White Woodpecker

வெள்ளை மரங்கொத்தி (White Woodpecker), அறிவியல் ரீதியாக Melanerpes candidus என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும். மரங்கொத்தி குடும்பத்தைச் சேர்ந்த மற்ற பறவைகளை விட இது தனது நிறத்தாலும், தோற்றத்தாலும் மிகவும் தனித்துத் தெரிகிறது. பொதுவாக மரங்கொத்திகள் என்றாலே கருப்பு மற்றும் சிவப்பு நிறக் கலவையில் இருக்கும் என்று நாம் நினைப்போம், ஆனால் இந்தப் பறவை பெரும்பாலும் வெள்ளை நிறத்தில் காணப்படுவது இதன் மிகப்பெரிய சிறப்பம்சமாகும். இவை தென் அமெரிக்காவின் வெப்பமண்டலப் பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை மரங்களில் ஒட்டிக்கொண்டு வாழும் பழக்கம் கொண்டவை. மற்ற மரங்கொத்திகளைப் போல இவை மரத்தின் தண்டுகளைத் துளையிடுவதில் அதிக ஆர்வம் காட்டுவதில்லை, மாறாக பழங்கள் மற்றும் பூச்சிகளை உண்பதில் அதிக ஈடுபாடு காட்டுகின்றன. இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பறவை ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் இப்பறவை மிகவும் பிரபலமானது. இதன் தனித்துவமான இறகு நிறம் மற்றும் சமூகப் பண்புகள் இப்பறவையை மற்ற மரங்கொத்திகளிடமிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன. இப்பறவையின் வாழ்க்கை முறை, பழக்கவழக்கங்கள் மற்றும் சூழலியல் முக்கியத்துவம் குறித்து நாம் இந்த கட்டுரையில் விரிவாக ஆராயப் போகிறோம்.

வெள்ளை மரங்கொத்தி பறவையின் உருவம் மற்றும் தோற்றம் மிகவும் கவர்ச்சிகரமானதாக இருக்கும். இவை சுமார் 24 முதல் 26 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இப்பறவையின் தலையின் மேற்பகுதி, கழுத்து மற்றும் மார்புப் பகுதிகள் பெரும்பாலும் தூய வெள்ளை நிறத்தில் இருக்கும். இதன் சிறகுகள் மற்றும் பின்புறம் கருப்பு நிறத்தில் அமைந்திருப்பது, வெள்ளை நிறத்திற்கு ஒரு சிறந்த பின்னணியாக அமைந்து, பறவையை அழகாகக் காட்டுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகளிடையே சிறிய வேறுபாடுகள் இருந்தாலும், ஒட்டுமொத்தமாக அவை ஒரே மாதிரியான தோற்றத்தையே கொண்டுள்ளன. இவற்றின் கண்கள் அடர் நிறத்திலும், அலகு வலுவாகவும் கூர்மையாகவும் இருக்கும், இது மரங்களில் ஒட்டிக்கொள்ளவும், பழங்களை உண்ணவும் உதவுகிறது. இவற்றின் கால்கள் மரங்களை நன்கு பற்றிக்கொள்ளும் வகையில் மாற்றமடைந்துள்ளன. இந்த பறவையின் வெள்ளை மற்றும் கருப்பு நிறங்களின் கலவை, அடர்ந்த மரங்களுக்கு இடையே இவை பறக்கும்போது ஒரு கண்கவர் காட்சியை உருவாக்குகிறது. அதன் மென்மையான இறகுகள் மற்றும் உடல் அமைப்பு, வெப்பமண்டல காலநிலைக்கு ஏற்ப பரிணமித்துள்ளன.

