Least Storm-petrel

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் (Least Storm-petrel) என்பது கடல் பறவை இனங்களில் மிகவும் சிறிய மற்றும் சுவாரஸ்யமான ஒன்றாகும். அறிவியல் ரீதியாக Hydrobates microsoma என்று அழைக்கப்படும் இந்த பறவை, அதன் தனித்துவமான பண்புகளுக்காக கடல்சார் ஆராய்ச்சியாளர்களிடையே பெரும் வரவேற்பைப் பெற்றுள்ளது. இவை பெரும்பாலும் பசிபிக் பெருங்கடலின் வெப்பமண்டல பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. மிகச்சிறிய உருவம் கொண்ட இந்த பறவைகள், ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் கடந்து பறக்கும் திறன் கொண்டவை. ஒரு கடல் பறவையாக, இவை நிலத்தில் தங்குவதை விட கடலின் மேற்பரப்பில் அதிக நேரத்தை செலவிடுகின்றன. இதனுடைய உடல் அமைப்பு மற்றும் பறக்கும் விதம் கடல் அலைகளின் மீது நடனமாடுவது போல இருக்கும். இந்தப் பறவை இனம் கடல் சூழலியலில் மிக முக்கியமான இடத்தைப் பிடித்துள்ளது. இந்த கட்டுரையில், லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவையின் வாழ்க்கை முறை, அதன் தோற்றம், உணவுப் பழக்கம் மற்றும் பாதுகாப்பு நிலைகள் குறித்து விரிவாகக் காண்போம்.

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவையின் தோற்றம் மிகவும் தனித்துவமானது. இவை சுமார் 13 முதல் 15 சென்டிமீட்டர் நீளம் மட்டுமே கொண்டவை, இதுவே இவற்றை உலகின் மிகச்சிறிய கடல் பறவைகளில் ஒன்றாக மாற்றுகிறது. இவற்றின் உடல் அமைப்பு பெரும்பாலும் அடர் சாம்பல் (Grey) மற்றும் கருப்பு (Black) நிறங்களின் கலவையாக காணப்படுகிறது. இதன் இறக்கைகள் நீண்டதாகவும், கூர்மையாகவும் இருப்பதால், காற்று வீசும் கடற்பகுதிகளில் மிக எளிதாகப் பறக்க முடிகிறது. அவற்றின் அலகு சிறியதாகவும், கருப்பு நிறத்திலும் இருக்கும். கால்கள் மெல்லியதாகவும், வலை போன்ற அமைப்பைக் கொண்டதாகவும் இருப்பதால், நீரில் நீந்துவதற்கும், மேற்பரப்பில் அமர்வதற்கும் ஏதுவாக உள்ளது. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது கடலின் மேற்பரப்பில் உள்ள சிறிய இரைகளைக் கண்டறிய உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகவே இருப்பதால், இவற்றை வேறுபடுத்துவது கடினம். அவற்றின் சிறிய அளவு மற்றும் அடர் நிறம், கடலின் நீல நிறப் பின்னணியில் மறைந்து கொள்ள உதவுகிறது.

இவை பெரும்பாலும் பசிபிக் பெருங்கடலின் கிழக்கு பகுதிகளில், குறிப்பாக கலிபோர்னியா வளைகுடா மற்றும் மெக்சிகோ கடற்கரை பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இவை கடலையே தங்கள் நிரந்தர இல்லமாகக் கொண்டுள்ளன. நிலத்திற்கு வருவது என்பது இனப்பெருக்க காலங்களில் மட்டுமே நிகழ்கிறது. கடலின் ஆழமான பகுதிகள் மற்றும் வெப்பமண்டல கடல் நீரோட்டங்கள் உள்ள இடங்களில் இவை அதிக அளவில் காணப்படுகின்றன. இவை நீண்ட தூரம் இடம்பெயரும் திறன் கொண்டவை என்பதால், பருவகாலங்களுக்கு ஏற்ப தங்கள் வாழிடங்களை மாற்றிக்கொள்கின்றன. கடலில் உருவாகும் புயல் காலங்களிலும், காற்றின் போக்கிற்கு ஏற்ப இவை பாதுகாப்பான இடங்களைத் தேடிச் செல்கின்றன. பாறை நிறைந்த தீவுகள் மற்றும் கடலோரப் பகுதிகளில் உள்ள சிறிய குகைகளில் இவை கூடு கட்டி தங்கியிருக்கின்றன.

