Great Slaty Woodpecker

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കർ (Mulleripicus pulverulentus). ഏഷ്യൻ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വലിപ്പം കൊണ്ടും സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ട്രീ-ക്ലിംഗിങ് അഥവാ മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഏകദേശം 48 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയെ കാണാൻ വളരെ ആകർഷകമാണ്. നിബിഡ വനങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്. ശാസ്ത്രീയമായി 'മുള്ളെറിപ്പിക്കസ് പൾവെറുലെന്റസ്' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും സ്ലേറ്റി-ഗ്രേ അഥവാ ചാരനിറമാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇളം ബഫ് നിറം കലർന്ന ഭംഗി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഏകദേശം 48 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവ ലോകത്തിലെ വലിയ മരങ്കൊത്തികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ കരുത്തുറ്റതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ തുളയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയൊരു ചുവപ്പ് നിറം ആൺ പക്ഷികളിൽ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമുണ്ട്. കാലുകൾ മരത്തിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ശക്തമായ നഖങ്ങളോട് കൂടിയതാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഒരുതരം പൗഡർ പോലെയുള്ള ഘടനയുണ്ട്, ഇതാണ് സ്ലേറ്റി-ഗ്രേ നിറം നൽകുന്നത്. ശാരീരികമായി വളരെ കരുത്തരായ ഇവയ്ക്ക് ദീർഘനേരം മരങ്ങളിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും തേക്ക് മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ താമസിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്ന ഇവ, കാടുകൾ നശിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും ചുരുങ്ങുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ആർദ്ര വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങൾ. വനത്തിന്റെ മേൽത്തട്ടിലുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടുകയും വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ അതിജീവനത്തിന് വളരെ അനിവാര്യമാണ്.

ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും മരത്തടികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചിതലുകൾ, ഉറുമ്പുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ഇവ തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള നാവുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വേട്ടയാടുന്നു. മരത്തിന്റെ തൊലികൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ലാർവകളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ശക്തമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിൽ തുരന്നുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. പ്രാണികൾ കൂടാതെ ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. വനത്തിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിൽ വലിയ പൊത്തുകൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾ വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ എത്തിച്ചു നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. പ്രജനനത്തിനായി പ്രത്യേക മരങ്ങൾ തന്നെ വർഷങ്ങളോളം ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ സാധാരണയായി കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുന്നവയാണ്. മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെയുള്ള ചെറിയ സംഘങ്ങളായി ഇവയെ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമുള്ളതുമാണ്. മരങ്ങളിൽ കയറുന്നതിലും തൂങ്ങിനിൽക്കുന്നതിലും ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും അസ്വസ്ഥരായാൽ ഉച്ചത്തിൽ കരയാറുണ്ട്. മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ സാമൂഹികമായി ഇടപെടാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നു. മരത്തടികളിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദം വനത്തിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നതുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'വൾനറബിൾ' അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവയായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. നിയമവിരുദ്ധമായ മരംമുറി തടയുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മരങ്കൊത്തികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് നിൽക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് സ്ലേറ്റി-ഗ്രേ നിറമാണ്.
5. മരങ്ങളിലെ ചിതലുകളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പോകേണ്ടതുണ്ട്. പുലർച്ചെയുള്ള സമയങ്ങളാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാകും. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ അവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. കാട്ടിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഒപ്പം ഒരു ക്യാമറയും കയ്യിൽ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ് ഗ്രേറ്റ് സ്ലേറ്റി വുഡ്‌പെക്കർ. വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മരങ്ങളിൽ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിച്ച് കാടിന്റെ കാവൽക്കാരായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഇവ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ വളരെ വലുതാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകൻ എന്ന നിലയിൽ, ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും മറ്റുള്ളവർക്ക് അവയുടെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കിക്കൊടുക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കണം. പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ മരങ്കൊത്തികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനസംരക്ഷണത്തിനായുള്ള വലിയ ചുവടുവെപ്പായി മാറട്ടെ. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് ഉറപ്പുവരുത്താം.