White-bellied Woodpecker

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കർ അഥവാ വെളുത്ത വയറുള്ള മരങ്കൊത്തി (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Dryocopus javensis) മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളിൽ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഒന്നാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ വനമേഖലകളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. വുഡ്പെക്കർ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റവും ജീവിതരീതിയും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് എന്നും കൗതുകമാണ്. കാടുകളുടെ ആഴങ്ങളിൽ മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ഈ പക്ഷിയുടെ സാന്നിധ്യം വിളിച്ചോതുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. മരങ്ങളുടെ തടിയിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് അതിനുള്ളിലെ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിലൂടെ മരങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിലും ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ചുരുങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ് എന്നത് ഗൗരവകരമായ ഒരു വിഷയമാണ്. പ്രകൃതിസ്‌നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ പരിശോധിക്കാം.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കർ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ വയറിന്റെ ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് ഇവയെ പെൺ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശക്തമായ കൊക്കും, മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളുമുള്ള കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വാലിലെ കടുപ്പമുള്ള തൂവലുകൾ മരത്തടിയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും വളരെ സവിശേഷമാണ്; വേഗത്തിൽ ചിറകടിച്ചുയരുകയും പിന്നീട് മരങ്ങളിൽ അമരുകയും ചെയ്യുന്ന ശൈലിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളിലും, കാവുകളിലും, വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് താമസിക്കുന്നത്. ഈർപ്പമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലും ഉയർന്ന ശാഖകളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനങ്ങളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് മാറി താമസിക്കാനാണ് താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. വലിയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും. വൃക്ഷങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ വനസംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരത്തടികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ഇവ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പുറത്തെടുക്കുന്നു. മരത്തിന്റെ തൊലി പൊളിച്ചും, തടിയിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ ചില സമയങ്ങളിൽ പഴങ്ങളും, സസ്യങ്ങളുടെ ഭാഗങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനത്തിലെ ജൈവ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി നിർണ്ണായകമാണ്.

പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. മരത്തടികളിൽ വലിയ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് അതിനുള്ളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണവും സംരക്ഷണവും നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഇണകൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ ശക്തമാണ്, കൂടാതെ ഒരേ കൂട് വർഷങ്ങളോളം ഉപയോഗിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യമുണ്ട്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്ന പ്രധാന അടയാളമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സാമൂഹികമായി വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടാറില്ല. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാനും തൂങ്ങിക്കിടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ കയറാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് ഒളിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക മാത്രമാണ് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നിരവധി പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുകയും വനമേഖലകളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവ ലോകത്തിലെ വുഡ്പെക്കർ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. മരങ്ങളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അതിശക്തമായ കൊക്കുണ്ട്.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള അടയാളം കാണാം.
4. ഇവ ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം മരങ്ങളിൽ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്.
5. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് കാടുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറണം. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരങ്ങളിലുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താനുള്ള എളുപ്പവഴിയാണ്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം കേട്ടാൽ അവിടെ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായി പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുകയാണെങ്കിൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിക്കും.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. കാടുകളുടെ സംരക്ഷകരായ ഈ പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വലിപ്പവും, നിറവും, പെരുമാറ്റവും എല്ലാം അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. വനനശീകരണവും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നു എന്നത് ആശങ്കയുളവാക്കുന്ന കാര്യമാണ്. വരും തലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും പരിസ്ഥിതിയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പഠനവിഷയമായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള ജീവജാലങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ സഹായിക്കും. ഈ മരങ്കൊത്തി പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. വനമേഖലകൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷകരമാകുന്ന ഒന്നും ചെയ്യരുത് എന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.