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவைகளின் உணவு முறை கடலின் மேற்பரப்பில் உள்ள சிறிய உயிரினங்களைச் சார்ந்தது. இவை முக்கியமாக கடலில் மிதக்கும் பிளாங்க்டன்கள், சிறிய மீன்கள் மற்றும் கிரஸ்டேசியன் எனப்படும் நண்டு வகை உயிரினங்களை உணவாக உட்கொள்கின்றன. கடல் மேற்பரப்பில் பறக்கும்போது, இவை தங்கள் அலகைப் பயன்படுத்தி தண்ணீரைத் தொட்டு இரையைப் பிடிக்கின்றன. இதற்கு 'டிப்பிங்' (Dipping) என்று பெயர். இரவில் இவை அதிக சுறுசுறுப்புடன் வேட்டையாடுகின்றன. கடலில் உள்ள சிறிய மீன் முட்டைகள் மற்றும் இதர கடல் சார்ந்த புரதச்சத்து மிக்க உணவுகளே இவற்றின் வளர்ச்சிக்கு அடிப்படையாக அமைகின்றன. இவை உணவுக்காகப் போட்டியிடுவதை விட, கூட்டமாகச் சென்று வேட்டையாடுவதையே விரும்புகின்றன.

இனப்பெருக்க காலம் என்பது லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவைகளின் வாழ்வில் மிக முக்கியமான கட்டமாகும். இவை பொதுவாக பாறைகள் நிறைந்த தீவுகளில், சிறிய துளைகள் அல்லது பாறை இடுக்குகளில் கூடு கட்டுகின்றன. ஒருமுறைக்கு ஒரு முட்டை மட்டுமே இடும். முட்டையிடும் காலம் பொதுவாக கோடை காலத்தின் பிற்பகுதியில் தொடங்குகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் முட்டையை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதிலும் சமமான பங்களிப்பை வழங்குகின்றன. குஞ்சுகள் வளர்ந்து சுதந்திரமாகப் பறக்கும் வரை பெற்றோர் பறவைகள் உணவளித்து பாதுகாக்கின்றன. கூடு கட்டும் இடங்கள் மனித நடமாட்டம் இல்லாத, பாதுகாப்பான பாறைப் பகுதிகளாகத் தேர்வு செய்யப்படுகின்றன. இவை மிகவும் ரகசியமான முறையில் தங்கள் கூடுகளை அமைப்பதால், அவற்றை கண்டறிவது கடினம். இனப்பெருக்க காலங்களில் இவற்றின் குரல் ஒலிகள் அதிக அளவில் கேட்கப்படுகின்றன.

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவைகள் மிகவும் சுறுசுறுப்பானவை. இவை கடலின் அலைகளுக்கு இடையே மிக நெருக்கமாகப் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. இவை ஒருபோதும் நிலத்தில் நடப்பதில்லை, அதற்குப் பதிலாக தங்கள் கால்களைப் பயன்படுத்தி நீரின் மேற்பரப்பில் நடப்பது போல ஒரு தோற்றத்தை உருவாக்குகின்றன. இவை சமூகமான பறவைகள், பெரும்பாலும் கூட்டமாகவே காணப்படுகின்றன. ஆபத்து காலங்களில் இவை மிக வேகமாக திசையை மாற்றும் திறன் கொண்டவை. இவற்றின் பறக்கும் முறை மற்ற கடல் பறவைகளிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. இவை இரவில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படுகின்றன, இது பகலில் வேட்டையாடும் பெரிய பறவைகளிடமிருந்து தங்களை தற்காத்துக் கொள்ள உதவுகிறது.

