Grey-capped Woodpecker

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കർ (Grey-capped Woodpecker) എന്നത് മരങ്കൊത്തി കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ചെറിയൊരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Picoides canicapillus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ ഏഷ്യൻ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട പക്ഷിയിനമാണ്. മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞു കയറാനും തടിക്കുള്ളിലെ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താനും പ്രത്യേക കഴിവുള്ള ഇവ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ജീവികളാണ്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിലൊന്നാണ്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരപ്രകൃതിയും തലയിലെ ചാരനിറവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാടുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും സജീവമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ മിടുക്കരാണ്. നിശബ്ദമായ വനമേഖലകളിൽ ഇവയുടെ കൊത്തുശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു ജീവിയാണിത്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ചും സ്വഭാവസവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ പുറംഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകളും വെളുത്ത പുള്ളികളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിലായതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്നതിന് പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത വരകൾ കാണാം. ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ വരകൾ ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ അടയാളങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഈ പ്രത്യേകത കുറവായിരിക്കും. വാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള കടുപ്പമേറിയ തൂവലുകളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരത്തടികളിൽ മുറുകെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. വെയിലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളി നിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും വനമേഖലകളെ ആശ്രയിച്ചു ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥാനം. ഉയരം കൂടിയ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് ഇവ അധികവും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, മരപ്പൊത്തുകളെയും ശാഖകളെയും സംരക്ഷണത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുമ്പോൾ ഇവർ പുതിയ ഇടങ്ങളിലേക്ക് മാറിത്താമസിക്കാറുണ്ട്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ആശ്രയിച്ചാണ്. മരത്തടികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിതൽ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ തങ്ങളുടെ ബലമുള്ള കൊക്കുകൊണ്ട് കൊത്തി പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവർക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇടയ്ക്കിടെ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. മരത്തടികൾക്കുള്ളിലെ ദ്രവിച്ച ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവർ മണിക്കൂറുകളോളം സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കൃഷിഭൂമികളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുമ്പോൾ വിളകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നത് കർഷകർക്ക് ഗുണകരമാണ്.

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. ഇവർ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ കൂർത്ത കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മരത്തിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചാണ് ഇവർ കൂടൊരുക്കുന്നത്. ഇണകൾ തമ്മിൽ സഹകരിച്ചാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നതും മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതും. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്നാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സുരക്ഷിതമായി നോക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. മരപ്പൊത്തുകൾ പ്രകൃതിദത്തമായ സുരക്ഷ നൽകുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കാൻ അനുയോജ്യമായ മരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഇവയുടെ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് വലിഞ്ഞു കയറുന്ന ഇവ, അപൂർവ്വമായാണ് താഴേക്ക് വരുന്നത്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് നീങ്ങാൻ ഇവർക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമാണ്, ഒരേ താളത്തിലുള്ള കൊത്തുശബ്ദം കാടുകളിൽ പ്രതിധ്വനിക്കാറുണ്ട്. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡിയായോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ് ഇവർ. മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ ശാഖകളിൽ ഇവർ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അങ്ങേയറ്റം ഊർജ്ജസ്വലരായ ഇവ പകൽ മുഴുവൻ ഭക്ഷണത്തിനായി അലഞ്ഞുനടക്കുന്നു. സാമൂഹികമായ ഇടപെടലുകൾ കുറവാണെങ്കിലും ഇണകൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ ശക്തമാണ്.

നിലവിൽ ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. കാടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും തോട്ടങ്ങളിൽ കീടനാശിനികൾ കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവ മരങ്കൊത്തി കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ ചാരനിറം മറ്റുള്ള മരങ്കൊത്തികളിൽ നിന്നും ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചെറിയ ചുവന്ന അടയാളങ്ങൾ കാണാം.
4. മരത്തടികളിൽ കൊത്താനുള്ള ഇവയുടെ വേഗത അത്ഭുതകരമാണ്.
5. ഇവ മരപ്പൊത്തുകൾ സ്വന്തമായി നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ വിദഗ്ദ്ധരാണ്.
6. ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീടനാശിനിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
7. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേകതരം കാലുകളുണ്ട്.

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിലോ വലിയ തോട്ടങ്ങളിലോ അതിരാവിലെ പോകുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പോലും കേൾക്കുന്നവരാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ കൊത്തുശബ്ദം കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, അത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ മരത്തടികളിൽ പ്രാണികളെ തേടുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിൽ തുടക്കക്കാർക്ക് ഈ പക്ഷി ഒരു മികച്ച തുടക്കമാണ്.

ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കർ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളും സ്വഭാവസവിശേഷതകളും പഠിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്ന ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപം വനങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് ഗ്രേ-ക്യാപ്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ കരുത്ത് പകരും. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ചെറിയ ചലനങ്ങളും ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങിയാൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ പ്രാധാന്യം നമുക്ക് മനസ്സിലാകും. നമ്മുടെ കാടുകളും തോട്ടങ്ങളും ഈ ചെറിയ പക്ഷികളുടെ പാട്ടുകൾ കൊണ്ട് നിറയട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.