Chatham Islands Petrel

ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രൽ (Chatham Islands Petrel) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Pterodroma axillaris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി സമുദ്രപ്പക്ഷികളുടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ന്യൂസിലാൻഡിലെ ചാതം ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ കടൽപക്ഷി, പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ ജീവിതം ചിലവഴിക്കുന്നു. ദശകങ്ങളോളം വംശനാശഭീഷണി നേരിട്ട ഇവ, തീവ്രമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയാണ് ഇന്ന് നിലനിൽക്കുന്നത്. ഒരു ചെറിയ കടൽപക്ഷിയായ ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സ്വഭാവങ്ങളും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇന്നും വലിയ കൗതുകമാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം കരയിലേക്ക് എത്തുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം ഏറെ നിഗൂഢതകൾ നിറഞ്ഞതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള ഈ ജീവിവർഗ്ഗം, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ പരിണാമത്തിന്റെ തെളിവാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രലിന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ എല്ലാ വശങ്ങളും നമ്മൾ വിശദമായി പരിശോധിക്കുന്നു.

ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രൽ ശരാശരി 30 മുതൽ 32 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ അതിവേഗം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കടും നിറമുള്ള കൊക്കും ചെറിയ കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കടും നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം, ഇത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് ദീർഘനേരം കടലിൽ ചിലവഴിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം വായുസഞ്ചാരത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തതാണ്, ഇത് കൊടുങ്കാറ്റിലും ശക്തമായ കാറ്റിലും പറക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ന്യൂസിലാൻഡിലെ ചാതം ദ്വീപസമൂഹത്തിലെ ചെറിയ ദ്വീപുകളായ സൗത്ത് ഈസ്റ്റ് ദ്വീപിലാണ് (Rangatira Island) പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും സമുദ്രമാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നു. പാറക്കെട്ടുകളും ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ കുഴികൾ കുഴിച്ച് താമസിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും സുരക്ഷിതമായി മുട്ടയിടാനും ഈ ദ്വീപുകളിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങൾ മാത്രമേ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കാറുള്ളൂ.

ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രലുകളുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കണവകൾ (Squid), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ്. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ വേഗത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ വരുന്ന ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ആഹാരമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന ഇരയെ പിടിക്കാൻ വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. വളരെ ദൂരം സഞ്ചരിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി, സമുദ്രത്തിലെ പോഷകചക്രം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

പ്രജനന കാലയളവിൽ ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രലുകൾ രാത്രിയിലാണ് കൂടുകളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്. ഇവ സാധാരണയായി മണ്ണിൽ കുഴികൾ കുഴിച്ച് അതിനുള്ളിലാണ് കൂടൊരുക്കുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ട വിരിയാൻ അമ്പത് ദിവസത്തോളം സമയമെടുക്കും. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ടയ്ക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്ന ശേഷം തനിയെ കടലിലേക്ക് പറക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവയുടെ കോളനികളിൽ വലിയ തിരക്ക് അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ശല്യപ്പെടുത്തലുകളും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ കർശനമായ സംരക്ഷണമാണ് ഇവയ്ക്ക് നൽകുന്നത്.

ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് ഇവയുടെ രാത്രികാല പ്രവർത്തനങ്ങളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ കടലിൽ കഴിയുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ മാത്രമാണ് കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. ഇതിലൂടെ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയാണ് ഇവ. ആശയവിനിമയത്തിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിന്റെ മുകളിൽ കൂടി പറക്കുമ്പോൾ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി കൂട്ടിയിടിക്കാതെ സഞ്ചരിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം കോളനികളിൽ ഒത്തുചേരുന്നു.

ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രൽ നിലവിൽ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന' വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മുമ്പ് ഇവ വൻതോതിൽ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. പ്രധാനമായും എലികൾ, പൂച്ചകൾ തുടങ്ങിയ ജീവികളുടെ ആക്രമണമാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമായത്. ഇപ്പോൾ ന്യൂസിലാൻഡ് സർക്കാർ നടപ്പിലാക്കിയ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഫലപ്രദമായിട്ടുണ്ട്. കൃത്രിമ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചും വേട്ടക്കാരായ ജീവികളെ നീക്കം ചെയ്തും ഇവയുടെ എണ്ണം പതിയെ വർദ്ധിപ്പിച്ചു വരുന്നു.

1. ഇവ രാത്രിയിൽ മാത്രം കരയിൽ എത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ചാതം ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്.
3. ഒരു സീസണിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ.
4. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന പ്രത്യേക തൂവലുകളുണ്ട്.
5. രാത്രിയിൽ ആകാശത്ത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചാതം ദ്വീപുകൾ സന്ദർശിക്കുക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവ രാത്രിയിൽ മാത്രം പുറത്തിറങ്ങുന്നവയായതുകൊണ്ട് വളരെ കരുതലോടെ വേണം നിരീക്ഷിക്കാൻ. പ്രകാശ മലിനീകരണം ഉണ്ടാക്കാതെ, ചുവന്ന വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വിദഗ്ദ്ധരുടെ സഹായം തേടുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. കൂടാതെ, ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ തകർക്കാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ വീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രൽ എന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിയ ഈ ജീവിവർഗ്ഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വരും തലമുറകൾക്ക് വേണ്ടി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായ ഇടപെടലുകളും ജനങ്ങളുടെ പിന്തുണയും ഉണ്ടെങ്കിൽ മാത്രമേ ഇവയെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്ന ഒരു ഉദാഹരണമാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ അതിജീവനം. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ചാതം ഐലൻഡ്‌സ് പെട്രലിന്റെ സംരക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കലാണ്.