Yellow-eared Woodpecker

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കർ (Veniliornis maculifrons) പക്ഷിശാസ്ത്ര ലോകത്തിലെ വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ സവിശേഷമായ നിറവും സ്വഭാവരീതികളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ബ്രസീലിയൻ വനമേഖലകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷി, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ വെനിലോർണിസ് മാക്യുലിഫ്രോൺസ് എന്നത് ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയെയും നിറത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. വനങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. മരങ്ങളുടെ തടിയിൽ കൊത്തിത്തുരന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന ഇവയുടെ രീതി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. വനനശീകരണം പോലുള്ള ഭീഷണികൾ നേരിടുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 20 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇവയുടെ ചെവിക്ക് സമീപത്തായി കാണപ്പെടുന്ന മഞ്ഞനിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് മരത്തടിയിൽ തുളയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയ ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള പ്രത്യേക ബലമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. മൊത്തത്തിൽ നോക്കിയാൽ, ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ പൂർണ്ണമായും അനുയോജ്യമാണ്.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും ബ്രസീലിലെ അറ്റ്ലാന്റിക് വനമേഖലകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷികൾ ഇടതൂർന്ന കാടുകളെയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങൾ കൂടുതലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. തോട്ടങ്ങളിലും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിച്ച പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ വല്ലപ്പോഴും എത്താറുണ്ട്. ഉയർന്ന ഈർപ്പമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തും ഇടത്തരം ഉയരത്തിലുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ പറ്റിയ മരങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലാത്തത് ഇവയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. മരത്തടികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിതൽ എന്നിവയെ ഇവ കൊക്ക് കൊണ്ട് തുരന്ന് പിടിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നാവ് വളരെ നീളമുള്ളതും ഒട്ടുന്നതുമാണ്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ചെറിയ പഴങ്ങളും തേനും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പരാദങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കും. പ്രജനന കാലങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ലഭിക്കാൻ ഇവ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെയാണ് കൂടുതലായി തേടുന്നത്.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ മരത്തടികളിൽ കൊത്തിത്തുരന്നാണ് ഇവ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് ചേർന്നാണ് കൂടുനിർമ്മാണം നടത്തുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ട് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത് വരെ പെൺപക്ഷി അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വരുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്ന് പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രാണികളെ നൽകിയാണ് വളർത്തുന്നത്. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു. അതിനുശേഷം അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാനുള്ള പ്രത്യേക ക്രമീകരണങ്ങൾ ഇവ ചെയ്യാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. മരത്തടിയിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ ബലമായി ഊന്നിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേകതയുണ്ട്. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരത്തിൽ കൊത്തുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണകളായോ സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ വലിയ കൂട്ടമായി കാണാറുള്ളൂ. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ കയറാനും ഇറങ്ങാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

നിലവിൽ യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി കുറവാണെങ്കിലും, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് വലിയ ആശങ്കയാണ്. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നിരവധി പദ്ധതികൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതുതന്നെയാണ് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് ഏറ്റവും അത്യാവശ്യമായ കാര്യം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കേണ്ടതുണ്ട്. സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ വിപുലീകരിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഗുണം ചെയ്യും. വരുംതലമുറയ്ക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് തന്നെ സംരക്ഷണ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ നാവിന് ഏകദേശം കൊക്കിന്റെ നീളത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ നീളമുണ്ട്.
2. മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ബലമുള്ള വാലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ചെവിക്ക് സമീപത്തുള്ള മഞ്ഞ നിറം ഇവയെ മറ്റ് മരങ്കൊത്തികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ ഒരു ഡോക്ടറെപ്പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് സെക്കൻഡിൽ പലതവണ മരത്തിൽ കൊത്താനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
6. ബ്രസീലിലെ തനത് പക്ഷിയാണ് ഇവ.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ബ്രസീലിലെ അറ്റ്ലാന്റിക് വനമേഖലകളാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. അതിനാൽ ഈ സമയങ്ങളിൽ കാടുകളിൽ എത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാട്ടിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നീങ്ങുക എന്നത് പ്രധാനമാണ്. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ അവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. മരങ്ങളുടെ തടിയിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം പിന്തുടരുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ക്യാമറയിൽ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ.

യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിലെ ഈ ചെറിയ പക്ഷി പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക സവിശേഷതകളും ഭക്ഷണരീതികളും പ്രജനന രീതികളും ഏറെ പഠനാർഹമാണ്. വനനശീകരണം പോലുള്ള വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുമ്പോഴും, ഈ പക്ഷികൾ അതിജീവനത്തിനായി പോരാടുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുണർത്തുന്ന പക്ഷിയാണ് യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കർ. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അവബോധം സൃഷ്ടിക്കുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കും. നാം ജീവിക്കുന്ന ഈ ഭൂമിയിലെ ഓരോ ജീവജാലത്തിനും അതിന്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. യെല്ലോ-ഇയേർഡ് വുഡ്പെക്കർ പോലുള്ള പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നാം പ്രകൃതിയെയാണ് സംരക്ഷിക്കുന്നത്. വരുംതലമുറയ്ക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാനും പഠിക്കാനും അവസരം നൽകാം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാം.