Rufous Woodpecker

റൂഫസ് മരംകൊത്തി (Rufous Woodpecker) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Micropternus brachyurus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി മരംകൊത്തി കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരിനമാണ്. ഏഷ്യൻ വനമേഖലകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവ മറ്റ് മരംകൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ പെരുമാറ്റരീതികൾ പുലർത്തുന്നവയാണ്. സാധാരണയായി മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മറ്റ് മരംകൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ ഉറുമ്പുകളെ ആശ്രയിച്ചാണ് തങ്ങളുടെ ജീവിതചക്രം പൂർത്തിയാക്കുന്നത്. ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയാണുള്ളത്. കാടുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു കൗതുകമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ കൂടുകെട്ടൽ ശൈലിയും ഉറുമ്പുകളുമായുള്ള സഹവർത്തിത്വവും പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ വലിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. സജീവമായ പെരുമാറ്റവും കൗതുകകരമായ ശബ്ദവും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ റൂഫസ് മരംകൊത്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

റൂഫസ് മരംകൊത്തിയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും റൂഫസ്-ബ്രൗൺ (Rufous-brown) അഥവാ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകളിലും വാലിലും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകളും അടയാളങ്ങളും കാണാം, ഇത് അവയ്ക്ക് മരത്തടികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു മറയായി (camouflage) പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തലയിലെ തൂവലുകൾക്ക് അല്പം കടും നിറമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ ചെറിയൊരു ചുവന്ന അടയാളം കാണാറുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഇത് കാണപ്പെടാറില്ല. ഇവയുടെ ചുണ്ട് ബലമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഉറുമ്പുകളെ പിടിക്കാൻ ഇത് വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള പ്രത്യേക ഘടനയുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണ്, ഇത് മൊത്തത്തിലുള്ള രൂപത്തിന് ഒരു ഗൗരവം നൽകുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ നിറം മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

റൂഫസ് മരംകൊത്തികൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മുളങ്കാടുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും റബർ തോട്ടങ്ങളിലും ഇടയ്ക്കിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി വസിക്കുന്നത്. ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. കൂടാതെ, ഉറുമ്പുകളുടെ കോളനികൾ ധാരാളമുള്ള മരങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങൾ. ഇവ ദേശാടന പക്ഷികളല്ല, മറിച്ച് ഒരേ പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരമായി താമസിക്കുന്നവയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു.

റൂഫസ് മരംകൊത്തിയുടെ ഭക്ഷണരീതി മറ്റ് മരംകൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഉറുമ്പുകളെയും (Ants) അവയുടെ ലാർവകളെയുമാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിലുള്ള ഉറുമ്പുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയുടെ നീളമുള്ള നാക്ക് സഹായിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ മരങ്ങളിലെ മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഉറുമ്പ് കൂടുകളിൽ നിന്ന് തേനും മറ്റും കഴിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ മുഖ്യ ഭക്ഷണം. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശൈലി കാർഷിക മേഖലയ്ക്ക് ഗുണകരമാണ്, കാരണം ഇവ വിളകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒരേ മരത്തിൽ ദീർഘനേരം ചിലവഴിച്ച് ഉറുമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു.

റൂഫസ് മരംകൊത്തിയുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ വിചിത്രവും കൗതുകകരവുമാണ്. ഇവ മരത്തിൽ ദ്വാരങ്ങൾ കുഴിക്കുന്നതിന് പകരം, മരത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന 'വീവർ ഉറുമ്പുകളുടെ' (Weaver Ants) കൂടുകൾക്കുള്ളിലാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. ഉറുമ്പുകൾ ഇവയെ ഉപദ്രവിക്കാറില്ല എന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ കൂടുകൾക്കുള്ളിൽ സുരക്ഷിതമായി മുട്ടയിട്ട് അടയിരുന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ അടയിരിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും പങ്കുചേരുന്നു. ഈ രീതി ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്നു. കൂടുകെട്ടുന്ന സമയം വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സജീവ സാന്നിധ്യം കാണാൻ സാധിക്കും.

റൂഫസ് മരംകൊത്തികൾ വളരെ സജീവവും ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാവുന്നതുമാണ്. ഉറുമ്പുകളെ വേട്ടയാടുന്ന സമയത്ത് ഇവ അങ്ങേയറ്റം ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അത്ര സൗഹൃദപരമായ സമീപനമല്ല ഇവ പുലർത്തുന്നത്, പ്രത്യേകിച്ചും കൂടുകെട്ടുന്ന സമയത്ത്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശാന്തമാണെങ്കിലും പ്രാണികളെ പിടിക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗത കാണിക്കാറുണ്ട്. വനത്തിലെ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാം.

റൂഫസ് മരംകൊത്തികൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം, മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റൽ, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രധാനമാണ്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പൊതുജനങ്ങളുടെ അവബോധം അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഉറുമ്പ് കൂടുകൾക്കുള്ളിൽ കൂടുകെട്ടുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് റൂഫസ് മരംകൊത്തി.
2. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ ചെറിയ ചുവന്ന അടയാളമുണ്ട്.
3. ഇവ ഒരേ പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരമായി വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ഉറുമ്പുകളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിൽ ഇവ അഗ്രഗണ്യരാണ്.
5. റബർ തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം.
6. മറ്റ് മരംകൊത്തികളെപ്പോലെ മരത്തിൽ വലിയ ദ്വാരങ്ങൾ ഇവ ഉണ്ടാക്കാറില്ല.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, റൂഫസ് മരംകൊത്തിയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പഴയ തോട്ടങ്ങളിലോ പോകുമ്പോൾ ഉറുമ്പുകൾ കൂടുതലായുള്ള മരങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേൾക്കുന്നത് സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ലതാണ്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നതുകൊണ്ട് ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരയുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ നല്ല ക്യാമറ ലെൻസുകൾ ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

റൂഫസ് മരംകൊത്തി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഉറുമ്പുകളുമായുള്ള ഇവയുടെ സഹവർത്തിത്വവും കൂടുകെട്ടൽ രീതിയും മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണവും മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ നിരീക്ഷണം. ഈ വിവരങ്ങൾ റൂഫസ് മരംകൊത്തിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും മറ്റുള്ളവർക്ക് പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്യുക. റൂഫസ് മരംകൊത്തികളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളിൽ പങ്കാളികളാകുക. വരുംതലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ, വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെ നമുക്ക് ഈ മനോഹര പക്ഷിയെയും സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.