Westland Petrel

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல் (Procellaria westlandica) என்பது நியூசிலாந்தைச் சேர்ந்த மிகவும் அரிதான மற்றும் தனித்துவமான கடல் பறவை இனமாகும். இவை 'பெட்ரல்' குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை மற்றும் கடலில் அதிக நேரத்தைச் செலவிடும் பறவைகளாக அறியப்படுகின்றன. இந்தப் பறவைகள் முதன்முதலில் 1946-ஆம் ஆண்டுதான் முறையாக அடையாளம் காணப்பட்டன, இது அவற்றின் மறைமுகமான வாழ்விடங்களைக் காட்டுகிறது. இவை பார்ப்பதற்கு கம்பீரமாகவும், கடலின் சீற்றத்தைத் தாங்கிப் பறக்கும் திறன் கொண்டவையாகவும் உள்ளன. உலகளவில் மிகவும் குறைந்த எண்ணிக்கையிலேயே காணப்படும் இந்த உயிரினங்கள், இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பறவை ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் பெரும் ஆர்வத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன. இவை நியூசிலாந்தின் மேற்கு கடற்கரை பகுதிகளில் மட்டுமே இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன என்பது இவற்றின் தனிச்சிறப்பு. பருவநிலை மாற்றங்கள் மற்றும் மனித நடவடிக்கைகளால் இவற்றின் வாழ்விடம் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளது. இந்தப் பறவைகளைப் பற்றிய ஆழமான புரிதல், எதிர்காலத்தில் இவற்றைப் பாதுகாப்பதற்கும், கடல்சார் சூழலியலைப் பேணுவதற்கும் மிகவும் அவசியமான ஒன்றாகும். இந்த கட்டுரை வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல் பறவையின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் அதன் முக்கியத்துவத்தை விரிவாக விளக்குகிறது.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல் ஒரு நடுத்தர அளவிலான கடல் பறவை ஆகும். இவை பொதுவாக 50 முதல் 55 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு முழுமையாக கருப்பு நிறத்தில் காணப்படுகிறது, இது கடலின் ஆழமான நீல நிறத்துடன் கலக்கும்போது மறைந்திருக்க உதவுகிறது. இறக்கைகளின் கீழ் பகுதிகளில் லேசான சாம்பல் நிறம் கலந்த நிழல்கள் காணப்படலாம். இவற்றின் அலகு மிகவும் வலிமையானது மற்றும் வெளிர் நிறத்தில் இருக்கும், இது மீன்களைப் பிடிப்பதற்கும், கடலில் நீந்துவதற்கும் ஏதுவானது. கண்கள் சிறியதாகவும், கூர்மையாகவும் இருக்கும், இது நீண்ட தூரத்திற்கு இரையைத் தேட உதவுகிறது. இவற்றின் கால்கள் துடுப்பு போன்ற அமைப்பைக் கொண்டுள்ளன, இது தண்ணீரில் வேகமாக நீந்துவதற்கும், தரையிறங்குவதற்கும் பயன்படுகிறது. உடல் முழுவதும் அடர்த்தியான இறகுகளைக் கொண்டுள்ளதால், குளிர்ந்த கடல் நீரிலும் இவைகளால் உடல் வெப்பத்தைத் தக்கவைக்க முடிகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாக இருக்கும், இது இந்தப் பறவை இனத்தின் பொதுவான பண்பாகும். ஒட்டுமொத்தமாக, இவை கடலில் வாழ்வதற்கேற்ற பரிணாம வளர்ச்சியைக் கொண்டுள்ளன.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்கள் பெரும்பாலும் நியூசிலாந்தின் தெற்குத் தீவின் மேற்கு கடற்கரை பகுதிகளில் உள்ள அடர்ந்த காடுகளில் வாழ்கின்றன. இவை இனப்பெருக்க காலத்தைத் தவிர மற்ற நேரங்களில் கடலிலேயே அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. குறிப்பாக, இவை ஆஸ்திரேலியா மற்றும் நியூசிலாந்தைச் சுற்றியுள்ள கடல் பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இனப்பெருக்கத்திற்காக, இவை நிலப்பரப்பில் உள்ள செங்குத்தான சரிவுகளில் நிலத்தடி வலைகளை (burrows) அமைத்துக்கொள்கின்றன. இவற்றுக்கு ஈரப்பதம் மிக்க மற்றும் அடர்ந்த காடுகள் மிகவும் பிடிக்கும். கடலில் அலைகளுக்கு இடையே நீண்ட தூரம் பறந்து செல்லும் இவை, ஓய்வெடுக்கவும் இனப்பெருக்கம் செய்யவும் மட்டுமே நிலத்திற்கு வருகின்றன. மனித நடமாட்டம் இல்லாத, பாதுகாப்பான மற்றும் ஒதுக்குப்புறமான கடற்கரை ஓரக் காடுகளே இவற்றுக்கு விருப்பமான வாழ்விடங்களாகும்.