Yellow-crowned Woodpecker

യെല്ലോ ക്രൗൺഡ് വുഡ്‌പെക്കർ അഥവാ മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തി (Leiopicus mahrattensis) ഇന്ത്യയിലെ കാടുകളിലും നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരംകൊത്തി വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ പക്ഷി അതിന്റെ വേഗതയാർന്ന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും മരങ്ങളിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരവും തലയുടെ മുകൾഭാഗത്തെ മഞ്ഞ നിറവും ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. മരത്തടികളിൽ കൊത്തിക്കൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടിച്ചുതിന്നുന്ന ഇവയുടെ ശീലം കർഷകർക്കും വനമേഖലയ്ക്കും ഒരുപോലെ ഉപകാരപ്രദമാണ്. കേരളത്തിലെ വിവിധ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

ശരീരഘടനയുടെ കാര്യത്തിൽ മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തി വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, അതിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകളും പാടുകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ വർണ്ണവിന്യാസം മരത്തടികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള മഞ്ഞ കലർന്ന നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'യെല്ലോ ക്രൗൺഡ് വുഡ്‌പെക്കർ' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള അടയാളം കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരത്തിൽ ഗ്രിപ്പ് കിട്ടാൻ പാകത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. രണ്ട് വിരലുകൾ മുൻപോട്ടും രണ്ട് വിരലുകൾ പുറകോട്ടും ആയിട്ടാണ് ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇത് മരത്തടിയിൽ ലംബമായി തൂങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങൾ ഇടകലർന്ന പാറ്റേൺ ആണുള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണ്, ഇത് മുഖത്തെ കറുത്ത വരകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നു.

മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തി പ്രധാനമായും ഉണങ്ങിയ വനപ്രദേശങ്ങളിലും, കുറ്റിക്കാടുകളിലും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളെയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. ഇന്ത്യയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, സമതലങ്ങൾ മുതൽ ചെറിയ മലനിരകൾ വരെ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. വനമേഖലകൾക്ക് പുറമെ, മാവ്, പ്ലാവ് തുടങ്ങിയ വലിയ മരങ്ങളുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ മടിയൊന്നുമില്ല. എങ്കിലും, ശബ്ദകോലാഹലങ്ങൾ കുറഞ്ഞ നിശബ്ദമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിന് കൂടുതൽ അനുയോജ്യം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് വസിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. മരത്തടികളിലെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറുകീടങ്ങൾ, ലാർവകൾ, ചിതൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വിഭവങ്ങൾ. മരത്തടിയിൽ കൊത്തി ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അവിടേക്ക് നാക്ക് നീട്ടിയാണ് ഇവ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ നാക്കിന് പ്രത്യേക നീളവും ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന സ്വഭാവവുമുണ്ട്. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കായ്കനികളും പൂന്തേനും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനാശിനിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഇവ, മരങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പ്രാണികളെ തിന്നുതീർക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് അതിവേഗം പറന്നുചെല്ലുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ആഹാരം തേടുമ്പോൾ ഇവ മരത്തടികളിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തികളുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും വർഷകാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളാണ്. മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മരത്തിലെ ഉണങ്ങിയ തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ കുഴിക്കുന്നു. ഇതിനായി മരത്തിന്റെ ബലമുള്ള ഭാഗം തന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ഉള്ളിൽ പ്രത്യേക അലങ്കാരങ്ങൾ ഒന്നും ചെയ്യാറില്ല, പകരം മരപ്പൊടി മാത്രമാണ് കിടക്കയായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും തുല്യപങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം കൂടിൽ കഴിയുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവരുന്ന പ്രാണികളെ ഭക്ഷിച്ച് ഇവ വേഗത്തിൽ വളരുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ഇവ കാണിക്കുന്ന ജാഗ്രത വളരെ വലുതാണ്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരത്തടികളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ തുടർച്ചയായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ മുകളിലേക്ക് കയറാനും താഴേക്ക് വരാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മരത്തിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വാൽ ഒരു താങ്ങ് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും, സ്വന്തം ഇണയെ സംരക്ഷിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇവ ജാഗ്രതയുള്ളവരാണ്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന താളാത്മകമായ ശബ്ദം ഇവയുടെ ആശയവിനിമയത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവ. അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്.

നിലവിൽ മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നും നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിൽ കുറവാണ്. എങ്കിലും, വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ മരുന്നുകളുടെ അമിത ഉപയോഗം പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയെ പരോക്ഷമായി ബാധിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തുകയും പഴയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റാതിരിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ നാക്കിന് തലയോട്ടിക്ക് ചുറ്റും ചുറ്റാൻ പാകത്തിൽ വലിയ നീളമുണ്ട്.
2. മരത്തിൽ കൊത്തുമ്പോൾ തലയ്ക്ക് ആഘാതം ഏൽക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേക തലയോട്ടി ഘടന ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് ഒരേസമയം രണ്ട് വിരലുകൾ മുൻപോട്ടും രണ്ട് വിരലുകൾ പുറകോട്ടും വെച്ച് നടക്കാൻ സാധിക്കും.
4. മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തികൾക്ക് മരത്തിൽ തുളയുണ്ടാക്കാൻ സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 20 തവണ വരെ കൊത്താൻ സാധിക്കും.
5. ഈ പക്ഷികൾ മരത്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിലെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ വിദഗ്ധരാണ്.

മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനമേഖലകളിലോ വലിയ മരങ്ങളുള്ള തോട്ടങ്ങളിലോ അതിരാവിലെ പോകാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ കൊത്തുശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. ബൈനോക്കുലർ കൈവശം വെക്കുന്നത് പക്ഷിയെ അടുത്തു കാണാൻ സഹായിക്കും. മരത്തിന്റെ ഉയർന്ന ഭാഗങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷിയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തി അഥവാ യെല്ലോ ക്രൗൺഡ് വുഡ്‌പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മരങ്ങളെ കീടങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിൽ പങ്കുവഹിക്കുന്നതിലും ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്യാവശ്യമാണ്. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കും എന്ന തിരിച്ചറിവ് നമുക്കുണ്ടാകണം. മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് ഭാഗ്യമായി കരുതുക. വരുംതലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കണം എങ്കിൽ വനവൽക്കരണവും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും നമ്മൾ ഗൗരവമായി എടുക്കണം. മഞ്ഞത്തലയൻ മരംകൊത്തികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവുകൾ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലേക്ക് പുതിയ ആളുകളെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു.