് തന്നെ തിരിച്ചെത്തുന്നു. പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് താഴെ ആഴത്തിലുള്ള മാളങ്ങൾ കുഴിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. ഏകദേശം 45 മുതൽ 50 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ സമയം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ദീർഘകാലത്തേക്ക് മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഓരോ ജോടിയും പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ദീർഘകാലം ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം ജീവിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലുകൾ തികച്ചും സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്, എന്നാൽ കരയിൽ എത്തുമ്പോൾ മാത്രം ഇവ അല്പം ഭീരുക്കളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. കാറ്റിന്റെ ദിശയ്ക്കനുസരിച്ച് ഉയരത്തിൽ പറക്കാനും വെള്ളത്തോട് ചേർന്ന് തെന്നിനീങ്ങാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. മറ്റ് കടൽപക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കാതെ തന്നെ സമുദ്രത്തിൽ സമാധാനമായി ജീവിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കോളനികളിൽ വലിയ ശബ്ദകോലാഹലങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ ഇവ സാധാരണയായി ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ പ്രകൃതിക്ഷോഭങ്ങളെ മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലിന്റെ സംരക്ഷണ നില 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Endangered) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവന് ഭീഷണിയാണ്. കൂടാതെ, ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് കടന്നുകയറുന്ന എലികൾ പോലുള്ള ജീവികൾ ഇവയുടെ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കാറുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക മാത്രമാണ് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലുകൾക്ക് സമുദ്രത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവ തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വായുവിലോ വെള്ളത്തിലോ ചിലവഴിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ വായുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഉപ്പുവെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന ഒരു ഗ്രന്ഥി കാണപ്പെടുന്നു.
4. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമേ ഇടുന്നുള്ളൂ.
5. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ നന്നായി കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'incerta' എന്ന വാക്കിന് അർത്ഥം 'അനിശ്ചിതത്വം' എന്നാണ്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്. കാരണം, ഇവ കരയിൽ വരുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം കടൽ യാത്രകൾ നടത്തുക എന്നതാണ്. തെക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെയുള്ള ബോട്ട് യാത്രകൾക്കിടയിൽ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കടൽപക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണം എളുപ്പമാക്കും. കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനങ്ങൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കി യാത്രകൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി മികച്ച ലെൻസുകളുള്ള ക്യാമറകൾ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രൽ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ അനന്തമായ ആഴങ്ങളിൽ അതിജീവനത്തിന്റെ പോരാട്ടം നടത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ട വലിയൊരു ജൈവ സമ്പത്താണ്. ഇവയുടെ വംശനാശം സമുദ്രത്തിലെ ജൈവ ശൃംഖലയെ തന്നെ ബാധിച്ചേക്കാം. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും സമുദ്ര മലിനീകരണം തടയുകയും ചെയ്യേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രലിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, അപ്പോഴേ നമുക്ക് ഇവയുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തത ലഭിക്കുകയുള്ളൂ. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ, ഇന്ന് തന്നെ നമ്മൾ ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കണം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശബ്ദമുയർത്തണം. അറ്റ്ലാന്റിക് പെട്രൽ സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരാണ്, അവരെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ സഹായിക്കും.