Andaman Woodpecker

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തി (Andaman Woodpecker) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Dryocopus hodgei എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകത്ത് ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തനത് വർഗ്ഗമാണ് (Endemic species). മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വനമേഖലകളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന ജീവികളിലൊന്നാണ്. ഈ പക്ഷികൾ ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ അങ്ങോളമിങ്ങോളം കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരിൽ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഏകദേശം 38 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ മരങ്കൊത്തികൾ, വലിപ്പത്തിലും സ്വഭാവത്തിലും വളരെ സവിശേഷതകൾ പുലർത്തുന്നവയാണ്. കടും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും തലയിലെ ചുവന്ന അടയാളങ്ങളും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു. ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിൽ ജീവിക്കാൻ പരിണമിച്ച ഇവ, മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിലും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിലും അതീവ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അഭിവാജ്യഘടകമായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തിയുടെ ശാരീരിക ഘടന അതിനെ മരങ്ങളിലെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമാക്കുന്ന രീതിയിലാണ്. ഇവയ്ക്ക് 38 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറമാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ ഇവയുടെ തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് ആൺ പക്ഷികളിൽ കൂടുതൽ വ്യക്തമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തോട് ചേർന്ന് ഉറപ്പുള്ള തൂവലുകളും, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളോട് കൂടിയ കാലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വാൽ ഭാഗം മരത്തിൽ ബലമായി ഊന്നിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിൽ ബലമുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളവും ബലവുമുണ്ട്, ഇത് വനത്തിനുള്ളിലെ ചെറിയ ദൂരങ്ങളിലുള്ള പറക്കലിന് സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങളും ചിലപ്പോൾ ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറത്തിൽ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന മൊത്തത്തിൽ ഒരു മരങ്കൊത്തിക്ക് വേണ്ട എല്ലാവിധ ശാരീരിക ഗുണങ്ങളും ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണ്.

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തികൾ പ്രധാനമായും ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും പഴയ വളർച്ചയെത്തിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ജീവിക്കുന്നു. ഉയർന്ന മഴ ലഭിക്കുന്ന ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. വനത്തിനുള്ളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ഉണങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതോ അല്ലെങ്കിൽ ജീർണ്ണിച്ചതോ ആയ മരങ്ങൾ ഇവ കൂടുകൂട്ടാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ കഴിയുന്നത്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ് നേരിടുന്നത്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ഇത്തരം വനപ്രദേശങ്ങൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചി മുതൽ താഴെ വരെ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇവയ്ക്ക് വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ സാന്ദ്രതയും വൈവിധ്യവും അതിജീവനത്തിന് ആവശ്യമാണ്.

ഒരു മാംസഭോജി പക്ഷിയായ ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തിയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മരത്തടികളിൽ ജീവിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളും അവയുടെ ലാർവകളുമാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിൽ കൊത്തിത്തുളച്ച് ഉള്ളിലുള്ള പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കുന്നു. മരത്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രാണികളെ കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ പഴങ്ങളും കഴിക്കാറുണ്ട്. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ളതും ഒട്ടുന്നതുമായ നാവുണ്ട്. വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നതിനാൽ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തികളുടെ പ്രജനന കാലം വനത്തിലെ കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. സാധാരണയായി, ഇവ വലിയ മരങ്ങളിൽ തങ്ങൾ തന്നെ കൊത്തിത്തുളച്ച മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് പതിവ്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂടൊരുക്കുന്നതിൽ പങ്കാളികളാകുന്നു. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 2-3 മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും തുല്യമായ ഉത്തരവാദിത്തം കാണിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്നുകൊടുക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ സുരക്ഷിതമായ മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഇവ വളരുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ പ്രത്യേകമായ ജാഗ്രത കാണാൻ സാധിക്കും.

ഇവ വളരെ ലജ്ജാശീലമുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതിരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായോ അല്ലെങ്കിൽ വശങ്ങളിലേക്കോ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, വലിയ തോതിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തത പുലർത്തുന്നു. മരത്തിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്ന പ്രധാന അടയാളമാണ്. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക തരം താളത്തിലുള്ള പറക്കൽ രീതിയാണ് ഇവ പിന്തുടരുന്നത്. ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സാമൂഹികമായി വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടാറില്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തിയെ 'ഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Near Threatened) ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ദ്വീപുകളിലെ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ടെങ്കിലും, വനസംരക്ഷണം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിലെ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അനിവാര്യമാണ്. ഗവേഷണങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും വഴി ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു.
3. മരത്തടിയിൽ തുളച്ചു കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്.
5. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് 38-43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്.

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ആൻഡമാനിലെ നിബിഡ വനങ്ങളാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം. പുലർച്ചെയുള്ള സമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമായിരിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ മാറി നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വനത്തിനുള്ളിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് മരത്തിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം.

ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തി, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായ ഈ പക്ഷി, വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന അവസ്ഥ ഗൗരവത്തോടെ കാണേണ്ടതാണ്. മരങ്കൊത്തികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയൂ. ഓരോ ജീവിയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാകും. വരുംതലമുറയ്ക്ക് ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്നത്തെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. ആൻഡമാൻ മരങ്കൊത്തികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.