தற்போது லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், காலநிலை மாற்றம், கடலில் கலக்கும் பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாசு போன்றவை இவற்றின் வாழ்வாதாரத்திற்குப் பெரும் சவாலாக உள்ளன. குறிப்பாக, இவை கூடு கட்டும் தீவுகளில் அறிமுகப்படுத்தப்படும் அந்நிய விலங்குகள் (எலிகள், பூனைகள்) இவற்றின் முட்டைகளை அழிக்கும் அபாயம் உள்ளது. சர்வதேச அளவில் இத்தகைய சிறிய பறவைகளைப் பாதுகாக்க கடல்சார் பாதுகாப்பு மண்டலங்களை உருவாக்குவது அவசியமாகும். சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கையைத் தொடர்ந்து கண்காணித்து வருகின்றனர்.

1. உலகிலேயே மிகச்சிறிய கடல் பறவை இனங்களில் இதுவும் ஒன்று.
2. இவை கடலின் மேற்பரப்பில் 'நடப்பது' போன்ற தோற்றத்தை ஏற்படுத்தும் திறன் கொண்டவை.
3. இவை நிலத்தில் நடப்பதை விட கடலில் பறப்பதிலேயே அதிக நேரத்தை செலவிடுகின்றன.
4. இவற்றின் ஆயுட்காலம் சராசரியாக 10 முதல் 15 ஆண்டுகள் வரை இருக்கும்.
5. இவை கடலில் உள்ள பிளாங்க்டன்களை உண்பதில் நிபுணத்துவம் பெற்றவை.
6. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மிகவும் ரகசியமான இடங்களையே தேர்வு செய்கின்றன.

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பறவைகளைப் பார்க்க விரும்புபவர்கள், கடலோரப் பகுதிகளுக்குச் சென்று படகுப் பயணங்களை மேற்கொள்வது சிறந்தது. இவை மிகச் சிறியவை என்பதால், நல்ல தரமான பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவது அவசியம். கடலின் மேற்பரப்பில் நுணுக்கமாகக் கவனித்தால் மட்டுமே இவற்றை அடையாளம் காண முடியும். அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரங்களில் இவற்றைக் காண அதிக வாய்ப்புகள் உண்டு. இவை அலைகளுக்கு இடையே பறப்பதால், அலைகளின் ஓட்டத்தைக் கவனிப்பது அவற்றை எளிதில் கண்டறிய உதவும். பறவைகளின் நடத்தையை அமைதியாகக் கவனிப்பது, இயற்கையை ரசிப்பதற்கான சிறந்த வழியாகும். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள் அதிவேக ஷட்டர் வேகத்தைப் பயன்படுத்துவது அவசியம்.

லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் (Hydrobates microsoma) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. சிறிய உடல் அமைப்பைக் கொண்டிருந்தாலும், கடலின் சவால்களை எதிர்கொண்டு வாழும் அதன் திறன் வியக்கத்தக்கது. இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். கடலின் சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இத்தகைய சிறிய பறவைகளும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. நாம் இயற்கை வளங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலமும், கடல் மாசுபாட்டைக் குறைப்பதன் மூலமும் இந்த அழகிய பறவை இனம் தொடர்ந்து நமது கடல்களில் வாழ்வதை உறுதி செய்ய முடியும். பறவை ஆர்வலர்களுக்கு இந்த பறவை ஒரு சிறந்த ஆராய்ச்சிப் பொருளாகும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த அற்புதமான கடல் வாழ் உயிரினங்களைப் பார்க்க வேண்டும் என்றால், நாம் இப்போதே விழிப்புணர்வுடன் செயல்பட வேண்டும். இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் இந்தப் பறவைகளின் வாழ்வியல், நமக்கு விடாமுயற்சியையும், மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப தகவமைத்துக் கொள்ளும் திறனையும் கற்றுத் தருகிறது. இந்த கட்டுரையின் மூலம் லீஸ்ட் ஸ்டார்ம் பெட்ரல் பற்றிய தெளிவான புரிதல் கிடைத்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம்.