ആമുഖം
റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കർ (Melanerpes carolinus) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു മരങ്കൊത്തി ഇനമാണ്. 'ട്രീ-ക്ലിങ്ങിംഗ്' വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ച് കയറുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ വയറിന്റെ ഭാഗത്ത് നേരിയ ചുവപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള ചുവന്ന അടയാളമാണ് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ വനപ്രദേശങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ മരങ്കൊത്തികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ വനസംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി മെലനെർപ്സ് കരോലിനസ് (Melanerpes carolinus) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി ശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ താല്പര്യം ജനിപ്പിക്കുന്ന കാര്യമാണ്.
ശാരീരിക രൂപം
റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ ശരീരഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരത്തോടുകൂടിയവയാണ്. ചിറകുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന വരകൾ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ പേരിൽ 'റെഡ്-ബെല്ലീഡ്' അഥവാ ചുവന്ന വയറുള്ളത് എന്ന് ഉണ്ടെങ്കിലും, വയറിന്റെ ഭാഗത്ത് വളരെ നേരിയ ചുവപ്പ് നിറം മാത്രമേ കാണാനാകൂ. എന്നാൽ തലയുടെ മുകൾഭാഗത്തും പിൻഭാഗത്തും തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറം വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗം മുതൽ നെറ്റി വരെ ചുവപ്പ് നിറമുണ്ടെങ്കിൽ, പെൺപക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് മാത്രമാണ് ചുവപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും കീടങ്ങളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മരങ്ങളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള പ്രത്യേക ഘടനയുണ്ട്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ബലമുള്ള വാലുകളുണ്ട്, ഇത് മരത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
വാസസ്ഥലം
ഈ മരങ്കൊത്തികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, നനവാർന്ന വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, വാസസ്ഥലങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള വലിയ മരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. പ്രത്യേകിച്ച് ഓക്ക്, പൈൻ മരങ്ങൾ കൂടുതലുള്ള ഇടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്നവയായതുകൊണ്ട് തന്നെ, പഴയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണക്ഷാമം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ ഇവ പലപ്പോഴും മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഭക്ഷണത്തിനായി എത്താറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്. മൊത്തത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള ഏത് പ്രദേശവും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ആവാസകേന്ദ്രമാണ്.
ഭക്ഷണം
റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ സർവ്വഭക്ഷകരാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മരത്തടികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളും പ്രാണികളുമാണ്. മരത്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പുഴുക്കൾ, ഉറുമ്പുകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പുറത്തെടുത്ത് ഭക്ഷിക്കുന്നു. ഇതുകൂടാതെ, പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ, വിത്തുകൾ, പരിപ്പുകൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ, ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചുവെക്കാറുണ്ട്. പലപ്പോഴും പക്ഷി തീറ്റികൾ (Bird Feeders) വെച്ചിരിക്കുന്ന വീടുകളിലും ഇവ എത്താറുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ചും നിലക്കടലയും സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. സസ്യങ്ങളെയും കീടങ്ങളെയും ഒരുപോലെ ആശ്രയിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണലഭ്യത എളുപ്പമാണ്.
പ്രജനനവും കൂടുകളും
വസന്തകാലത്താണ് റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ മരങ്ങളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഉണങ്ങിയ മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടു നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ മൂന്നു മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്ന് പ്രാണികളെയും മറ്റും നൽകി അവയെ വളർത്തുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുവിട്ടു പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും പഴയ ദ്വാരങ്ങൾ വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ അതിർത്തികൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്.
സ്വഭാവം
ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ഊർജ്ജസ്വലമാണ്. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങാനും വേഗത്തിൽ മുകളിലേക്ക് കയറാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കടുപ്പമുള്ളതാണ്; 'ക്വർ' അല്ലെങ്കിൽ 'ചാവ്' എന്ന് കേൾക്കാവുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രധാന സ്വഭാവമാണ്. പ്രകൃതിയിൽ വളരെ സജീവമായ ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വേഗത്തിൽ പറന്നു നടക്കുന്നു. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക തരം വളഞ്ഞ പാതയാണ് ഇവ സ്വീകരിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ മരത്തിന്റെ മറവിൽ ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ട്.
സംരക്ഷണ നില - LC വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞവ
ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) അഥവാ വംശനാശ ഭീഷണി കുറഞ്ഞ വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണെങ്കിലും, മനുഷ്യർ നിർമ്മിക്കുന്ന പാർക്കുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നതുകൊണ്ട് വലിയ തോതിലുള്ള വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിലില്ല. എന്നിരുന്നാലും, പഴയ മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
രസകരമായ വസ്തുതകൾ
- ഇവയുടെ നാവിന് ഏകദേശം 5 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
- ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗം മുതൽ നെറ്റി വരെ ചുവപ്പ് നിറമുണ്ട്.
- ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് മരങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചുവെക്കുന്ന സ്വഭാവമുള്ളവരാണ്.
- ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും ഇടകലർന്ന വരകളുണ്ട്.
- മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
- ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് ബലമുള്ളതുകൊണ്ട് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ എളുപ്പമാണ്.
പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നുറുങ്ങുകൾ
റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ വലിയ മരങ്ങളുള്ള പാർക്കുകളിലോ രാവിലെ നേരത്തെ പോകുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവമായതുകൊണ്ട് തന്നെ അവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി തീറ്റികൾ വെച്ചാൽ ഇവയെ നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ അടുത്തേക്ക് ആകർഷിക്കാം. നിലക്കടലയോ സൂര്യകാന്തി വിത്തോ വെക്കുന്നത് ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ മികച്ച മാർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതുകൊണ്ട് നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിക്കാം.
ഉപസംഹാരം
റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യവും വനത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥയും നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്നു. മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ച് കയറുന്നതും, കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിച്ച് വനത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനങ്ങളിലെ മനോഹരമായ ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. നമ്മൾ മരങ്ങളെയും വനങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ, റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾക്ക് സ്വാഭാവികമായ വാസസ്ഥലം ലഭിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ റെഡ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറിനെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയോടുള്ള നമ്മുടെ സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവിയും ഈ ഭൂമിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ് എന്ന സത്യം തിരിച്ചറിയുക.
