Himalayan Woodpecker

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തി (Himalayan Woodpecker) എന്നത് മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നതും മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Dendrocopos himalayensis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മലനിരകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു കയറുന്നതിൽ അതീവ വൈദഗ്ധ്യമുള്ളവയാണ്. കാടുകളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ നിറം കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ, ഇവയുടെ പെരുമാറ്റവും ഭക്ഷണരീതികളും ഏറെ സവിശേഷമാണ്. ഹിമാലയൻ വനങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ പക്ഷി വിഭാഗത്തെക്കുറിച്ചും ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ പ്രയോജനകരമാണ്.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തിക്ക് ശരാശരി 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, ചിറകുകളിലും പുറകിലും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാൻ സാധിക്കും. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള അടയാളം ആൺ പക്ഷികളിൽ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും കീടങ്ങളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. രണ്ട് വിരലുകൾ മുൻപിലേക്കും രണ്ട് വിരലുകൾ പുറകിലേക്കും ആയിട്ടാണ് ഇവയുടെ വിരലുകൾ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ലംബമായി നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കറുത്ത വാലും വെളുത്ത അരികുകളുമുള്ള ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ മരത്തിൽ ബലമായി നിൽക്കാൻ ഒരു താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഈ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ഇവയെ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലും മരങ്ങളിലും അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തികൾ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മലനിരകളിലെ മിതശീതോഷ്ണ വനങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഓക്ക്, കോണിഫറസ് മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾക്കിടയിൽ കൂടുണ്ടാക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ, പ്രകൃതിദത്തമായ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ തടികളും കൊമ്പുകളും ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങളാണ്. ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മരത്തടികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളും ലാർവകളുമാണ്. ശക്തമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രാണികൾക്ക് പുറമേ, മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവ നീളമുള്ളതും ഒട്ടുന്നതുമായ നാവുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ പുറംതൊലിക്ക് അடியில் ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന കീടങ്ങളെ പിടികൂടുന്നത് വഴി മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ, വനത്തിലെ മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കും.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തികൾ വസന്തകാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ ഇതിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ശേഷം പെൺ പക്ഷി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും പങ്കുവെക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്ന ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തി നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ മരങ്ങളിൽ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ഇണയെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി നിൽക്കാനും വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ മുകളിലേക്ക് കയറാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഈ ശബ്ദം മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താനും തങ്ങളുടെ പ്രദേശം അടയാളപ്പെടുത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് മാറി ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

നിലവിൽ ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ വസതികളെ ബാധിക്കുന്നു. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനസംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകളെ സ്വാധീനിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.

1. മരത്തടിയിൽ ഒരു സെക്കൻഡിൽ പലതവണ കൊത്താനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ നാവ് തലയോട്ടിക്ക് ചുറ്റും വളഞ്ഞ് ഇരിക്കുന്നതിനാൽ തലച്ചോറിന് ക്ഷതം സംഭവിക്കുന്നില്ല.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവന്ന അടയാളമുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഇത് കാണില്ല.
4. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ലംബമായി നിൽക്കാൻ ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ സഹായിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ മികച്ച കേൾവിശക്തിയുണ്ട്.
6. വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. മരങ്ങളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടുകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ട്രൈപോഡ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ പക്ഷികളുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ച നിങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കും.

ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തി നമ്മുടെ വനവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്തുലമാണ്. ഹിമാലയൻ മലനിരകളിലെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷികൾ. കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ വേഷം കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ കാണാൻ ഏറെ ഭംഗിയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ വംശവർദ്ധനവ് ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ഹിമാലയൻ മരങ്കൊത്തികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. വരുംകാലങ്ങളിലും ഈ പക്ഷികളെ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു കലാകാരന്മാരെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.