Red-headed Woodpecker

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കർ (Melanerpes erythrocephalus) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരംകൊത്തി വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ തിളക്കമുള്ള ചുവന്ന തലയും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരവും കൊണ്ട് മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞുകയറാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ള ഇവ, വനപ്രദേശങ്ങളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'മെലനെർപ്സ് എറിത്രോസെഫാലസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും കൂടുകൂട്ടുന്ന ഇവ, കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളും ജീവിതശൈലിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ഒരേപോലെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറിന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ വിവിധ വശങ്ങളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 19 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ വലുപ്പം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത തലയുടെ ഭാഗത്തുള്ള തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ പ്രധാനമായും വെളുത്തതും കറുത്തതുമായ നിറങ്ങളാൽ സമ്പന്നമാണ്. ചിറകുകളും വാലും കറുത്ത നിറത്തിലും, വയറും നെഞ്ചും വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് ശക്തമായ കൊക്കുണ്ട്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ ഒരുപോലെയാണെങ്കിലും, ചെറുപ്പക്കാരായ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവപ്പ് നിറം കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. വാലിലെ ബലമുള്ള തൂവലുകൾ മരത്തിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കുമ്പോൾ ശരീരത്തിന് താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളുള്ള പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ, സവന്നകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ ഭാഗങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി താമസിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപം മരങ്ങൾ ധാരാളമുണ്ടെങ്കിൽ ഇവ അവിടെയും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതും എന്നാൽ സൂര്യപ്രകാശം നന്നായി ലഭിക്കുന്നതുമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, പരിപ്പുകൾ എന്നിവയാണ് കഴിക്കുന്നത്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൂടാതെ മരപ്പൊത്തുകളിലെയും മരത്തൊലിയിലെയും കീടങ്ങളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്തേക്ക് ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലം ഈ പക്ഷികൾക്കുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും പരിപ്പുകളും പഴങ്ങളും സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്ന ഇവ, ആവശ്യസമയത്ത് അത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഇവ, അവസരം ലഭിക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. സസ്യാഹാരവും മാംസാഹാരവും ഒരുപോലെ കഴിക്കുന്ന ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്.

വസന്തകാലമാണ് റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം. മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മുട്ടകൾ വിരിയുന്നതിനായി അടയിരിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി മുട്ടകൾക്ക് കാവൽ നിൽക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞ് ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും ആക്രമണോത്സുകത കാണിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ വളരെ ചുറുചുറുക്കുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞുകയറുന്നതിലും പറക്കുന്നതിലും മിടുക്കരാണ്. അസാധാരണമായ പെരുമാറ്റം കാണിക്കുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. മറ്റ് പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പരിസരത്തേക്ക് വരുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേകമായ ശബ്ദങ്ങളുണ്ട്. മരത്തടിയിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്താനും ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ തനിച്ച് ജീവിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വായുവിൽ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

നിലവിൽ റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റൽ, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ട വർഗ്ഗമായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. വനസംരക്ഷണവും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. പൊതുജനങ്ങൾക്കിടയിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതിലൂടെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വനംവകുപ്പിന്റെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.

1. ആവശ്യത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ചുവെക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
2. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
3. കറുപ്പും വെളുപ്പും ചുവപ്പും നിറങ്ങൾ ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്.
5. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ ദിക്കുകളിലേക്ക് ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു.
6. മരങ്ങളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു.

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ എളുപ്പമാക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. മരങ്ങൾ കൂടുതലുള്ള പാർക്കുകളിലോ വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പോകുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശാന്തമായി ഇരിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ ചടുലമായ നീക്കങ്ങൾ പകർത്താൻ നല്ല വേഗതയുള്ള ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിന്നാൽ മാത്രമേ ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സാധിക്കൂ.

റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ തിളക്കമുള്ള ചുവന്ന തലയും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരവും ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞുകയറുന്നതിലും പറക്കുന്നതിലും ഇവ കാണിക്കുന്ന മിടുക്ക് അതിശയകരമാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് ഈ പക്ഷി. റെഡ്-ഹെഡഡ് വുഡ്പെക്കറിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ കരുത്തുപകരും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ കാഴ്ച നമ്മുടെ വനങ്ങളിൽ എന്നുമുണ്ടാകട്ടെ.