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்களின் உணவு முறை பெரும்பாலும் கடல் சார்ந்தே உள்ளது. இவை முக்கியமாக சிறிய மீன்கள், கணவாய் மீன்கள் (squid) மற்றும் நண்டுகள் போன்ற கடல்வாழ் உயிரினங்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை கடலின் மேற்பரப்பில் நீந்திக்கொண்டிருக்கும்போதோ அல்லது லேசாக நீருக்குள் மூழ்கியோ இரையைப் பிடிக்கின்றன. இரவு நேரங்களில் இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்பட்டு இரையைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. சில நேரங்களில் மீன்பிடி படகுகளைப் பின்தொடர்ந்து, அவற்றில் வீசப்படும் மீன் கழிவுகளையும் இவை உண்பதுண்டு. கடலில் உள்ள இயற்கை வளங்களைச் சார்ந்து வாழ்வதால், இவற்றின் உணவுத் தேவை சூழலியல் சமநிலையைப் பொறுத்தே அமைகிறது. உணவைத் தேடி நீண்ட தூரம் பயணம் செய்யும் திறன் கொண்டவை என்பதால், இவை கடலின் பல்வேறு பகுதிகளில் இரையைத் தேடும் ஆற்றல் பெற்றுள்ளன.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்களின் இனப்பெருக்க காலம் மார்ச் மாதத்தில் தொடங்கி அக்டோபர் மாதம் வரை நீடிக்கிறது. இவை நிலத்தில் மிகவும் ஆழமான வலைகளை (burrows) தோண்டி கூடு கட்டுகின்றன. இந்தப் பணியில் ஆணும் பெண்ணும் இணைந்து ஈடுபடுகின்றன. ஒரு ஜோடி ஒரு முட்டையை மட்டுமே இடும், இது அவற்றின் இனப்பெருக்க விகிதம் குறைவாக இருப்பதைக் காட்டுகிறது. முட்டையிட்ட பிறகு, சுமார் 60 முதல் 65 நாட்கள் வரை அடைகாக்கும் காலம் நீடிக்கும். குஞ்சு பொரித்த பிறகு, பெற்றோர்கள் இருவரும் மாறி மாறி உணவைக் கொண்டு வந்து குஞ்சுகளுக்கு ஊட்டுகின்றன. குஞ்சுகள் வளர்ந்து பறக்கும் திறனைப் பெறுவதற்கு சுமார் 5 முதல் 6 மாதங்கள் வரை ஆகிறது. இவை மீண்டும் அதே இடத்திற்கு வந்து இனப்பெருக்கம் செய்யும் பழக்கம் கொண்டவை, இது அவற்றின் வாழ்விடப் பற்றுதலைக் காட்டுகிறது. இத்தகைய நீண்ட இனப்பெருக்க சுழற்சி காரணமாக, இவை மிகவும் கவனமாகப் பாதுகாக்கப்பட வேண்டியவை.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்கள் பொதுவாக அமைதியான மற்றும் தனித்துவமான நடத்தை கொண்டவை. இவை பகல் நேரத்தை விட இரவு நேரங்களில் அதிக சுறுசுறுப்புடன் செயல்படுகின்றன. இவை கடலில் தனித்து அல்லது சிறிய குழுக்களாகப் பயணம் செய்யும். இவை பறக்கும்போது சிறகுகளை வேகமாக அடிக்காமல், காற்றுடன் இணைந்து சறுக்கிப் பறக்கும் (gliding) நுணுக்கத்தைப் பயன்படுத்துகின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில், இவை கூட்டாகச் செயல்பட்டு தங்களின் கூடுகளைப் பாதுகாக்கின்றன. இவை தற்காப்புக்காகவும், தகவல் பரிமாற்றத்திற்காகவும் சிலவிதமான ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. மனிதர்களைக் கண்டால் இவை பயந்து விலகிச் செல்லும் சுபாவம் கொண்டவை. கடலின் சீற்றமான சூழலிலும், இவைகளால் மிகத் துல்லியமாகத் தங்களின் இலக்கை நோக்கிப் பறக்க முடியும் என்பது வியக்கத்தக்க ஒன்றாகும்.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்கள் தற்போது 'அழிந்து வரும் இனம்' (Endangered) என்ற பட்டியலில் உள்ளன. இவற்றின் மொத்த எண்ணிக்கை மிகக் குறைவாக இருப்பதால், நியூசிலாந்து அரசு இவற்றை தீவிரமாகக் கண்காணித்து வருகிறது. பூனை மற்றும் எலி போன்ற ஊடுருவும் உயிரினங்களால் இவற்றின் முட்டைகள் மற்றும் குஞ்சுகள் அழிக்கப்படுவது மிகப்பெரிய அச்சுறுத்தலாகும். மேலும், மீன்பிடி வலைகளில் எதிர்பாராதவிதமாகச் சிக்கி உயிரிழப்பதும் இவற்றின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்கிறது. காலநிலை மாற்றம் காரணமாக கடல் வெப்பமடைவதும், உணவு கிடைப்பதில் சிரமத்தை ஏற்படுத்துகிறது. இவற்றைப் பாதுகாக்க, வாழ்விடங்களைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் வேட்டையாடும் விலங்குகளைக் கட்டுப்படுத்துவதும், மீன்பிடி முறைகளைச் சீரமைப்பதும் மிக அவசியமான நடவடிக்கைகளாகும்.