வெள்ளை மரங்கொத்திகள் முக்கியமாக தென் அமெரிக்காவின் வெப்பமண்டல மற்றும் மிதவெப்ப மண்டலக் காடுகளில் வாழ்கின்றன. பிரேசில், அர்ஜென்டினா, பராகுவே, உருகுவே மற்றும் பொலிவியா போன்ற நாடுகளில் இவை அதிக அளவில் காணப்படுகின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட, திறந்தவெளி காடுகள், மரங்கள் நிறைந்த புல்வெளிகள், மற்றும் விவசாய நிலங்களுக்கு அருகில் உள்ள மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழவே அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை மரங்களில் துளைகளை உருவாக்கி வாழ்வதை விட, ஏற்கனவே உள்ள மரப்பொந்துகளைப் பயன்படுத்திக் கொள்வதில் ஆர்வம் காட்டுகின்றன. மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளுக்கு அருகிலும் இவை அடிக்கடி காணப்படுவதால், இவற்றை காண்பது எளிது. காடுகள் அழிக்கப்படுவது இவற்றின் வாழ்விடத்திற்கு பெரும் சவாலாக இருந்தாலும், இவை பலவிதமான சூழல்களில் வாழும் திறனைப் பெற்றுள்ளன.

வெள்ளை மரங்கொத்திகளின் உணவு முறை மற்ற மரங்கொத்திகளிடமிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. இவை முதன்மையாக பழங்களை உண்ணும் பழக்கம் கொண்டவை. குறிப்பாக பப்பாளி, அத்தி மற்றும் பலவிதமான காட்டுப் பழங்களை இவை மிகவும் விரும்பி உண்கின்றன. பழங்கள் தவிர, இவை பூச்சிகள், தேன் மற்றும் சில நேரங்களில் சிறிய முட்டைகளையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. மரங்களின் தண்டுகளில் இருக்கும் பூச்சிகளைத் தேடி பிடிப்பதை விட, மரக்கிளைகளில் அமர்ந்து பழங்களை உண்பதையே இவை அதிகம் செய்கின்றன. இவை சமூகமாக உணவு தேடும் பழக்கம் கொண்டவை என்பதால், ஒரு மரத்தில் பல வெள்ளை மரங்கொத்திகள் அமர்ந்து பழங்களை உண்பதை நாம் பார்க்கலாம். பூச்சிகள் மற்றும் பழங்கள் இரண்டையும் உண்பதால் இவை காடுகளின் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன.

இப்பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. இவை மற்ற மரங்கொத்திகளைப் போல மரங்களில் ஆழமான துளைகளைத் துளைப்பதில்லை. அதற்கு பதிலாக, பழைய மரப்பொந்துகள் அல்லது மற்ற பறவைகள் கைவிட்ட கூடுகளை இவை தங்களுக்குத் தங்குமிடமாக மாற்றிக்கொள்கின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் பறவைகள் என்பதால், இனப்பெருக்கத்தின் போது கூட்டமாக இணைந்து செயல்படுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து கூட்டைப் பராமரிப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பாதுகாப்பதிலும் ஈடுபடுகின்றன. பொதுவாக ஒரு கூட்டில் 3 முதல் 5 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. பெண் பறவை முட்டைகளை அடைகாக்கும் போது, ஆண் பறவை உணவு கொண்டு வந்து கொடுக்கிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர்கள் இருவரும் இணைந்து குஞ்சுகளுக்குத் தேவையான உணவை ஊட்டி வளர்க்கின்றன. குஞ்சுகள் பறக்கத் தயாராகும் வரை பெற்றோர்களின் கண்காணிப்பில் மிகவும் பாதுகாப்பாக வளர்க்கப்படுகின்றன.

வெள்ளை மரங்கொத்திகள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் சிறிய குழுக்களாகவே காணப்படுகின்றன. இவை மரங்களுக்கு இடையே தாவித் தாவிச் செல்வதிலும், மரங்களின் தண்டுகளில் செங்குத்தாக ஏறுவதிலும் வல்லமை பெற்றவை. மற்ற மரங்கொத்திகளுடன் ஒப்பிடும்போது, இவை மிகவும் அமைதியானவை மற்றும் சமூகமாக இணைந்து வாழ்பவை. இவை மற்ற பறவைகளுடன் சண்டையிடுவதை விட, இணைந்து உணவு தேடுவதையே விரும்புகின்றன. இப்பறவைகள் எழுப்பும் ஒலிகள் மிகவும் தனித்துவமானவை, அவை மற்ற பறவைகளைத் தொடர்பு கொள்ளவும், ஆபத்து காலங்களில் எச்சரிக்கை விடுக்கவும் பயன்படுகின்றன. இவை பகல் நேரங்களில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படுகின்றன, மாலை நேரங்களில் மரப்பொந்துகளுக்குள் ஓய்வெடுக்கச் சென்றுவிடுகின்றன.

