ആമുഖം
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കർ (Pileated Woodpecker) അഥവാ Hylatomus pileatus എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ആകർഷകമായ രൂപവും വലിയ വലിപ്പവും ഇവയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. 'പൈലിയേറ്റഡ്' എന്ന വാക്ക് ഇവയുടെ തലയിലെ തിളങ്ങുന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ശിഖയെ (crest) സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും പഴയ വളർച്ചയുള്ള മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. പ്രകൃതിയുടെ 'എഞ്ചിനീയർമാർ' എന്ന് വിളിക്കാവുന്ന ഇവ, മരങ്ങളിൽ വലിയ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് മറ്റ് പല പക്ഷികൾക്കും ജീവിക്കാൻ ഇടമൊരുക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന ജീവിവർഗ്ഗമാണ് ഈ മരക്കൊത്തികൾ.
ശാരീരിക രൂപം
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കർ വലിപ്പത്തിൽ ഒരു കാക്കയ്ക്ക് സമാനമാണ്, ഏകദേശം 40 മുതൽ 49 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. കഴുത്തിലും മുഖത്തും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ കറുത്ത ശരീരത്തിന് വ്യക്തമായൊരു ഭംഗി നൽകുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് നെറ്റി മുതൽ തലയുടെ പിൻഭാഗം വരെ നീളുന്ന കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ശിഖയുണ്ട്. പെൺ പക്ഷികൾക്കും ഇത്തരം ശിഖയുണ്ടെങ്കിലും, നെറ്റിയുടെ മുൻഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് മരങ്ങൾ തുളയ്ക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. കട്ടിയുള്ള മരത്തടികളിൽ അനായാസം പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ കാലുകളും നഖങ്ങളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വിരിയുമ്പോൾ വലിയൊരു വ്യാപ്തിയുണ്ട്, പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾക്കടിയിലെ വെളുത്ത നിറം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
വാസസ്ഥലം
ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. പക്വതയാർന്നതും വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. കൊഴിഞ്ഞുപോയ മരങ്ങളും ചീഞ്ഞഴുകിയ തടികളും ധാരാളമുള്ള വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. കാട്ടുപ്രദേശങ്ങൾക്ക് പുറമേ, വലിയ മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പാർക്കുകളിലും ഇവ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഉൾഭാഗത്ത് ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ തേടി ഇവ വലിയ മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ പ്രാണികൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്നതുമായ പഴയ വനങ്ങളെയാണ് ഇവ അതിജീവനത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ വലിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറില്ലെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ചെറിയ തോതിൽ വാസസ്ഥലം മാറാറുണ്ട്.
ഭക്ഷണം
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗം മരത്തടികളിൽ ജീവിക്കുന്ന പ്രാണികളാണ്. പ്രധാനമായും കാർപെന്റർ ഉറുമ്പുകൾ (Carpenter ants), മരം തുളയ്ക്കുന്ന വണ്ടുകൾ (Wood-boring beetle larvae) എന്നിവയെ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ മരത്തടിയിൽ വലിയ ചതുരാകൃതിയിലുള്ള ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിലെ പ്രാണികളെ നീളമുള്ള നാക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. പ്രാണികൾക്ക് പുറമേ, വിവിധ തരത്തിലുള്ള പഴങ്ങളും പരിപ്പുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. കാട്ടുപഴങ്ങൾ, ബെറികൾ, തുടങ്ങിയവ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികൾ കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇത്തരം പഴങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുതലായി ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് മാറിമാറി സഞ്ചരിച്ച് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നു.
പ്രജനനവും കൂടുകളും
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി വലിയ മരങ്ങളുടെ തടികളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഏകദേശം മൂന്ന് മുതൽ ആറ് ആഴ്ച വരെ സമയമെടുത്താണ് കൂട് നിർമ്മാണം പൂർത്തിയാക്കുന്നത്. ഒരു മരത്തിൽ വലിയ ദ്വാരമുണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഏകദേശം 15 മുതൽ 18 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം കൂട്ടിനുള്ളിൽ കഴിയുന്നു. പിന്നീട് അവ പുറത്തേക്ക് വരികയും മാതാപിതാക്കളുടെ കൂടെ കുറച്ചുനാൾ കൂടി കഴിയുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ കൂടുകൾ പിന്നീട് മറ്റ് പക്ഷികൾക്കും ചെറിയ സസ്തനികൾക്കും അഭയസ്ഥാനമായി മാറാറുണ്ട്.
സ്വഭാവം
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്ന തരത്തിലുള്ളതാണ്; വലിയൊരു 'കക്ക-കക്ക-കക്ക' എന്ന ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാനും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി തരംഗങ്ങൾ പോലെയാണ് (undulating flight). മരങ്ങളിൽ ലംബമായി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇവ മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് ഒളിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.
സംരക്ഷണ നില - LC വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞവ
നിലവിൽ പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾക്ക് വലിയ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എങ്കിലും, പഴയ വനങ്ങളുടെ നാശവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങളും വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവ മറ്റ് പല ജീവികൾക്കും വാസസ്ഥലം ഒരുക്കുന്നതുകൊണ്ട്, ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വനത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ വളരെ പ്രധാനമാണ്.
രസകരമായ വസ്തുതകൾ
- ഇവയുടെ നാക്കിന് ഏകദേശം 10 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
- മരങ്ങളിൽ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്ന വലിയ ചതുരാകൃതിയിലുള്ള ദ്വാരങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
- പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾക്ക് അവരുടെ തലയിൽ കടുപ്പമുള്ള മരത്തിൽ കൊത്തുമ്പോൾ തലച്ചോറിന് ക്ഷതം സംഭവിക്കാത്ത തരത്തിലുള്ള പ്രത്യേക തലയോട്ടി ഘടനയുണ്ട്.
- ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ ഓരോ വർഷവും പുതുതായി നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്.
- ഒരൊറ്റ മരത്തിൽ നിന്ന് ഇവയ്ക്ക് വലിയ അളവിൽ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും.
- ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 75 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വിരിവുണ്ടാകാം.
പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നുറുങ്ങുകൾ
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ അല്ലെങ്കിൽ പഴയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പാർക്കുകളിൽ രാവിലെ നേരത്തെ പോകുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. മരങ്ങളിൽ വലിയ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടോ എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ വലിയ സൂചനയാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷിയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. ഒരിടത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.
ഉപസംഹാരം
പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കർ വടക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപവും, പ്രകൃതിയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്കും വളരെ വലുതാണ്. വലിയ മരങ്ങളിൽ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലൂടെ മറ്റ് ജീവജാലങ്ങൾക്ക് സഹായകരമാകുന്ന ഇവ, വനത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും, വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യസ്ഥിതി പരിശോധിക്കുന്നതിലും ഇവയുടെ പങ്ക് വലുതാണ്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയണമെങ്കിൽ വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. പൈലിയേറ്റഡ് വുഡ്പെക്കർ വനത്തിലെ യഥാർത്ഥ സംരക്ഷകരാണ് എന്ന് നിസ്സംശയം പറയാം. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.