1. இவை 1946-ஆம் ஆண்டு வரை உலகிற்குத் தெரியாத ஒரு பறவை இனமாக இருந்தது.
2. இவை நியூசிலாந்தின் மேற்கு கடற்கரையில் மட்டுமே இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன.
3. இவை கடலில் இரவு நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படும் திறன் கொண்டவை.
4. இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் மிக நீண்டது, ஒரு குஞ்சு வளர பல மாதங்கள் ஆகும்.
5. இவை மீன்பிடி படகுகளைப் பின்தொடர்ந்து உணவு தேடும் பழக்கம் கொண்டவை.
6. இவை செங்குத்தான நிலப்பரப்புகளில் வலை தோண்டி கூடு கட்டும் வல்லமை கொண்டவை.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல்களைக் காண்பது மிகவும் கடினமான காரியம், ஆனால் சரியான தயாரிப்புடன் சென்றால் இது சாத்தியமே. நீங்கள் நியூசிலாந்தின் மேற்கு கடற்கரை பகுதிகளுக்குச் செல்லும்போது, உள்ளூர் வனத்துறையின் வழிகாட்டுதல்களைப் பின்பற்ற வேண்டும். இவை இரவு நேரத்தில் சுறுசுறுப்பாக இருப்பதால், அந்த நேரத்தில் கூடுகளைக் கண்காணிப்பது சிறந்தது. எனினும், பறவைகளுக்கு இடையூறு விளைவிக்காத வகையில் தூரத்திலிருந்து தொலைநோக்கிகளை (binoculars) பயன்படுத்துவது அவசியம். கேமராக்களைப் பயன்படுத்தும்போது ஃபிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும். இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள் என்பதால், மிகவும் அமைதியாக இருக்க வேண்டியது முக்கியம். பறவைகளின் வாழ்விடத்தை மாசுபடுத்தாமல் இருப்பதை உறுதி செய்யுங்கள். சிறந்த அனுபவத்திற்கு, அனுபவம் வாய்ந்த பறவை கண்காணிப்பு வழிகாட்டிகளுடன் செல்வது நல்லது.

வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல் என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. நியூசிலாந்தின் கடல் சூழலியலில் இந்தப் பறவை வகிக்கும் பங்கு அளப்பரியது. அரிதான இனமாக இருப்பதால், இவற்றை அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு சேர்ப்பது நம் அனைவரின் கடமையாகும். இந்தப் பறவையின் வாழ்விடத்தைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், நாம் ஒட்டுமொத்த கடல்சார் பல்லுயிர் பெருக்கத்தையும் பாதுகாக்கிறோம். அரசாங்கத்தின் நடவடிக்கைகள் மட்டுமின்றி, ஒவ்வொரு தனிமனிதனும் இயற்கைச் சூழலைப் பேணுவதில் அக்கறை காட்ட வேண்டும். பிளாஸ்டிக் பயன்பாட்டைக் குறைப்பதும், கடல் மாசுபடுவதைத் தடுப்பதும் இத்தகைய உயிரினங்களின் வாழ்நாளை நீட்டிக்க உதவும். வெஸ்ட்லேண்ட் பெட்ரல் போன்ற அரிய பறவைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவது, இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பொதுமக்களின் பொறுப்பாகும். எதிர்காலத்தில் இந்தப் பறவைகள் அழிவின் விளிம்பிலிருந்து மீண்டு, மீண்டும் செழிப்பாக வளரும் என்று நம்புவோம். இயற்கையோடு இணைந்து வாழ்வதே மனித குலத்தின் நிலையான வளர்ச்சிக்கு வழிவகுக்கும். இந்த அழகான மற்றும் மர்மமான பறவை பற்றிய புரிதல், இயற்கையின் மீது நமக்கு இருக்கும் மரியாதையை மேலும் அதிகரிக்கும்.