Ivory-billed Woodpecker

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കർ (Ivory-billed Woodpecker), ശാസ്ത്രീയ നാമം കാംപെഫിലസ് പ്രിൻസിപ്പാലിസ് (Campephilus principalis), ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും എന്നാൽ നിഗൂഢവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനങ്ങളിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഇവയെ 'ലോർഡ് ഗോഡ് ബേർഡ്' (Lord God Bird) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. വലിപ്പമേറിയതും ആകർഷകവുമായ ഈ പക്ഷി, വുഡ്‌പെക്കർ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ദശാബ്ദങ്ങളായി ഇവ വംശനാശം സംഭവിച്ചതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇടയ്ക്കിടെ ഇവയെ കണ്ടതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ വരാറുണ്ട്. വലിയ വനപ്രദേശങ്ങളും പഴയകാല വൃക്ഷങ്ങളും നിറഞ്ഞ ആവാസവ്യവസ്ഥയായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. പരിസ്ഥിതി നാശവും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറയുകയും ഒടുവിൽ അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്തു. ഒരു പക്ഷിയുടെ വംശനാശം ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ എന്ത് വലിയ വിള്ളലുകളാണ് ഉണ്ടാക്കുക എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ് ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കർ. ഇവയുടെ ചരിത്രവും പെരുമാറ്റരീതികളും ഇന്നും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്.

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 48 മുതൽ 53 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മരങ്കൊത്തികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്. ചിറകുകളിലും കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങളിലും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് ഐവറി അഥവാ ആനക്കൊമ്പിന്റെ നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് തിളങ്ങുന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു ശിഖയുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശിഖയാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്. മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞു കയറാൻ പാകത്തിലുള്ള കരുത്തുറ്റ കാലുകളും നഖങ്ങളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വാലിലെ തൂവലുകൾ മരങ്ങളിൽ ഉറച്ചു നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിലെ വെളുത്ത പാടുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ പഴയകാല വനങ്ങളിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച്, വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന വലിയ ചതുപ്പുനില വനങ്ങളിലും (swamp forests) പുഴയോരങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടിരുന്നു. പഴയതും ഉണങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതുമായ വലിയ മരങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു. ഇത്തരം മരങ്ങളിലെ തൊലിക്കടിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന പ്രാണികളെ ഭക്ഷിച്ചാണ് ഇവ ജീവിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ മനുഷ്യർ വനനശീകരണം നടത്തിയതും വലിയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റിയതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ പൂർണ്ണമായും തകർത്തു. ഒരു വലിയ പ്രദേശത്ത് കുറച്ചു പക്ഷികൾക്ക് മാത്രമേ ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നുള്ളൂ എന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമായി.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കടിയിൽ ജീവിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ തുരന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. വലിയ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിൽ ആഴത്തിൽ തുരന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കൂടാതെ, കാട്ടുപഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രായമായ അല്ലെങ്കിൽ ചത്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മരങ്ങളിലാണ് കൂടുതൽ പ്രാണികൾ കാണപ്പെടുന്നത് എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഇത്തരം മരങ്ങൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സാധിച്ചിരുന്നത്. വനനശീകരണം മൂലം ഇത്തരം മരങ്ങൾ ഇല്ലാതായത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ സാരമായി ബാധിച്ചു.

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ജനുവരി മുതൽ മെയ് വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളിൽ വലിയ പൊത്തുകൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി 15 മീറ്ററിലധികം ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ പണിയാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂടൊരുക്കുന്നതിൽ പങ്കാളികളാകുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രമുള്ളതിനാൽ ഇവയുടെ പ്രജനനം വളരെ ദുഷ്കരമായിരുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവയും മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി നടക്കുന്നവയുമാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതും നേർരേഖയിലുള്ളതുമാണ്. മരങ്ങളിൽ ലംബമായി വലിഞ്ഞുകയറുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. 'കാൻ-കാൻ-കാൻ' എന്ന് കേൾക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ശാന്തമായ വനങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ ഇത്തരത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം മനുഷ്യരുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇവയെ പഠിക്കുക എന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറിനെ നിലവിൽ 'ഗുരുതരമായി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതായി' അല്ലെങ്കിൽ 'വംശനാശം സംഭവിച്ചതായി' കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞിരുന്നു. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ച, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ വലിയ ശ്രമങ്ങൾ നടത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഉറപ്പായ തെളിവുകൾ ലഭിച്ചിട്ടില്ല. സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൃത്യസമയത്ത് നടപ്പിലാക്കാൻ സാധിക്കാത്തതാണ് ഇവയുടെ ദയനീയ അവസ്ഥയ്ക്ക് കാരണം.

1. ഇവയെ 'ലോർഡ് ഗോഡ് ബേർഡ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം, ഇവയെ കണ്ടുമുട്ടുന്നവർ അത്ഭുതത്തോടെ ഈ പേര് വിളിച്ചുപോയതാണ്.
2. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിപ്പമേറിയ മരങ്കൊത്തികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവന്ന ശിഖയുണ്ട്, പെൺപക്ഷികൾക്ക് കറുത്തതും.
4. ഇവയുടെ കൊക്ക് ആനക്കൊമ്പ് പോലെ ബലമുള്ളതും വെളുത്തതുമാണ്.
5. വളരെക്കാലമായി ഇവയെ കണ്ടതായി സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ട തെളിവുകളില്ല.
6. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ അസാമാന്യ വേഗതയിൽ വലിഞ്ഞുകയറാൻ സാധിക്കും.

നിങ്ങൾ ഒരുപക്ഷേ ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറിനെപ്പോലെയുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ താൽപ്പര്യപ്പെടുന്ന ആളാണെങ്കിൽ, വലിയ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ സമയമെടുത്ത് നിരീക്ഷണം നടത്തുക. ശാന്തമായിരിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകളും ക്യാമറകളും കയ്യിൽ കരുതുക. എന്നാൽ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മുൻകൈ എടുക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പെരുമാറുക.

ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കർ ഒരു പക്ഷിയെന്നതിലുപരി പ്രകൃതിയുടെ നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു അമൂല്യനിധിയാണ്. മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകളും വികസനത്തിന്റെ പേരിൽ നടന്ന വനനശീകരണവും ഒരു വർഗ്ഗത്തെ തന്നെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കി എന്നത് ഏറെ ഖേദകരമാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇന്നും തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഒരുപക്ഷേ വരും തലമുറയ്ക്ക് ഇവയെ ചിത്രങ്ങളിൽ മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്ന അവസ്ഥയാണുള്ളത്. ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷി സംരക്ഷണമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെയും വനങ്ങളുടെയും സംരക്ഷണം കൂടിയാണ്. ഐവറി-ബിൽഡ് വുഡ്‌പെക്കറിന്റെ കഥ നമ്മളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയോടുള്ള കടപ്പാടുകളെക്കുറിച്ചാണ്. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വംശനാശം സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും പഠിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ ഓർമ്മകൾ പോലും നമ്മളെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലേക്ക് നയിക്കട്ടെ.