வெள்ளை மரங்கொத்திகள் தற்போது IUCN வகைப்பாட்டின்படி 'தீவாய்ப்புக் கவலை குறைந்த இனம்' (Least Concern) என்ற பிரிவில் உள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை தற்போது நிலையாகவே உள்ளது. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு ஆகியவை எதிர்காலத்தில் இவற்றிற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக மாறக்கூடும். இவை மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகில் வாழ்வதால், பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு இவற்றின் உணவை பாதிக்கலாம். எனவே, இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும், காடுகளை அழிவிலிருந்து தடுப்பதும் மிக அவசியமாகும். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு சாரா அமைப்புகள் இவற்றைப் பாதுகாப்பதற்கான விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தி வருகின்றன.

1. இவை மரங்கொத்தி இனத்தைச் சேர்ந்தவை என்றாலும், பழங்களை உண்பதில் அதிக ஆர்வம் காட்டுகின்றன.
2. இவை மற்ற மரங்கொத்திகளை விட சமூகமாக இணைந்து வாழும் பண்பு கொண்டவை.
3. இவற்றின் வெள்ளை மற்றும் கருப்பு நிறம் மிகச்சிறந்த உருமறைப்பு (Camouflage) ஆக செயல்படுகிறது.
4. இவை மரங்களைத் துளைக்காமல் ஏற்கனவே உள்ள பொந்துகளைப் பயன்படுத்துகின்றன.
5. இந்த பறவைகள் தென் அமெரிக்காவின் பல நாடுகளில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன.

நீங்கள் வெள்ளை மரங்கொத்திகளைப் பார்க்க விரும்பினால், தென் அமெரிக்காவின் மரங்கள் நிறைந்த திறந்தவெளி பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. அதிகாலையில் அல்லது மாலை நேரங்களில் இவை அதிக சுறுசுறுப்பாக இருக்கும் என்பதால், அந்த நேரங்களில் செல்வது நல்லது. பைனாகுலர்களை கையில் வைத்திருப்பது இப்பறவைகளைத் தெளிவாகக் காண உதவும். இவை சமூகமாகச் செயல்படுவதால், ஒரு பறவை இருந்தால் அருகில் இன்னும் பல பறவைகள் இருப்பதற்கான வாய்ப்புகள் அதிகம். இவை மரங்களின் உச்சியில் அமர்ந்து பழங்களை உண்பதை விரும்புவதால், மரங்களின் உச்சிப் பகுதிகளைக் கவனமாகப் பாருங்கள். பறவைகளுக்கு இடையூறு செய்யாமல், அமைதியாக இருந்து கவனிப்பது சிறந்த அனுபவத்தைத் தரும். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள் நீண்ட லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்துவது நல்லது.

வெள்ளை மரங்கொத்தி (Melanerpes candidus) இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். இதன் தனித்துவமான நிறம், உணவுப் பழக்கம் மற்றும் சமூக வாழ்க்கை முறை ஆகியவை பறவை ஆர்வலர்கள் மத்தியில் பெரும் ஆர்வத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. மரங்கொத்தி இனத்தைச் சேர்ந்தவை என்றாலும், இவை மற்றவற்றிலிருந்து தனித்துத் தெரிவதே இவற்றின் சிறப்பு. நாம் இப்பறவைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், இயற்கையின் சமநிலையைப் பேண முடியும். காடுகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பில் சிறிய பறவைகளும் கூட எவ்வளவு முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன என்பதற்கு இப்பறவையே சிறந்த உதாரணம். உங்கள் அடுத்த பயணத்தில் நீங்கள் தென் அமெரிக்கா சென்றால், இந்த அழகான வெள்ளை மரங்கொத்திகளைக் காணத் தவறாதீர்கள். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம். இப்பறவை பற்றிய தகவல்கள் உங்களுக்கு பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். தொடர்ச்சியாக பறவைகள் மற்றும் இயற்கை சார்ந்த தகவல்களைப் பெற எங்களைப் பின்தொடருங்கள். இத்தகைய அரிய உயிரினங்கள் அழியாமல் இருக்க நாம் அனைவரும் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட வேண்டியது காலத்தின் கட்டாயமாகும்.